她还是年轻时的样子。

    穿着淡青色的衣裳，微微地笑着。那么娴静，那么可亲。

    生命末尾的病痛终于不再折磨她了。

    “娘——”

    我喊了一声，椎心饮泣。

    她伸出手来，抚摸着我的面颊。

    “桑榆，我儿，你长这么大了。这些年，娘不在。难为你了。”

    我拼命地摇头，说不出话来。

    她像小时候一样，为我梳着头，我枕在她的膝上。

    “记得娘第一次见到你时，你还很小。面黄肌瘦，眼神却很清亮，惹人怜爱。那时候，娘就知道，娘与你，注定有一段母女缘分……”母亲平平缓缓地说着。

    我抬起头，看着她：“娘，您在说什么？”

    母亲抱住我，她的脸上就像十月夜晚的草木，挂上一层清霜。

    “桑榆，你可知娘为何给你取了这个名字？失之东隅，收之桑榆。娘失去了一个孩子，哀伤过度，再不能生养。娘一直把你当作菩萨赐予我最珍贵的福分。”

    我的心里霎时起了风，轻烟漠漠雨疏疏。

    东隅。西峰。

    难道此前祝家确有一个夭折了的孩子，叫祝东隅吗？

    “桑榆，娘原本想着，你既忘了从前，便忘了。娘把你当作亲生的孩儿抚养，让你从此幸福安然。娘临终前，一直在犹豫，要不要对你说出真相。可直到闭眼那一刻，还是没能忍心。天下这么大，可叫我的小桑榆何处容身呢？”

    母亲嘴角的笑，透着无尽的悲悯与慈祥。

    “娘，我本就是您亲生的孩子。我是您亲生的孩子。”

    从小到大，我从未怀疑过这一点。

    母亲给我洗澡，给我煮羹汤，给我梳头，一笔一笔地教我写字，教我画画。她对我那样好，我怎么可能不是她亲生的呢？

    我手中的狮子铁牌掉落在地。

    母亲捡起它，对我说道：“桑榆，娘把你带回家时，你手中便紧紧攥着这个铁牌。娘不知这铁牌有什么来历。或许，总有一天，你自己会找到答案。”

    “娘，我怎么什么都想不起来了……”

    母亲抚着我的发：“桑榆，你在杂技班子里受过重伤。”

    杂技班子。

    舞龙舞狮。

    熟悉的眩晕感像浪一般涌来。

    不知从何处传来一声更鼓响。

    母亲消失不见。

    “娘！娘！”

    我一声声地唤着。

    “夫人——”

    有人紧紧握住我的手。

    我猛地坐起身来，睁开眼，浑身汗湿透，腮边犹有泪痕。

    程淮时关切地看着我。

    我环顾四周，天已经亮了，卧房中的一切如旧，红纱帐已被卷起，小音用铜盆端了洗脸水进来。窗棂外，有淡淡的霞光映入，枝头的鸟儿欢快地叫着。

    这个梦如此真实。

    真实得好像母亲确是来过。

    我摸了摸枕下，狮子铁牌还在。

    “什么时辰了？”

    小音道：“小姐，卯正一刻了。”

    程淮时道：“夫人做恶梦了么？”

    我轻声道：“不是恶梦。我看见我母亲了。”

    程淮时道：“定是夫人近来太操劳的缘故。一会子让厨娘给夫人炖些养神的汤来。”

    他将几张银票放在床边，起了身：“夫人，我今日要去户部接职，得走了。今日，岳父大人他们果真要走的话，夫人记得将这些银票送予他们。便说，此次程家招待不周，请他们见谅。”

    小音绞了温帕子递与我，我擦了把脸。

    程淮时已走到门口，他回头看了看我，我向他笑笑，他方才离去。

    待他走后，小音道：“姑爷真是心宽的人。昨儿，少爷那般来闹，他今日还能做到这般。”

    我梳洗毕，将银票收在了袖中，到了南苑。

    南苑中，我爹和林月他们已收拾好行李。

    老夫人命丫鬟送来许多礼品。

    丫鬟笑道：“老夫人说，昨儿睡得不安稳，今儿个早起，觉得身上不大好，便由二少奶奶送亲家老爷、亲家太太、舅少爷去渡口。老夫人千叮万嘱，愿亲家老爷、亲家太太、舅少爷一路平安。日后得空儿，常来。”

