赵恒迅速警醒,  二话不说，披衣起身，拉开屋门，接过信件快速浏览起来。

月芙也睁着迷蒙的睡眼,  晕乎乎爬起来,  裹着一件外袍,  趿着鞋履出来，问：“出了什么事吗？”

这时候从京中送来急信,  想必是发生了重要的事。

屋里没点灯,  黑漆漆一片，只有送信进来的侍从手里提了一盏,  昏暗发黄的光线像一层古旧的纸,  蒙在赵恒的脸上。

他的表情原本只是有些严肃，可看到信的内容,  眼神一下凝重起来,  甚至隐隐有几分忧虑和懊恼。

“阿芙，”凄冷的夜里，他捏着信纸的手轻颤两下，嗓音里透着沙哑，“咱们收拾东西,  明日一早就回长安吧。”

月芙吓了一跳，瞪大眼睛站在原地,  等着他的下文。

“是苏将军的府上送来的信,  将军上月外出骑马时，不小心跌了一跤，如今，怕是要不好了……已请示过圣上,  允我回京。”

赵恒说完，一个人走进内室，紧抿着唇开始穿戴。

上月便摔了，今日信才送到。他不必想，就知一定是将军念着他还在征战中，不忍他因此分心，直到局势将定，才让府上的人送信过来。

月芙一听，心也跟着凉了一截，随即将隔壁屋里守夜的侍女叫起来，带着人急匆匆收拾东西。

照惯例，大战得胜以后，会先留在此地处理后续事宜，待受波及的百姓都安抚妥当，与敌国的谈判也告一段落时，才会受到朝廷的召唤，回京面圣。

可现下苏仁方病重，他们不得不立刻离开。

苏仁方是赵恒的养父，与他亲近宛若亲生父子，月芙知道他们之间深厚的情感，一点也不愿耽误时间。

人上了年纪，经不起一点波折。哪怕是苏仁方那样，一生征战沙场，看似无坚不摧的人临到老来，也脆弱如秋日枯枝。

府中一下忙乱起来。

月芙在屏风后更衣，另有几名侍女替两人收拾行囊，后厨的方向，也早早升起袅袅炊烟。

急着走，又要赶远路，没法带太多行囊。侍女们只替两人各自收几件冬春两季的衣物，又拿上月芙的妆奁，便算妥了。

朝食更是用得简单，两块胡麻饼便对付过去，随即上路启程，连州府都只能让人去知会一声了事。

凉州至长安，相距数千里，又逢寒冬，昼短夜长，路上走得有些艰难。

赵恒虽一心想尽快回京，可又不舍让月芙吃苦，只好行得不紧不慢。

月芙看出他的为难，头一日夜里便认真道：“郎君，早些抵达长安要紧，路上累，我忍一忍就过去了，大不了回了长安，等苏将军的情况有起色，再好好休息也不迟。”

信里虽说苏仁方恐怕要不行了，但身为晚辈，依然希望一切还有转机。

赵恒沉默地看着她，不知怎的，才过去一天，他的脸庞就像染了一层挥不去的颓然的风霜一般，有些萧索。

“好。”过了许久，他点头答应了，“明日行快些，你若实在受不住，也不要勉强。”

第二日，天未亮，他们便又踏上回京的官道。

这一次，果然日夜兼程，少有停歇。

月芙在马车里被颠得脑袋发晕，浑身仿佛要散架一般，却一句抱怨也没有，只是咬牙坚持着。

一连数日，皆是如此。

随着逐渐靠近长安，月芙亦能感觉到赵恒越来越寡言。好几次停下休整的时候，她都看见他一个人站在溪流边眺望远方，目光彷徨空茫。

她没有上前安慰，只是停在不远处，默默看着他。

她知道，他既想尽早回去，又害怕回去后，听到不好的消息。

十一月的最后一日，两人终于风尘仆仆地抵达长安。

这一日，天空中飘着雪花，彻骨的寒意被包裹在空气里，自四面八方袭来。赵恒在朱雀大街上停了停，目光望着苏仁方府邸的方向，犹豫一瞬，终究没有直接过去，而是让月芙先回王府更衣，自己则往太极宫去面圣。

