正是三月时节，院子里的海棠开得极好，层层簇簇，如云边的彩霞。

        傅家早早卸下了厚重的门帘，换上了细篾软帘。

        青竺沿着抄手游廊过来，院子里静悄悄的，还未进门闻到一股淡淡的檀香，脚下不由一轻，揭开软帘进来，看到自家姑娘跪在菩萨尊像前面的蒲团上，双手合十，正在闭目诵经。

        自打母亲去世，长宜便在东次间设了小佛堂，每日清晨起来都会来这里诵经，以求超度亡母。

        木槿侯在一旁，朝青竺摇了摇头。

        过了一会，长宜睁开了眼睛，扶着木槿站起身，从佛龛下面的香盒中持出三根线香，横斜在灯烛上燃着，躬身拜了三拜，把线香插在香炉中。

        长宜这才看到了青竺，问道：“何事？”

        青竺走上前一步，回道：“姑娘，程公子来府上拜访，老爷不在家，管事把程公子带到了前院花厅，着婢子问姑娘一声，是见还是不见？”

        “他怎么来了？”长宜蹙了蹙眉，抬脚上了炕。

        青竺连忙跟上来道：“程公子带了好些吃食，看样子是特地来探望姑娘的。”

        不然怎么这会子过来，老爷此时正在衙门办公，若要拜见，也该晚些来才是。

        长宜倒是有些日子不曾见过程淮，母亲过世后，她一直在家守制，因是重孝，亲朋好友一概未见，连垂花门都不曾迈出一步。

        母亲在世时，虽有意让她与程淮定亲，但终究没到这一步，母亲就病逝了，此事便就一直耽搁了下来。

        “既然把人都请到了花厅，那就见一见吧。”长宜想到母亲，眼神蓦地一暗，抬头望向槅扇以外，见窗外树随风动，扑簌簌落下一阵淡红的花瓣。

        长宜回内室换了一件暗纹白绫大袖衫，方带着木槿和青竺往前院花厅的方向去了。

        程淮已经在花厅枯坐了一炷香的功夫，却不见人前来，隐隐有些不耐烦，却又不敢妄动，只好换了个姿势来坐，一抬眼瞥见长廊的方向走过来三人。

        为首的女子一身素服打扮，乌黑的发髻上也只簪了一朵白绢花，身上通无半点金银首饰，如此一看，倒越发显得一张脸玉白干净，眉目秀丽，宛若开在窗外的一朵白玉兰花。

        程淮心下一动，赶忙坐直了身子。

        长宜进来就看到坐在当中一溜玫瑰椅上的程淮，其右手旁的高几上放了三四提用油纸包的方方正正的糕饼，底下还有一个雕漆红木匣子。

        长宜与他行过礼，坐在斜对面的椅子上，又命人重新上了茶，方道：“家父尚在衙门未归，恐要让公子再多等会了。”

        程淮端起茶水打量了长宜一眼，见她面容比之从前消瘦不少，也憔悴了些。

        之前两人曾见过一面，那时傅夫人尚未病重，母亲带他来傅家探望，说了一会子话，就见屏风后面走进来一位十四五的少女，身穿粉衣，落落大方向母亲和他见了礼，随后接过丫头手中的药碗，亲自服侍傅夫人喝了药。动作十分娴熟，一看就是平日里经常做这样的事情。

        “不知公子今儿过来所为何事？”长宜见他没有言语，又问了一句。

        程淮这才察觉失礼，轻咳了一声，放下手中的茶盏道：“其实子深今日前来，是特地来拜会傅姑娘的。”

        这话难免唐突了些，长宜垂了垂眼眸，听程淮把话说完：“……听说傅姑娘前些日子染了风寒，不知现下可大好了？”

        到底是年轻皮薄的弱冠公子，两家又曾有意定亲，话还未说完，便红了半张脸。

        年前长宜曾大病了一场，程父和傅父同在一个衙门办公，亦有所耳闻，回家便与程夫人说了，虽说傅夫人已经身故，可程夫人还是有意让这门亲事继续走下去。

        奈何长宜重孝在身，不能见客，方拖到现在，程夫人算着日子，一早就让仆人在罗轩斋排队买了刚出炉的糕点，让儿子提着亲自上门探望，以叙旧情。

        长宜微微颔首道：“多谢公子挂念，长宜不过偶感风寒，已经大好了。”

        “可我瞧你比之前瘦了不少。”程淮鼓足了勇气道：“逝者已矣，姑娘节哀顺变，不要太过伤心了，还是多保重自个的身体才是。”

        长宜抬头看向红着脸皮的程淮，毕竟是母亲相中的人家，她并不反对这门亲事，只是她现在还要守制两年，程淮却已经及冠，她不想因此拖累了人家。

        长宜想了想道：“程公子，多谢你今日能来探望我，我想着有些话还是要明说了才好。公子也知道我在守制期间，不宜谈论婚嫁，从现在算起，到出服的日子还有两年，长宜并不想耽搁了公子。”

