送了灶神,  年味渐浓。

京城街道上，各商铺的伙计都在奋力招揽着客人。年前的生意好做，多招揽几个客人,  东家年底给的赏钱也多一些。

坊市内,  各酒馆茶肆的生意依然火爆。随着高产粮与各种农业、制造技术的普及，大昭这两年的日子可谓红火。有钱了，茶肆酒楼等消闲的地方,  生意也跟着红火了起来。而每当有大新闻爆出时,  生意就更好了。

池州的案子引起天下震动。各报社都是争相报道,  许多记者甚至赶赴到池州，为的就是第一手消息。

古代的娱乐少,  一点小事都能让民众议论很久。像池州这样的事，那更是讨论个不停。明明已快三个月了，可热度却是不消。

“沂阳县想出这馊主意的县令已死,  不过陛下已下旨，挖棺送至沂阳县，要当着那边百姓的面挫骨扬灰。”

京城最大的茶肆内，有钱有闲的好事者们议论纷纷，甚至为了这事吵了起来。

“人死万恶消……这鞭尸之事,  到底有损阴德吧？”

“你在说什么屁话？他干的那些事不缺德？那多人啊，过得猪狗都不如！你跟那种畜生共什么情？你也想当畜生？”

“嗳？你这人说话怎么这么难听？只是自古死者为大……”

“我呸！这等人就不配为人！陛下英明！就该挫骨扬灰！全家都流放去！”

“行行行，我不跟你说。反正,  在下私以为,  这活着的问罪是应当的。可这死人也……”

“你可拉倒吧！死人怎么了？他活着的时候都不当人！死了被鞭尸也是罪有应得！”

“就是！要不是女圣路过，发现端倪，这些人还不知怎么受罪呢？老兄，感情不是你娘老子被削肉,  你媳妇被羞辱，你就觉不到痛是吧？呵，我现在都恨不得去池州，看那些人被凌迟呢！”

争论纷纷，尽管也有人提出“鞭尸”是否有损阴德，但这种声音很快就会被反对声给淹没。

这事损不损德行，得看被施刑者干了什么。做了这多恶，没受凌迟就死了，已是前世积德了！

街道上再次响起“加急”奏报的呼号声，所有人下意识地起身，往外看。

“又有池州急报了？”

“这些人到底做了多少恶？这卷宗怎么送到现在还没送完？”

“我数了。差不多三天一次……可恨！到底是什么样的畜生能做出这样的事来？”

“可怜那些村民哦。也不知以后该怎么过日子？”

“听说女圣之所以未回来就是在做善后。她在那边又开了大工坊，专门收留这些人。”

“女圣曾说，爱民如子谓之父母官。故，理同亲子，应计之，谋之，同心之。”

听到这话，茶肆的人不吵了，不由感叹起来，“女圣行事，真真是做到了知行合一啊。”

“我等也别吵了。那些人可怜，不若咱们也捐点银子、衣物。”

“妙极！索性再写篇文章登报，募捐些银子、衣物给这些可怜人。”

“如此大善啊！受此劫难，必是情志难畅！若我等予以帮扶，多少也算个慰藉吧？”

“那就这么办！”

眼看快年三十了，可左玉与陆岺还未归家。长公主逗弄着元钊与元懿，嘴上说着笑，眉宇间却挂着哀愁。

池州的事不是一时半会儿就能办完的。但这事又拖不得，必须得快快办，才能安抚民心。前几日收到左玉家书，已言明今年无法回来过年了，这让她心里有些失落。

她一个大人倒还好，可这两个小的……

她看向元钊。小家伙在铺满软垫的地上爬了一会儿，便摸到墙边，扒拉着墙，试图自己站起来走路。而另一边的元懿则以飞快的速度爬向驸马，嘴里还含含糊糊地喊着，“耶，耶……”

驸马喜得眉眼舒展，将元懿抱起，连连亲着，“我的乖乖儿，再叫，再叫。”

“你少说两句！”

公主不满道：“我说多少次了？别只教爷爷、奶奶。你是玉儿生了孩子没多久就去找咱们那混蛋儿子。回来后，要是只会叫爷奶，得多难过？你得教他们喊娘。别老想着喊自己……”

“可，可你不也这样吗？”

驸马委屈极了。这孩子会叫奶时，她笑得多开心啊？动不动就再叫一声，再叫一声的。怎么到了自己这儿，就成错了？

长公主轻哼了下，不理驸马的控诉。起身去将元钊抱过来，道：“也不知这池州的事何时能办完。再过三个月，两孩子就该满一岁了。”

“这大的事，总要好好处理。家媳的为人你也晓得，事不办好，定是不放心的。唉，只期她自己能好好保重，岺儿信里说，她伤受得还蛮重的。”

“唉！”

长公主想着儿子的描述，不由心疼地道：“这孩子，就是爱乱来。回来了，我得好好说说她。”

“说起来这都怪岺儿。”

驸马神色阴郁了起来，“他但凡有些本事也不能让自己媳妇受伤。唉……不对，也不能怪他。都怪咱们，咱们把他宠坏了，弄得他文不成武不成的……回来了，得好好收拾他！”

“说起来就气！”

公主忽然就有了怒气，“我那擀面杖做好没？咱们担心死，他却玩得开心！这回不好好收拾他一顿，以后还惹祸！”

“做好了！”

驸马冷冷一笑，“比一般擀面杖大了一圈！是该好好收拾！这不孝子，害得我多了多少白发？生生被他吓死，以为要老来丧子了……”

