这两天也没来……忙着熟悉府里的一切，倒把这些忽略了。

        一路想，一路往正屋起来，众人见休竹脚步稳重，不慌不忙，脸上挂着一抹浅笑，只眼底有几分冷意。再想到今个儿早上王爷的举动，有些人便想着偷偷溜走。

        停在正屋门口，休竹转身，一双眼珠子盯着那几个骂骂咧咧的婆子。那几个婆子只觉心头一颤，渐渐的都垂下头，没了声音。其他人只不敢抬头具休竹的脸色，也似是忽然被定住不能动弹半分，站在原地，脑袋愈发垂着的低了。

        一时之间，院子里人虽多却鸦雀无声，而休竹站在台阶上，身披猩红大氅，远远瞧去颇像引领千军沉着冷静的大将军。叫院门口的黄大奶奶和周夫人一行人随之这一怔，诧异惊愕地望着她。

        温婉的嗓音在寂静的上空回荡，：各处管事妈妈留下，其他人回各自司职。”

        不像命令的口吻，但那股子镇定自如却叫人心起敬畏。有些人更是巴不得立马就离开，倘或被奶奶认出来，以后指不定会有什么样的下场。而就在这个时候，院门口两个粗使婆子又慌慌张张地跑来，朝黄大姐姐和周夫人见礼后，又加快了速度跑到休竹跟前，喘着气道：“吴总管一早去面见各处庄子的管事，岂料锦衣府突然来了人，把吴总管带走了。如今那些庄子管事都在大门口候着，等着上缴年奉。”

        这话一出，众人又禁不住低声议论，一个个唬得颜色都变了，一时之间倒猜不出是什么缘故。休竹不禁冷哼一声，道：“张妈妈，你带着这两位婆子先去将各处庄子管事安顿在松园。”

        张妈妈应诺，那两个婆子听得这话，欠欠身就跟着张妈妈一起去了。休竹又看了众人一眼，问道：“厨房的管事妈妈可在？”

        隔了半晌，那妈妈便主动站出来，休竹看着她笑道：“劳烦妈妈费心，今个儿午留他们用饭。”说着叫银翘取了二十两银子出来，交给那妈妈，“先下去准备吧。

        那妈妈拿着银子，也不知为何，老脸红的猴屁股似地，无地自容地恨不能找个地洞钻进去。又见休竹面上含笑，倒无丝毫责备之意，心里一时又是感激又是羞愧。原想说话，张张嘴半晌才发誓似地道：“奶奶放心，厨房的事儿交给奴婢吧。”

        休竹颇为感激地朝她一笑，点点头便示意她先下去，待她走了，那些小丫头也静悄悄走了一些，冬灵只狠狠瞪着众人，那边黄大奶奶回神，便“哎哟哎哟”叫起来，一边朝里面走一边道：“这是怎么回事儿？这时辰都日上三竿了，难道王府上下都没事儿，聚在这里等着吃茶？”

        自然下面的人不敢接这话，冬灵嗤笑道：“感情有些人也把自个儿当奶奶了，不要脸的事儿也就是这些人做的吧。”

        休竹扭头看了冬灵一眼，是要责备她多话，可眼里却没那个意思。冬灵自知话说到些就足够，何况说多了，反而会让这些人心存怨怼，适当给个台阶也是必要的。便越过去给黄大奶奶和周夫人见礼。

        周夫人瞧着院子里的管束妈妈们，淡淡道：“瞧着你们这边夫人病了就不安分了么？”

        休竹迎上来，笑道：“让婶子看笑话，也是我年纪小了。”

        年纪小却只站着不说话就能镇住这些人，周夫人禁不住细细端详休竹，好似今个儿才认识她似地。休竹将周夫人和黄大奶奶迎进屋，让她们坐在炉子前取暖，待小丫头奉上茶水，便歉意地道：“劳婶子和弟妹等等我，我去去便来。”

        黄大奶奶一把抓住她，急着道：“刚才听说赖大管家连夜逃了，吴总管也被锦衣府的人带走。如今你外面也没个管事的男人，等我回去给婆婆说一声，让我们那边的管事过来应对两天如何？”

        这确实是不错的时机，等忙过了，那边便又能说这边休竹年纪小，还是要老管家才好，感情两只耗子一个逃一个被抓，立马又让耗子进来？休竹感激道：“如今到了年底，你们那边岂有不忙的？王爷一会儿就回来，这事儿还得他说了算。”

        周夫人笑道：“可一时半会倘或找不到男管家，难道要你一个女人去见那些庄子管事？”