    我爹和林月讪讪的。祝西峰昨日挨打的气未消，怨憎地瞪着我。

    管家备了马车，我随他们去了渡口。

    林月和祝西峰上了船，我唤住我爹：“爹，您略等等，我有话问您。”

    我爹止住步子。

    我看着他：“爹，我昨晚梦见我娘了。”

    他咳嗽了几声，捋了捋须。

    我道：“爹，娘从前有个孩子叫祝东隅，夭折了，对吗？”

    “好端端的，你问这个做甚？”

    “爹，我到底是不是祝家的孩子？我娘昨晚跟我说，我是她从外头捡回去的。爹，我想听您说一句。”

    运河的水，泛起微波。

    我爹眼神闪烁，吞吞吐吐道：“你……你当然是祝家的孩子。梦里的话，怎能做得真？”

    我静静地看着他。

    从他的神情中，得到了答案。

    我将银票塞到他手中：“爹，不管我是不是祝家的孩子，娘把我养大，疼我爱我，我便一世都是祝家的孩子。”

    船要发了。林月催促着。

    我爹面带惭色：“桑榆，桑榆，我……我……我对你并无坏心……”

    他上了船。

    我站在渡口，万般地惆怅。

    转身，听见一旁酒肆中几个汉子高声说着话。

    “自张大人改革过后，咱们老百姓的日子好多了。从前按户籍摊派徭役，苦了穷人。现时，按土地征税，差徭落在了大地主身上。咱们呐，也能喘口气。”

    “张大人得罪了好多地主豪绅，不少人想害他呢。”

    “张大人不会有事的。有万岁爷和太后护着。”

    “可是张大人如今病了，咱们的好日子怕是到头了……”

    “张大人病了还是操劳着国事，我听衙门里做差卒的表兄说，张大人现时派了一个姓程的大人到户部主事。那程大人年纪轻轻，便杏榜得中，很是受张大人赏识。”

    “神佛保佑，但愿这个程大人是个好的……”

    我听着这些话，看着那些短衫汉子脸上真挚的笑脸，忽地懂了程淮时昨晚所说的那些恢宏的话语。

    “为天地立心，为生民立命”，落到烟火人间的实处，便是无数个贫苦百姓的曙光。让他们能从繁重的苛捐杂税中解脱出来，劳碌过后，可以舒缓地坐在酒馆，喝一杯酒。

    真正的天下太平，不是只有庙堂中的歌舞升平。

    清阳曜灵，和风容与。

    如蝼蚁般的众生，皆得安乐，才是海晏河清。

    “姊姊，你怎走得这般快——”

    身后有人轻轻拍了一下我的肩。

    我回头，见冯高抿着嘴角看着我。

    他今日没有穿东厂的官服，而是一身寻常的烟霞色锦衣。

    若夭夭桃李，似悦怿九春。

    他眼里有些促狭，有些得意：“祝西峰是不是走了？姊姊没见，他昨日吓得尿了裤子——”

    我看着他的面孔。

    我从未这么专注、这么仔细地，久久地盯着他。

    他摸了摸面颊：“姊姊为何这般看我？”

    “你的狮子铁牌，在何处？”

    他一愣，从怀里摸出铁牌交予我。

    我接过，把我的取出来比对。

    祝西峰没有说错。

    两块铁牌，一模一样。无分毫差别。

    “姊姊，你想起来了，对不对？”他的声音有些颤抖。

    “你是从何处得到这块铁牌的？”我看着他。

    “姊姊，这是杂技班子的铁牌。我们每个人都有的。我……我以为你的不在了……我后来去东昌府找了好多次，当年的杂技班子散了，无迹可寻。”

    梦与现实交织着，印证着。

    我怔在原地。

    晌午的日头，那般炙烈。万物都似染上一抹橙黄。树叶卷起来。知了聒噪着。

    冯高双手扶着我的肩，急切道：“五方狮子舞，绣球……”

    忽然有人一把推开冯高，将我掩在身后。

    (本章完)


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