第二日便是除夕。

行宫中从清早起,  便忙碌异常，各方觐见、各种仪式，接连不断。

沈士槐身为光禄寺丞，先前就已经忙碌了许多日,  到今日所有祭祀、酒筵齐齐而至,  更是干脆提早一日,  就住在了衙署中。

这个时候，他的位置岌岌可危,  一点差错也不敢有。

发妻亡故后,  圣人未再立后，薛贵妃虽受宠,  但到底年纪轻,  身份不够，平日操持宫廷宴席便罢了,  年节这样的场合,  始终差了些分量。

因此，这一整日接见命妇、发放赏赐等事宜，都由太子妃崔桐玉代劳。

秦夫人是一品命妇郑国夫人，既然也来了行宫，便要一早就往内帷参加诸多仪式。

一直到傍晚时分,  月芙和月蓉、尚儿三人才前往宴饮之处。

月芙本不想去。赴宴者成百上千，不缺她一个。只是,  已经好几日没见到赵恒,  她想去看他一眼，哪怕没机会同他单独说话也好。

这日夜色晴朗，前些日子下的雪也已融了大半，那种冷涔涔的寒意也消失了。

沈士槐和秦夫人已失了再想攀附谁的心思,  除了向光禄寺的上峰和同僚喝了两杯外，其余的时间，大多沉默不语。

月蓉则跟着那几个与赵仁初一起的玩伴们打成一片。

月芙一个人坐在座上，喝了一两杯酒，对着食案上的珍馐美馔，没什么胃口。

她像月蓉这个年纪的时候，身边也有几个性情相投的同龄玩伴。不过，这两年，她们都陆续出嫁，因出身都不算太好，几乎都已跟着夫家出了京城，到地方为官。

现在，她的身边没什么太亲近的好友，偶尔也会觉得孤单。

这一晚上，她往赵恒那里看了好几次。

他身份高贵，上前奉承、敬酒的人应接不暇，好不容易有片刻空闲，才能在饮酒之余，吃两口饭食。

从头到尾，他的目光都没往她这边看过，她甚至不确定，他知不知道她坐在哪里。

月芙的心里有说不出的失落，眼看时间已不早，这一场宴席也算来过了，她从座上起来，打算早些回去。

穿过人群，走出大殿，绕过两条连接着的廊庑，便到一条有些高低起伏的石子路上。

这时还早，几乎没人会往这里来，殿中的喧嚣声皆被远远抛在身后，越发显得这边寂静清冷。

石子路有些曲折，被两边稀疏的宫灯照得有些昏暗。月芙仔细看了看脚边，正要微微提起裙摆往前走，却忽然听见身后的廊庑上传来由远及近的急促的脚步声。

“阿芙！”杜燕则匆匆走近，不知是不是因为赶得太急，一向白皙俊秀的脸上多了些紧绷，“阿芙，怎么这么早就回去了？”

月芙看着快速走近的男人，下意识往后退了一步：“我累了，便先回去，不敢劳杜郎中挂心。”

杜燕则终于走到她的身边，听她这样刻意疏远的回答，怔了一怔，又尽力放缓语气，道：“阿芙，你何必同我这样生分？我只是听说前些日子你在路上差点被崔大郎的人劫掠，想来看看你罢了。幸好没出什么事。”

面对这个曾经与自己朝夕相伴整整两年的男人，月芙的心里有种奇异的陌生感，这种陌生感，甚至盖过了原本该有的愤怒和厌恶：“多谢杜郎中，我的确没事，这就回去了。”

杜燕则赶紧又走近一步，唤住她：“你若有需要，仍旧可以来找我帮忙，我——”

这话一下让月芙十分不适。

“不必了。”她冷冷地打断，“杜郎中与我早已没有关系了，不该再与我有任何牵扯。与公主的婚期将近，杜郎中还是专心准备吧。”

提及咸宜公主，杜燕则的眼底闪过动摇和黯然。

虽还没有成婚，但他已然感受到赵襄儿的专横。她时常往来与长安各勋贵们的宴饮场合，每到一处，必会晚乐至夜半三更之后，期间，他自然见到她的身边有过不少相貌俊美的少年郎。