君臣父子，是他跨不过去的一道坎。

月芙心里觉得难熬，回府匆匆梳洗更衣，挥去满身尘土后，便先往苏仁方的府邸去了。

苏府的人自半个月前就开始日夜期盼赵恒回来，每日都留了人在坊门口等消息，因而今日赵恒一入城，他们便知道了，早早守在门口，见月芙的马车驶近，连忙迎上去。

“殿下入宫拜见圣上去了，不久便会赶来。”月芙自车中下来，便跟着府中的管事径直往里走，“将军眼下情况如何？”

管事的叹一口气，将她引到内院寝房门外，低声道：“方才宫里的御医才来看过，恐怕没几日了……那日雨过天晴，骑着马出去，走过一片泥泞，马蹄滑了一下。将军过去身强力壮，莫说是马蹄滑一下，便是背后中箭，也有法子稳住，可如今年岁大了，在河西那么多年，还留下来腿脚不便的毛病，就这么一下，便摔在地上，断了一条腿，回来后没多久，便连日高烧不退，人更是一日比一日虚弱……”

府里上下都急坏了，一早便想给八王去信，却被苏仁方拦住，他说什么也要等捷报传来再告诉八王。等了那么多日，眼看他日渐衰颓，管事的没忍住，偷偷让人先将信送了出去。

好在，信送出去没几日，河西军大胜的消息便传到长安，总算让老将军高兴了些。

“王妃先去看看吧，这两日，将军也时不时念着王妃，似乎有话要同王妃交代。”

管事的说着，替她将屋门打开，自己则带着两名仆从侍立在门外。

半年前，还是初夏，也是在这间屋子外，月芙与赵恒一起，陪着苏仁方坐在院子里饮茶、吃点心。

那时，院子里草木繁盛，处处生机勃勃，这间屋子亦敞亮通透，温馨惬意。

而如今，适逢凛冬，草木凋零，一片萧肃凄冷，屋子里虽放着炭盆，却因窗户紧闭而显得昏暗陈旧。

月芙忍住心口忽然涌起的酸意，换上温柔的笑容，这才缓步入内。

屋里弥漫着一股浓浓的药味，不算宽敞的床榻上，半坐着个年逾花甲的病弱老人。

他的发丝灰白粗糙，略显蓬乱，面容也消瘦了一整圈，沟壑愈深，面色发黄，憔悴不堪，与半年前那个虽然腿脚不便，却精神矍铄的老者判若两人。

唯一值得欣慰的是他的双眼，尽管浑浊，尽管无力，却依然有神，看见月芙进来的时候，很快便露出温和的笑意。

“阿芙啊，你来了。”苏仁方艰难地咳嗽两声，胸口起伏，发出沉闷的声响。

“将军。”月芙站在床榻边，向他恭恭敬敬行礼，“郎君方才入宫去了，一会儿就赶过来。”

“好，好，八郎还没急昏了头，有分寸，好。”他低着头，一手扶着胸口，尽力放缓语速，“恰好他还未来，我有些话同你说，等他来了，便说不了了。”

月芙跪坐在脚踏边，像侍奉父母长辈一般，倒一杯温水，双手奉上：“将军，先饮一口水润润嗓子再说吧。”

她猜，苏仁方要说的，大约便是拜托她将来一定要好好对赵恒，他对赵恒这个养子，实在情深意重。

苏仁方就着杯沿喝了两口，平了平有些急促的呼吸，慢慢道：“孩子，你去替我取一样东西吧，就在屏风后的橱柜底下，最下一层，有一只上锁的木匣。”

月芙一时有些疑惑，不知他要做什么，依言起身，绕过屏风，拉开橱柜的柜门，在最底层摸到一只木匣。

匣子大约巴掌大小，用的是金丝楠木，色黄，灿如金丝，带着极淡的香气。木面光滑圆润，保养得极好，应当已有些年头了，侧面挂着把精致小巧的铜锁，锁面上隐约刻着一个年份。

昭明二十一年。

这是赵恒出生的那一年。

月芙双手捧着盒子，重新跪坐到榻边，心中渐渐有了点猜测：“将军，取来了。”

