身上盖着棕红毯子，瞧见休竹忙示意朱妈妈将她领过去。

        她说不出话，也只握着休竹的手，浑浊的眸子流露着一丝温情，嘴角微微上扬，一边的朱妈妈笑道：“太老夫人常常念叨大奶奶和王爷，怕你们忙，又不许我派人带话。”

        休竹愈发不好意思起来，垂着头道：“都是我不懂事，以后必然常常过来给太老夫人请安。”

        众人站在下面齐齐给太老夫人行礼，各自让座，陪着太老夫人说了一会儿闲话。瞧着时辰差不多了，海夫人给黄大奶奶一个颜色，黄大奶奶便站起身笑着请大伙过去。

        午饭安排在一个比较大的厅房里，间依旧摆上一道屏风，将男人与女眷隔开。各人入座，黄大奶奶就在休竹身边坐了，好像就等着这个时辰好向休竹打听王府总管一事，休竹坦然道：“已经来了好几天了，姓钱。”

        “弟妹听说那钱总管很是年轻？”

        休竹点头，不解地看着黄大奶奶，“弟妹既然知道为何要问我呢？”

        黄大奶奶冷笑道：“还以为王爷会找一个什么样的人呢，我们这边的总管，都是四十岁才能上位，你那边倒好，也不怕他弄得一团糟。”

        即便弄得一团糟，也是休竹和王爷的事儿，关你黄大奶奶什么事儿？休竹淡淡笑道：“每个人的看法都有不同，钱总管为人谨慎老实，瞧着倒不错。”

        黄大奶奶再愚昧也知道休竹这话暗指之前的吴总管，撇撇嘴冷哼一声。正巧那边男人也陆陆续续来了，气氛随着侯爷进来，就变得很不一般。主要是，侯爷走路好像用跳的一样，一声一声格外刺耳。

        除了靖南王依旧是淡漠的模样，其他人或多或少都显得有些小心翼翼，可见侯爷气得不轻。休竹冷笑，别人家的事儿也能把他气成这样，能好好儿活到现在是多么的不容易啊。

        所以，女眷这边的气氛也变得诡异，众人总是不经意间看休竹的脸色，让休竹想忽视都不可能。何况，海夫人眼神太冷，周夫人眼里深意太重，黄大奶奶一副义愤填膺的模样。

        好不容易熬到吃饭的时候，那边的侯爷突然冷冷道：“好好好，以后你们要如何，我一律不再过问！”

        谁叫你过问了，休竹撇撇嘴，一抬头发现众人都看着自己，便歉意地朝众人笑了笑。很想走过去要侯爷把他说着这句话写下来，再按上手印。因为上次他都说了不管的话，现在又管了，说话不算话，还是有个证据才好。

        可她休竹又没有那个胆量，自己和王爷分工合作，一个唱红脸一个唱白脸。到底也不能和东西府绝交吧？侯爷是长辈，靖南王就算是王爷，也是侯爷的晚辈，关上门闹一闹没什么，传到外面去了可就不好了。

        一时无人说话，这边几个小姐听得侯爷的话，脸色都唬得白了。休竹觉得，自己也该露出几分畏惧才是，可刚才已经很淡定，并且用歉意的笑表达了自己和王爷的不对。

        海夫人淡淡道：“开饭吧。”

        黄大奶奶连忙站起身张罗，休竹松了口气，看着丫头婆子忙碌起来，不消片刻，桌上已经摆满了精致漂亮的菜肴。丫头们又给各位主子剩了一份熬得稀烂的腊粥，香甜的味道非常浓郁，几乎把菜肴的味道都掩盖过去了。

        一时之间，只听得碗儿勺子相碰发出的瓷器声，休竹刚尝了一口，觉得不错，准备吃第二口时，忽见门口一个十一二岁的小厮神色慌张的进来，只往男人那边而去。

        众人皆放下碗歪着脑袋看，那边就传来侯爷的问话声：“可说是什么事儿了没？”

        “回禀侯爷，只说有急事要告诉王爷，催得紧，奴才没问就进来回。”

        找靖南王，休竹心头一跳，不觉竖起耳朵听。只听得一阵脚步声，靖南王跟着那小厮出去了，范黎和范曦也紧跟着去。个个的脸色瞧着都十分凝重，这边女眷不知到底发生了什么，只面面相觑。

        黄大奶奶瞧着便朝海夫人道：“我出去问问。”

        海夫人点头，黄大奶奶刚走到门口，张妈妈便迎面走来，见了黄大奶奶就道：“奴婢请大奶奶回去，亲家夫人突然造访。”