        这一点休竹倒不担心，虽然靖南王昨个儿说要等年后再收拾，可瞧着也不像没有准备的。便笑道：“王爷快回来了，再说外面的事儿咱们也不好插手，我只管好里面就行了。”

        没得要越过一家的男主子去，就是西府和东府，女人也只管里面的。这一点休竹在黄大奶奶嘴里早就确定了的，只王府这边，那几年遇上靖南王孝期，明夫人不得已才全权打理。如今明夫人交给休竹，休竹是靖南王的妻子，又不是长辈，如何好越过去的？毕竟人家是王爷，抛开辈分，也比侯爷和四老爷身份高呀。

        黄大奶奶和周夫人没得说，休竹又告了罪便从里面出来。而外面那几个婆子又闹着要去找明夫人出来，不过也只是她们几个闹腾罢了，其他人瞧见休竹都安静下来。

        休竹给了银翘一个眼神，要银翘将这些人记住，自个儿也一个个地细细看了看，待底下声音彻底没了。便让银翘去取银子出来，让各位管事妈妈去东暖阁候着……

        正在这时，靖南王阴沉着一张脸，身后跟着一位四十来岁，模样老实淳朴的男人。休竹一眼就认出来，这是老太太当初给她选的另一家陪房的男主人——陈忠。多年来一直管老太太的产业，只跟着休竹过来，在外面静候了一年。

        而让休竹意想不到的是，靖南王会亲自将他带进来。也不知心里什么滋味，只眼睛禁不住有些发热，喉咙似是被什么东西堵住，发不出声音。

        061：携手

        天蓝云白，太阳照着雪地，晃得人睁不开眼，然而北风却一阵一阵，断断续续地肆虐着难得的好天气。平静的院子，几个丫头和粗使婆子将回廊上，过道上的积雪一点一点扫成堆，突然，一阵急促的脚步声传来，由远而近，凭空叫心里起了烦躁，而站在正屋门口的妈妈，却不觉弯起嘴角，一转身就进了屋子。

        “夫人，估摸着应该是那边的人来了。”

        明夫人慢条斯理地坐起来，两个丫头拿来衣裳给她披上，刚刚穿上鞋子，只觉眼前一亮，帘子被人撩开，一名妈妈慌慌张张跑进来。明夫人不觉抬头望去，顿时眼里就露出几分诧异。

        “吴总管被锦衣府带走了！”匆匆来禀报消息的妈妈脸上惊恐万分，声音不觉有些发抖。

        明夫人蹙眉，顿了顿轻笑道：“妈妈浑说什么？”

        “吴总管真的被抓了，赖大管家一家不知去向，大伙儿都在大奶奶院子里闹，偏偏商闹起来。也不知大奶奶使了什么法子，那些平日孝敬夫人的人，这会子都孝敬她去了。吴总管被抓的消息前一刻传进来，各处庄子管事后一刻就在大门候着，大奶奶派了她身边的张妈妈去张罗，这会儿王爷已经回来了，还带了一个新管家来，是大奶奶的陪房。”那妈妈一口气汇报完毕，就狠狠喘了两口气。

        屋里三个妈妈，几个丫头皆是一愣，不约而同地将目光落到明夫人身上。只见明夫人双手紧紧捏着石青色绸缎床单，指骨发白，“咯咯”作响。面上阴霾重重，一双绯红的眸子早没了平日的温和，嘴唇紧紧抿着，模样扭曲骇人，就是常在身边伺候的妈妈，也不由得缩了缩脖子，背心冒起一层冷汗。

        吴总管是西府侯爷推荐给明夫人的人，当初太老夫人清醒能说话的时候相看过，也点了头。在王府管事十多年之久，最初也只是一个账房先生，做总管还是五年前，老王爷离世后，原来的总管年迈又悲痛欲绝，一时口不能言，告老还乡去了，才将吴总管从账房先生提升起来为王府总管。

        这吴总管为人不善言语，这会儿突然被抓，也不知犯了什么事儿？

        至于赖大管家，原是明夫人的远房亲戚，投靠明夫人而来，他的突然离开，只是明夫人特意安排。为的就是今个儿吴总管在外查收庄子收入，两边账房都没人，月钱无法支出，底下婆子胡乱一闹，大奶奶必然心存恐慌畏惧。她一个年轻的媳妇，如何经受得了那些婆子的胡搅蛮缠，必然要来求夫人出面……

        后面，大奶奶因没有能力主持王府馈，明夫人抱病起来打理。等二奶奶进门，顺理成章的就交给二奶奶了。只是，谁也没有想到，事情没有往明夫人预料的方向发展，大奶奶竟然将那些人给治住了！少数几个，又如何闹得起来？