苏仁方拿着巾帕吃力地擦擦额头上的虚汗，从枕头底下摸出一枚有些古旧的铜钥匙，递给她：“你打开看看吧。”

月芙依言接过钥匙，打开那把铜锁，掀开匣盖。

匣中放着一封边角卷起泛黄的信，信上压着一只小小的荷包。

“这是八郎的母亲在临终前几日写下的信，信中写明八郎当初被送到我身边的种种内情与波折。”

苏仁方说着，用温和的眼神看着月芙，示意她将信拆开。

月芙听罢，顿时觉得手中轻薄的纸张宛若千斤之重。

想起这些日子以来，亲眼见到的赵恒沉默孤寂的样子，和天家父子兄弟之间的生疏与隔阂，她没有立刻照做，而是问：“将军，信中的事，郎君可知晓？”

苏仁方憔悴的脸上隐现出遗憾和感慨的神色，摇头道：“他幼时倒是问过我两次，我不答，他便没再问过。这么多年，我一直没告诉他真相，只盼他这辈子都不要知晓。如今……我也不知这样做到底对不对。”

近来，因贺延讷忽然被押送至京城，河西又起了战乱，不少朝臣对太子颇有微词，对圣上将此事压下，始终不曾了结也疑惑不已。

他虽病着，却日日留心边地战况，每日都让人去打听送来的消息，知晓一切进展顺利。这几日，更是捷报频传。

一向不起眼的赵恒，似乎在短短几个月里，吸引了朝中越来越多的关注。这位从前默默无闻的年轻皇子，似乎已一战成名。

这样的局势，是苏仁方过去许多年一直想避免的。

可躲了二十年，终是到了这一天。再要收敛锋芒，已然不可能。

他左右不了朝局，左右不了圣意，更左右不了天意，一切仿佛冥冥之中早已注定……

在他神思游离时，月芙捧着那封信，犹豫片刻，还是拆开了。

泛黄的脆弱纸张上，是一列列娟秀流畅的字迹，运笔之间，如行云流水，观之便能让人联想起一位温婉美丽的妇人。

月芙的紧张不安几乎一下子就被一只温柔的母亲的手抚平了。

她沉下心来，细细阅览信中内容。

洋洋洒洒近千言，将二十多年前发生的事一一述来。

从偶然有孕，胎相不稳，到入寺祈福，路遇疯道，再到拼尽全力，生下幼子，月芙看得宛若被一朵浪花推着，一会儿飞上云巅，一会儿坠入波谷，心情几度起伏，最终忍不住泪湿衣襟。

信中，王氏虽未对今上赵义显横加指责，可字里行间，分明透着难以消解的郁结与失望。

难怪赵义显对赵恒这个幼子，总有一种说不清道不明的隔阂，平日，父子之间的相处，亦透着微妙的猜疑。

众人口中仁慈良善的君主，独独对亲子如此残忍，只为与母亲作对，便对一疯道的心口之言耿耿于怀。

这一切，对一无所知的赵恒来说，太不公平。

幸好，信的末尾，是王氏对苏仁方的千叮万嘱，要他一定照顾好这个无依无靠的孩子，若有幸能平安长大，将来定不要让他涉足朝堂政事。

母亲尚有拳拳爱意，临终之前，亦为之计深远。

月芙一边落泪，一边将信仔细收好，再打开那只香囊看了一眼。

里面是一缕长约寸许的头发。

“那是八郎的胎发。”苏仁方低声道，“阿芙，好孩子，我时日不多，恐再不能替他守着这个秘密了，唯有将这只匣子交给你。你是他最亲近的人，会替他守着的，对吗？”

月芙连连点头，将锁重新锁上，紧紧捏在手里：“我会的，请将军放心。”

苏仁方终于露出满意的笑容，仿佛卸下了心头的一块巨石，整个人都放松下来：“若他始终不知，便永远也别告诉他。若他知道了……就让他看看他母亲的信吧，总归还有人疼爱他……”


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