        这话里面的人听得一清二楚，海夫人道：“既然亲家夫人来了，何不请过来。”

        这会儿吃午饭的时辰，董氏突然来了，休竹心里一时七上下，周夫人瞧着便道：“定是有事儿要找侄儿媳妇，让她回去瞧瞧也好安心。”

        这话正说到休竹心坎上，刚才王爷才行色匆匆地走了，便感激地看了周夫人一眼，站起身朝海夫人及众人告罪。

        那边侯爷隔着屏风也同意了休竹回去，休竹这才从屋里出来，张妈妈便迎上来，搀扶着休竹低声道：“夫人脸色瞧着不好，像是发生了什么大事儿。”

        休竹听得这话，不觉加快步子。这边的下人办事效率极快，走到垂花门前，马车已经备好。休竹上车时，远远瞧见范黎和范曦返回，步履匆忙，几乎小跑着往用饭那边去了。休竹心里愈发不安，也不叫人扶，快速地爬上马车，嘱托赶车的婆子加快速度。

        好在距离不算远，不过几分钟马车停下，后面跟着一起去的人还没到，休竹自己下了马车，门上的婆子忙迎上来。知道休竹回来见亲家夫人，便道：“亲家夫人在奶奶屋里候着，缪妈妈在里面陪着。”

        休竹一边点头一边小跑着进去，只觉自己一颗心咚咚地跳。一进屋，董氏就迎上来，直问：“王爷呢？”

        休竹扶着董氏坐下，看一眼缪妈妈，缪妈妈便将屋里的丫头都支退出去，她也跟着出去。休竹这才道：“王爷出门了，今个儿在西府侯爷那边用午饭，还没吃完就走了。娘，是不是出事了？”

        董氏见休竹这样，好似完全没了主张，可一想也确实是件大事儿，“午老爷遣人带话回来，说有人参了王爷一本，说王爷目无国法，纵容下人将人打死！”

        休竹怔了半晌才回神，早就预感到吴总管这事儿不会轻易了结，想到靖南王的镇定，休竹反而不紧张了。“这事儿王爷应该早就预料到了。”

        董氏虽小户出身，可跟着任老爷这么多年，庙堂里的事儿也略知一二。靖南王因在闽南立下大功，一时成为皇帝身边的大红人，多少人瞧着眼红。抓住这样的把柄，还不根根地参几本？必然会影响靖南王以后的道路。说不定，还会有更严重的后果……

        董氏想着就出了一身冷汗，休竹忙安慰道：“吴总管是王爷送去的，也配合了刑部查明此事，应该不会有多大的问题。”

        虽是这样的说，却说的没有一点儿底气。靖南王在闽南立功，范家又是大夏开国功勋世家，如今已差不多百年历史，在京城这种各大家族盘根错节连成一气的情况下。倘或皇帝对这些大家族忌惮不满，未必不会借题发挥，以此来警告这些世家。

        屋子里一时安静无声，张妈妈站在门口道：“夫人奶奶尚且没用午饭，我现在叫厨房准备，奶奶觉得如何？”

        休竹回神，镇定地道：“去吧，把腊粥也剩一些过来，剩下的赏给各位管事妈妈们。”

        张妈妈答应，自去不提。

        休竹看着董氏，她如今有了身孕，又是前三个月最要紧的时候，这样担惊受怕终究不妥。理了理情绪，嗓音不觉放的柔和，只和平常说话一个语气，“娘放心吧，这事儿王爷如果没有十拿九稳的把握，万不会贸然行事。前面就说了，吴总管犯事是王爷发现的，王爷报了官吴总管才被锦衣府带了去，对下人督教不严，但毕竟这事儿没有藏着掖着，不是有坦白从宽一说么？王爷必定会受到影响，但影响也不会如同娘想的那么严重。”

        这一番说完，休竹还真的镇定下来，告诉自己应该相信靖南王。

        董氏蹙着眉头半晌才道：“如何你这里竟有这样的人，平常下人吃酒赌钱倒是小事，怎么就有这样的胆量呢？”

        休竹叹道：“都是以前的事儿了，如今吴总管已经被抓。”

        这是实在话，这事儿已经发生了，时光不可倒流。但，靖南王也许早就察觉到这事儿，为何当时没有处理？如果是怕解决了吴总管，又来第二个吴总管，可毕竟是拿着王府的钱出去放利子钱，难道吴总管身后还有谁给他撑腰？

        明夫人？不太可能，明夫人要依附王爷生存，范炎、范鸿没有成家立业，也要在王府住着，如果靖南王出了事，她又该何去何从？如果事儿犯的大了，一个罪名扣下来，再来一个连坐，东西府都跑不掉的。