有宫廷内侍，有教坊乐师，亦有宗室勋贵子弟。

他的心情十分复杂，有时甚至不知自己到底要做何反应。

身份地位上的悬殊，早就让他做好婚后仍旧得时时顺着捧着赵襄儿的准备。只是，他到底也是从小养尊处优的贵族子弟，面对作风如此大胆的公主，始终会感到一丝憋闷。

只是母亲一直劝他看开些。

他自己也渐渐想明白了，赵襄儿到底为何看上了他。

也许与当初的救命之恩有那么一点关系，也许还因为他相貌白皙俊美，不比那些美少年逊色，但更重要的是他能在朝中任职。

他在工部有一定资历，确实有真才实学，提拔起来一定比别人阻力小多了。

这就是他梦寐以求的东西——仕途、地位。

可随着他一步步地靠近，心里的彷徨也渐渐多了。

他有满腔的话，不知能对谁说，此刻望着月芙，这个他曾经觉得无法给自己的仕途带来任何助力的上一任妻子，莫名地想说些什么。

“阿芙，其实，我有时也想过——”

月芙一个字也不想听。不过，还没等她开口打断，方才杜燕则来的那个方向已经又出现了一道熟悉的身影，正往这里快步走来。

杜燕则见她的目光朝自己的身后望，顿时心生警惕，收住话柄，赶紧转过身。

来人是赵恒。

他是从武之人，虽高大健硕，走起路来，脚步却极轻，因此，两人发现时，他已到了近前。

“殿下。”杜燕则想起数月前被赵恒见到他私下去寻月芙甚至发生争执的事，心中立刻生出几分紧张和忌惮。

“杜郎中，宴席未过半，你怎会在此？”赵恒肃着脸，一本正经地问杜燕则，丝毫没因为自己也在这时候出现在这里而感到任何不妥。

好在，杜燕则只以为赵恒也还记着慈恩寺的那件事，只是替咸宜公主多留意自己，并未多想，只是谨慎地回答：“臣方才一时走岔了路，才会走到此处，这便要回去了，请殿下放心。”

说着，立刻行了一礼，沿着来时的路往回走，很快便消失在视线里。

石子路边，只剩下月芙和赵恒两个。

月芙站在离他几步远的地方，仰着头看他。这是这些日子以来，第一次这样近地看他。

他的神色依旧冷淡，从方才过来，一直到现下二人独处，他的目光始终没有落到她身上。

不过，也没有立刻就走。

月芙想了想，小心翼翼地上前两步，伸手拉了拉他的衣袖：“殿下怎么过来了？”

赵恒不说话，更不看她，只是将袖摆从她的手中轻轻扯出。

月芙也不气馁，他这时候出现，可见并非像她先前以为的那样一晚上都未曾看过她，分明也一直悄悄注意着她呢。

“殿下是在担心阿芙吗？”她又靠近一步，重新拉他的袖口，轻声地问。

赵恒侧脸的线条微微紧绷，顿了顿，没有回答，只是沉声道：“平日里，要小心些。”

说完，他又一次扯出自己的衣袖，转身想走。

月芙的心里松了又紧，连忙从后面将他抱住：“殿下别这么快就走呀，好不容易才能见到……”

赵恒被她抱得浑身又僵了，冷淡的面容有一丝裂痕。

“放开。”他低低地喝一声，有说不出的严厉。

月芙当然不会放手。

赵恒没办法，只得压低了声说：“这是在行宫，总会有人往来，你我还未成婚，不该如此。”

“还未成婚”。

月芙听见这四个字，终于觉得安心了不少，听话地松开双臂，道：“殿下，我还有些担心，我的身份实在配不上殿下……”

这门婚事也不知能不能顺利求来。

她信任赵恒，既然他说要娶她，就一定想好了办法。只是，这几个月里发生的变故，让她心里充满各种不确定的担忧和害怕。

不过，最重要的是，她想让赵恒心软一些，像以前那样安慰她。

赵恒当然看穿了她的意图。他抿了抿唇，飞快地看她一眼，语气毫无波澜：“我既然说要娶你，自会信守诺言。你只管在家中安心等候便是。”