        众人只不做声，那来禀报的妈妈偷偷看了看明夫人的脸色，声音不觉低了几分，诺诺道：“西府黄大奶奶和东府周夫人也来了，这会子还在大奶奶屋里。”

        这两个人也是明夫人极为痛恨的，一个是明里暗里看不起她。一个是笑容温和，眼底却时时刻刻残留一抹嘲讽，想到她们明夫人更昌咬紧牙关。

        众人不觉面面相觑互看脸色，屋子里一时寂静无声，只隔着窗棂子，外面丫头扫雪发出的“沙沙”声，有规律地传来，又有风吹动窗帘发出的声音，以及炉子里火炭爆裂声。

        也不知隔了多久，明夫人突然抬起头，冲着身边的妈妈低吼道：“我就说咱们看走了眼，到底是如何派人盯着她的？倘或是早知她是这样的人，咱们就该换个法子！”

        那个妈妈被吼得倒退一步，身子晃了晃才站稳，其他人也随之一震，脑袋垂得更低了。接着，明夫人冰冷的嗓音再度响起：“去找侯爷来！”

        那妈妈一听，忙抬起头，将屋子里众人都支退出去，探头看了看门口两边，皆是无人，才紧紧关上房门，快几步走到明夫人跟前，斗着胆子道：“夫人这个时候如何找侯爷？再说，即便夫人不找侯爷，侯爷也不会坐视不管。如今倒是夫人的身子要紧，没得气出病来。二奶奶尚且没有进门，这不过才两天，以后的日子长着呢，何苦……”

        明夫人冷冷道：“不找侯爷，难道由着东府周夫人？”

        那妈妈一愣，琢磨片刻道：“大奶奶既没有过来求夫人，如何又去求周夫人，让周夫人插手呢？”

        倘或，大奶奶真是这样的糊涂人，这会子就过来了。只这一句妈妈没说出来，如果休竹真的不过来求明夫人，反而由着周夫人插手，又该如何说？明夫人虽不是亲婆婆，好歹也是婆婆。周夫人虽是婶子，可都是各自过各自的，对外说是自家人，归根结底却不是关上门一起过日子的一家人。

        就算明夫人病了，那也是操劳府里一切累病的。没得辛苦还计不到好？如此，可就是休竹理亏，对外人也比对自己婆婆亲厚，那之前明夫人对她那么好，地’她都忘记了？即便，不是真心实意，到底看着确实是好。

        面对周夫人的一番担忧好意，休竹感激地道：“婶子的心意侄儿媳妇明白，如今我婆婆病着，我又是才接手第二天就发生这样的事儿，这会子指不定她多担忧。好在王爷回来了，慢慢地理理也能理出头绪，婶子那边也是一大堆的事儿，怎敢劳婶子挂心。”

        伸手不打笑脸人，休竹的笑容又真诚，感激之情也完全地表现出来。明夫人已经累得病了，如果周夫人也因此一劳累病了可如何是好？

        周夫人一时接不上话，半晌才笑道：“到底是你孝顺，是该去瞧瞧你婆婆，这会子要是得知了消息，指不定急成什么，只怕强撑着也要起来。”

        休竹不觉点头，眼里露出担忧。黄大奶奶瞧着，冷笑道：“你那婆婆果真病了？这事儿早不出，晚不出，偏偏她病了就出事了？”

        还没说完，只见靖南王沉着脸进来，黄大奶奶立刻闭上嘴。周夫人站起身询问了外面的情况。靖南王简单明了地回答道：“都安顿好了。”

        周夫人讪讪地笑了笑，黄大奶奶面对靖南王也不敢多话，两人略略坐坐就起身告辞。休竹将她们送到院门口，因事儿杂乱，她们连劝休竹快些回来。休竹充满歉意地道：“今个儿乱哄哄的，招待不周，望婶子、弟妹多多担待。”

        黄大奶奶瘪瘪嘴起码摆手叫休竹进去，周夫人心疼地看了休竹几眼，嘱托道：“倘或不明白的，你婆婆又起不来，派人给婶子说一声，婶子教你。”

        休竹感激地点点头，目送她们远去。转身看着院子里忙碌的丫头婆子，不觉深吸一口气，今天也算是顺利过关了吗？不还有很多事儿，吴总管和赖大管家留下的烂摊子。可是，以后再没有耗子在府里处处打地洞，不用担心一不小心就吃着了耗子屎，累点儿也没关系。

        刚踏进门槛，休竹就落入靖南王怀里。碧翠派人通知靖南王后，就在外面帮着张妈妈料理各处庄子管事一事，玉儿帮着新管家陈忠忙着发放月钱，银钅和冬灵在一旁打杂。屋里几个丫头早被靖南王支出去了，如今就剩他们


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