夫妻俩这下不惆怅了。就着这个话题，两人开始商讨怎么收拾陆岺的法子。

元懿咯咯笑着，元钊趴在地上，欢快地蹬起了小腿，似在应和着爷爷奶奶的谈话。对于怎么制裁自家老爹有种乐见其成的感觉。

腊月二十八，池州各州县法场外围满了人。一眼望去，竟有种无边无际之感。

法场内，亦满是人。

场外是围观群众，场内是受害者。

经过将近三个月的努力，所有涉案人员都被拘捕了。一些重犯则被押往池州，甚至流放的亦坐上海船被押送到吴淞，然后坐内河船北上，再押送到池州。

被押送到池州的都是犯下最多恶的，其中就包括二十七前的池州知州。除此之外，当年但凡收过好处的，一律问罪。远在流放地的毕新听到此消息后，当衙门的人去寻时，发现他已用一杯毒酒了结了自己。

他留下了一封遗书，说自己罪孽深重，虽未参与，但亦有失察之罪。如此滔天罪恶，发生在他为首辅时，他难辞其咎。故，饮毒酒自裁，只期能赎罪一二。

事做到这样了，且经过审问，他的确也未真正参与。但这种事，睁一眼闭一眼本就是罪过了。现在识趣，自我了断，故天子便未再追究其家人。

辅佐天子多年，毕新很清楚。能将死的人都拉出鞭尸，天子这是又要借这事作文章了。

不杀文官的特权即将终结。他已是一个没了仕途的人，想周旋都难。为了家人，为了子孙后代的名声，他别无办法，唯有一死才能保住家人。

消息传到池州后，左玉沉默久久后，发出一声叹息：“张氏的父亲为了家族自戕，毕新亦如此。自己的亲人能爱之，惜之，可别人的亲人为何不能爱之、惜之？百姓，亦有血有肉啊……”

陆岺揽住她的肩膀，轻声道：“世上有毕新、何宁这样的人，但也有王德清、许明知、郑高这样的人。只要我们将有德君子聚起来，一起朝一个方向使力，世道一定会变的。”

左玉将头埋进陆岺怀里，低低道：“我知这道理，只是想来便觉有些伤感。人性的恶若不被约束，便如出笼的恶兽。一方百姓若只寄托于官吏的品德，那未免也太悲哀了。咱们的律法对官吏的约束太少，百姓想要伸冤太难了。”

“或许咱们回去可以跟舅舅说说。”

陆岺也觉池州这事突显出了大昭律法上的漏洞。对官吏管束太少，地方上又无人监督，这样很容易出事。

他不由想起左玉教自己的兵法，心里慢慢有了主意。左玉教自己的兵法说白了就是一种相持的博弈。怎么样让博弈达到平衡点便能起到以少胜多、以弱胜强的效果。

同样的道理，若想天下官吏有所收敛，那得让另一边博弈的人能运用起这套兵法来。官的对立面就是百姓，百姓的力量不够，那就得借点兵器给他们。

这兵器可以是另一个县令，另一个县丞，也可以是另一个知府。

模糊的概念在陆岺脑海里升起，在随后的日子内，他逐渐将这个想法完善。到了行刑这日，他的想法已完善。

池州的法场上，陆岺坐在主审台上，看了看天后，望向刑场中的人，冷笑了下，道：“郑大人，这种人不应在午时行刑的。”

“侯爷的意思是？”

“做下这多恶，那些冤魂怕不是已在边上等着了。这正午行刑，冤魂哪敢前来索命？要我说，子夜行刑才好，好让冤魂将他们的三魂七魄都咬了去。”

郑高愣了下，随即笑了，“侯爷，这几个是上凌迟之刑，一时半会儿死不了。您放心，太阳好的时候，绝不会让他们死了的。”

顿了下又道：“侯爷，姬君当真不来了吗？”

“她心肠软，看不得这些。”

陆岺道：“且这看着也瘆人，可别吓到她了。”

“姬君当真是仁慈啊！”

郑高感叹了句后，又道：“侯爷，你刚刚说，想上书陛下，在每个州县设县执与州执是什么意思？”

“两人身形、体力差不多才能相互博弈。”

陆岺道：“如此每个州县多增设一个官职，应能起到相互监督的作用。如此，像这样的恶行应也能少些。”

郑高愣了下后，拱拱手，谦虚地问道：“侯爷如何会想到这些？可否详说？”

“马上就该行刑了。”

陆岺道：“这事晚点说。我也想请教下郑大人，帮我看看，我这点子行不行？”

“行！那等完事了，下官与侯爷去驿馆小酌两杯。”

“好。”

正午到了，行刑开始了。

被捆在柱子上的人已有人昏了过去。凌迟之刑，是要割满3357刀的。但事实是，基本割不到这多刀，人就会气绝而亡。因此，具体割多少刀，其实是看天子的意思。如果天子不想这人很快死，就会说要割满3357刀；如果只是起个威慑作用，天子本人还没这么痛恨这个罪犯的话，那一般只会说受凌迟。

但今日池州各州县法场上的人显是被天子恨毒了，因此每一个人的名字后，天子红笔御批：三千三百五十七刀，绝。

一刀不能少，死了也得割满。行刑的人听到上官这样说后，便明白，今日的活得细细干了。

取指甲盖大小的一片肉，这样慢慢割，能在最大程度上保证犯人多受罪。

惨叫声在池州各州县回荡着，百姓从最初的愤怒到后面，竟也有些不敢再看。着实其状凄惨，让人不忍再看下去。

人群渐散，甚至有不少受害者也离去了。人性到底是本恶，还是本善，在这里有了答案。

第一天，年岁大的人受不住刑，回到监牢里便死去；第二日，无论死了的还是活着的依然被拉出继续行刑，但在第二日时，法场几乎已无呼叫声了。

到了第三日，法场一片寂静，唯有挂在杆子上的心肝脾肺肾在提醒着世人：天理昭彰，因果有报，莫犯法！


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