说完，再不给她第三次靠近的机会，快步走开。

月芙望着他高大的背影，连日来一直揪着的心终于放下来了些。

她耐心地等他，一切应该都会变好的吧？

……

今年的年节过得波澜不惊，看起来与往年别无二致。

除夕之后便是正月，又是一场接一场的宴饮。使臣们不在行宫久留，第三日便要下山。赵恒再次被圣人指派，与萧应钦和陈江一同护送他们下山。

等他再回来时，已经是上元节的时候。

咸宜公主的婚期将近，礼部和太常寺已开始做最后的准备。

圣人下旨封杜燕则为驸马都尉，给提前替他正名。官职也在尚书令王玄治的安排下，由原本的工部水部郎中平调为工部屯田郎中。

虽未改品阶，都是从五品上，但屯田却比水部的公务轻松许多，不必时常亲力亲为带人往各处有决堤风险的河道水系附近查看，而其中涉及的权力和利益却更多。

一时也有不少人羡慕他，娶了公主，从此前程一片光明。

除此之外，圣人还提起要给赵恒在兵部安一个位置，让他好好历练一番。

赵恒自然拒绝了。到兵部任职便要留在京城，这是他一直以来都十分抗拒的事。

好在，圣上也未勉强，见他不愿，便说了一句“日后去地方上也可”。

众人皆道，圣上这是有意提拔八王，让他也能入朝为官。

赵恒不以为意，始终没有表现出任何要从政的意思，心里则在想其他的事。

先前说好的，过了上元，他便要兑现承诺，着手准备婚事。

诚如沈月芙自己说的，她的身份是个十分棘手的问题。

她嫁过人，前夫更是即将成为驸马都尉的杜燕则。哪怕圣人对他这个幼子再宽容，也绝不会轻易允准他娶这样的女郎。

圣人能允咸宜公主嫁给杜燕则，是因为咸宜公主先前也有过一段婚姻。

他的过去却什么也没有，身边连服侍的女人都没有。

要说服圣人，靠他一个恐怕不行。

思来想去，他先去了一趟赵怀悯的住处，将自己想娶沈月芙的意思透露给赵怀悯和崔桐玉二人。

他知道，因为圣人表露出想让他入朝为官的意思，长兄近来对他的猜疑和防备越来越多。这时候，若他要娶一个出身名门，家中父兄皆有声望地位的女郎，长兄一定会想办法阻挠。

反而是沈月芙这样的女郎，会让他们放松警惕。

果然，赵怀悯听完他的话，先是皱眉，狭长的眼眸中闪过一丝不屑和不赞同，但随后却并没有说什么，只是看了崔桐玉一眼。

崔桐玉会意，温和地看着赵恒，问：“八郎，你怎会想娶沈大娘子？她……恐怕与你有些不般配。”

赵恒跪坐在一旁，低着头沉声解释：“不瞒阿兄和阿嫂，我才回长安那一日，途经朱雀大街，便恰好遇见了沈大娘。那时，因我与河西的诸位将领们要入宫面圣，引得百姓围观，拥挤之间，有田舍郎惊扰了她的马儿。我远远地见她，不但生得美貌，亦对那位田舍郎温和宽容，当时便觉有些动心。只是，后来得知她的身份，才犹豫不决，慢慢搁下了这件事。直到上一次，我恰巧救了她，这才又起了想娶她的念头。大魏的律法不曾禁止女子二嫁，亦不曾说初婚的男子不得娶二嫁之女，既然如此，我与她虽身份上有些悬殊，可她是个好女郎，我也中意她，没道理要生生错过，这才先来阿兄与阿嫂这儿，请二位帮忙，替我向阿父说一说。”

赵怀悯打量着他的神色，好半晌，见他看来的确郑重其事，不像作伪的样子，才慢慢笑了：“想不到，八郎你还是个痴情种。”

赵恒因他的这一句调笑，难得感到几分窘意，却仍是郑重道：“我只是想让阿父能成全我。”

崔桐玉看赵怀悯的反应便知道他大约是同意了，遂笑道：“我与你阿兄虽与你平辈，但到底比你长几岁，从小看着你长大。沈家娘子的身份，的确差了些，阿嫂我打心底里不太满意。不过，什么也比不上你自己的心意重要。夫妻、婚姻，最重要的是顺心顺意。难得你有个中意的娘子，我们倒不好做那恶人了。也罢，待我们商量两日，让人去问问沈大娘的品性，再做决定，如何？”

她和太子都不傻，以退为进，真真假假的事他们见多了，如今已见识到赵恒沉默冷淡外表下的聪敏与无懈可击，自然不会轻易相信。

赵恒也料到了今日的结果，并未继续说，点头道谢后，便先离开了。


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