        同理，东西府任何人都不太可能，可吴总管分明又是侯爷推荐过来的人才。难道是，他们这些年把王府掏空了，如今休竹来了，总管、管家都换了，他们再无处下手，故而来个鱼死网破？吴总管既能为总管，也定是聪明人，又如何甘愿为棋子？

        想来想去，休竹认为最大的可能就是靖南王故意放任吴总管如此胡作非为。可是，靖南王为什么要这样做？他好容易在闽南立下大功，让沉寂二三十年的范家起死回生，如今又……

        董氏忧心忡忡地看着休竹，只听见门外婆子喊道：“夫人过来了。”

        休竹愣了愣，忙站起身出门迎接，董氏也跟着一同到了门口。对面明夫人在两位妈妈的搀扶下，脚步凌乱地走来，脸色瞧着非常不好，不像是装出来的。

        休竹迎上去，明夫人直接问道：“王爷可派人带话回来没？”

        休竹摇摇头，知道自己想的并没有错，明夫人也很担心靖南王出事。将明夫人迎进屋，三人坐定，休竹便问明夫人吃过午饭没？

        明夫人身边的妈妈道：“饭菜刚摆上桌，就得到王爷出门的消息，听见外头的议论，说是出了大事，夫人就忙穿衣过来问问。”

        待那妈妈说完，明夫人紧着问道：“你可知道出了什么事儿。”

        休竹便将董氏带来的消息说了，明夫人听完这个脸色都变了，紧紧咬着牙，半晌才狠狠道：“这个忘恩负义的狗东西，亏我以前信任他，不想他竟做出这种事儿来！”

        明夫人的模样吓了休竹一跳，就是董氏也愣愣的。从来都笑容温和，瞧着永远端庄高贵的明夫人，这一刻竟好似变了个人似地。

        明夫人身边的妈妈瞧着，不留痕迹地扯了扯明夫人的衣裳，明夫人才恍然回神，神色略缓和许多，“派人去打听了没？这会子正值吃午饭的时辰，王爷是去找谁了？”

        休竹也才想起，忙叫外面候着缪妈妈去找平常跟着靖南王出门的小子去打听。

        回来坐定，众人皆是无语。隔了半晌，张妈妈进来回午饭已经准备妥当。休竹看了董氏和明夫人一眼，道：“先吃饭吧，还是母亲、夫人的身子要紧。”

        明夫人想着董氏未必吃了午饭，到底是客，不能怠慢了，便点头。休竹给碧翠一个颜色，碧翠便领着小丫头收拾桌子。

        一时饭菜皆已齐全，休竹请董氏和明夫人入座，自己才又坐下，看着桌上的菜肴，实在没什么胃口。又怕她们瞧着更没有胃口，便端起吃了一小碗腊粥，其他的没动。董氏和明夫人也是，一碗腊粥吃完了就放下碗筷。

        三人又回到西边坐着，那边的丫头婆子们瞧着两位主子，亲家夫人的脸色，皆比平日更小心些，尽量不发出一点儿声音，刚刚收拾妥当。

        海夫人、黄大奶奶、周夫人、赫连奶奶齐齐从西府过来，一进屋周夫人便代表她们问休竹：“可有消息传回来？”

        休竹摇头，周夫人脸色也不好，很是担忧。就连海夫人那双清冷的眸子也流露出几分忧心。黄大奶奶也不敢多话，休竹请大伙入座，张罗茶水，海夫人瞧着淡淡道：“不拘什么，这会儿没的那些讲究。”

        休竹便让倒一样的茶水来，听得海夫人又道：“侯爷已经派人出去打听去了，倘或那边有消息也定会及时传来。”

        “劳两位婶子挂心。”

        海夫人没说话，端着茶杯吃茶。周夫人给了休竹一个要休竹安心的眼神，又拉着休竹坐下来，大有一起在这边等候消息的架势，没得让休竹反而紧张不安了。

        屋子里的气氛压抑至极，个个脸色都十分凝重。冬季昼短夜长，至申时四刻，外面的太阳便落山了，董氏起身告退。明夫人挽留几句，休竹送董氏出来。

        “娘放心吧，不会有事儿的。”

        董氏忧心忡忡道：“这会子都没有消息传来，由不得不叫人忧心。”

        休竹笑了笑道：“没有消息也是好消息啊，娘回去可别说给老太太听，她毕竟上了年纪。娘也要多注意身体，倘或娘忧心，老太太必然有所察觉的。”


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