        程淮没想到长宜说的这么直截了当，一时愣了愣，脸皮比刚才又红了些，支吾着道：“我……我原本就是想等着姑娘的。”

        长宜未料程淮会如此说，两人对望了一眼，谁都没有再说话。

        半晌，程淮记起他临来时母亲还让他带了一些糕饼果脯，遂道：“姑娘好些日子不曾出门，想来不知道罗轩斋出了新式的绿豆糕，里面添了一道乳酪夹心，还有刘记的杏脯、樱桃煎，姑娘且尝尝对不对口味。”

        长宜的目光落在那几个油纸包上，低声道：“多谢公子。”

        话到了，礼也到了，两人都到了婚嫁的年纪，自是不好同在一处太久，程淮起身拱手道：“姑娘好生保养身子，子深先回了。”

        长宜命管事送他到大门前，自个儿望着门外愣坐了许久，她年岁到了，终归是要嫁人的，若是程淮真等上她两年，为了这份情谊，她也该嫁给他的，何况这也是母亲临逝前的意愿。

        可不知为何，一想到这里她心中就很是怅惘，这也是当年两家没有走到定亲这一步的原因。

        母亲那时笑她还是小孩子的心思，只想着留在父母的羽翼下不受风雨，可父母是不能护她一辈子的，到了一定时间，总是要分开的。

        木槿见长宜迟迟没有动静，轻声喊了一声‘姑娘’。

        长宜回过神来，看到青竺拿着长条盒子打开道：“这里还有一株野山参。”

        长宜搭眼一瞧便知这株野山参少说有五十年以上，虽说比不得母亲库房里的那一株上百年的老山参，却也价值不菲，对于她来说，这礼物也太贵重了些。

        她摇了摇头道：“还是登记造册吧。”

        回了厢房，长宜躺在靠窗的罗汉床上小憩了一会，她大病初愈，总是浅眠多一些，听到轻微的动静就醒了过来，她睁开眼看到木槿站在门口和她的乳娘柳氏正在说话。

        她起身坐了起来，木槿和柳氏连忙进了屋来，拿了一件衣服给她披在身上，服侍她重新净了面，坐在罗汉床上。

        柳氏照顾长宜多年，长宜与她很是亲近，后来柳氏出了府，也三五日过来府上探望长宜。

        木槿搬了张梅花凳给柳氏坐，柳氏为人谨慎，虽得主家看顾，也从未生出半点傲意，只坐在凳沿上，问长宜近来身子可好。

        长宜与她聊了几句闲话，就见外头进来一个小丫头，木槿出去了一会，进来时手中拿着一封信：“……门房说是从京城寄过来的。”

        长宜打开书信看了一眼，脸上露出了久违的笑容，自打夫人过世，木槿和柳氏就很少见过长宜笑了，两人对视了一眼，也都十分高兴。

        长宜把书信看完合上，笑着道：“是舅母寄过来的，说是大表哥下个月大婚，派人接我去京城小住一段时日。”

        柳氏双手合十道了一句‘阿弥陀佛’，笑道：“这真是一件大喜事，姑娘得有一年多不曾出门，也该出去散散心了。”

        自母亲出殡那日一别，长宜也有些时日没有见到舅父了，甚是想念，她点点头道：“说起来这件亲事还是母亲一手促和的呢，母亲早早就备下了一份礼，如今还在库房里搁着呢。”她说到这里眼神一暗。

        柳氏就道：“我的姑娘，可别再想了，一会又要流泪了。”

        虽说夫人去世已久，长宜想起她总是心口一痛，这些日子不知流了多少的眼泪，哭得眼睛都要瞎了。

        终归是自己养大的孩子，柳氏看在眼中也是心痛。

        长宜不想让惦念她的人伤心，望了一眼槅扇，把眼中的泪水尽数眨了回去，笑道：“大表哥成亲是大喜，我可不能再哭了，舅母信上说，明儿一早就派人来接我，现下只怕是在路上了，我得赶紧赶紧收拾行礼，还有给大表哥的新婚礼物。”

        长宜说做就做，叫人打开了库房，把母亲准备的大礼找了出来，又寻了一支紫檀狼毫笔，两块徽墨，并四匹织花缎衣料，一整套的红宝石头面，都放在雕漆红木的大箱子里。

        长宜挑好礼物，从库房里出来，迎面看到薛细蕊沿着抄手游廊走了过来，后面跟着的丫头手中还拿着红漆镂雕食盒，看样子是从厨房的方向过来的。

        长宜的脸色当即有些不好，薛细蕊却像是没有看见一样，走到面前盈盈行了一礼：“姑娘这些日子身上不好，我亲手熬了些鸡汤，姑娘喝了补补身子。”


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