京城，皇宫和宁门外。

一辆马车缓缓驶来。

及至广场边缘，马车稳稳地停下，紧接着一位身段颀长的少年走下马车，毕恭毕敬地伸出手，搀扶着一位老人下车。

站在宽阔平整的广场上，老人稍稍驻足，眼中满是感慨之色。

他轻轻拍了拍少年的手背，李公绪便搀着他来到宫门附近。

负责值守的禁军校尉已经迎了上来，老人不待对方行礼，当先说道：“烦请通传一声，老臣李道彦，求见陛下。”

校尉不敢耽搁，恭敬地说道：“老相爷请稍待。”

李道彦微微颔首，随即一言不发，挺直身躯站着。

约莫一炷香过后，只见内侍省少监苑玉吉带着数名小黄门，急急忙忙地小跑而来，到了跟前忙不迭地说道：“陛下口谕，宣左相觐见。”

李道彦便对李公绪说道：“你在宫外候着。”

少年垂首道：“是，祖父。”

苑玉吉顺势上来搀着李道彦，谦恭地说道：“老相爷，请。”

李道彦年老体衰脚步不快，光是从宫门到端诚殿这段距离便走了很长时间，而且这一次他似乎格外迟缓。

苑玉吉和几位小黄门不知就里，面上没有丝毫不耐烦的情绪，谨小慎微地赔笑着。

来到崇政殿内，李道彦松开苑玉吉的手臂，抬头看向御案后的年轻天子，郑重大礼道：“臣李道彦，拜见陛下。”

李宗本见状不禁微微错愕，随即抬手道：“左相不必多礼，快快平身。”

他朝苑玉吉使了一个眼色，后者立刻去将李道彦搀扶起来。

李宗本继续说道：“给左相赐座。”

一名小黄门搬来圆凳放下，但是李道彦并未落座，他望着李宗本不急不缓地说道：“启奏陛下，老臣有一事相求。”

李宗本心中忽然飘起一抹紧张，连忙道：“左相但说无妨。”

李道彦垂首道：“陛下，老臣近来愈感体虚乏力，政务几乎全靠右相打理，不禁深感惭愧。先贤有言，在其位当谋其政，而老臣只是空占其位而已。为朝堂长远计，老臣愿乞骸骨，重归桑梓之地了此残生，还望陛下开恩允准。”

殿内瞬间一片死寂。

李宗本嘴唇翕动，眼神甚至出现短暂的失焦，反应过来之后不顾仪容地仓促起身，茫然道：“左相……”

旁边苑玉吉和一众宫人无不屏气凝神，连大气都不敢出。

所有人都知道李道彦老了，也清楚他肯定不会在朝堂上停留太久，但是老人的身体还没到走不动道的地步，神志依旧清醒，再坚持一年半载理应没有问题，至少要等新年到来天子改元。

谁也没有想到这一天会来得如此突然，先前完全没有半点迹象。

李宗本勉强恢复了冷静，关切地说道：“莫非是朝中有人忤逆了左相？若有这等不知好歹的官员，左相还请直言，朕定然不会轻饶！”

李道彦微微一笑，摇头道：“陛下，并无此事。其实早在两年前，老臣便向先帝请辞过数次，只是这几年大齐内忧外患诸事不断，连先帝都在带病苦撑，老臣亦不好撒手离去。去年冬天在御花园里，先帝曾对老臣说，务必要辅弼新君扶保大齐江山，老臣岂有不遵之理？现如今陛下皇位稳固，内有荣国公、右相和钟尚书这等贤臣能臣，外有陆沉、刘守光与边军一众骁勇将帅，大齐奋起之势不可阻挡，已经不需要老臣了。”

这番话听得李宗本极为动容，他坚决地说道：“朕需要左相的扶持，大齐亦离不开左相坐镇中枢，还请左相收回先前之言。倘若左相身体疲惫，大可不再参加朝会，朕会让人将重要奏章送到相府。”

李道彦稍稍沉默，最终还是平静地说道：“陛下，老臣岂敢冒天下之大不韪？生老病死无人可避，老臣委实有心无力，再者右相和钟尚书精熟政务，他们同样会用心辅弼陛下。”

李宗本叹了一声，望着老人的面庞，他缓缓道：“左相，坐下说。”

“谢陛下赐座。”

李道彦的礼节一丝不苟，旋即坐在那张圆凳上。

李宗本亦坐了回去，一时间不知该从何说起。

他方才所言并非虚情假意，而是确实没有做好对方辞官的准备。

虽说他登基之初，韩灵符便溘然长逝，但是那位老公爷退出朝堂已久，他的逝世对朝廷的运转没有多少干碍。

然而李道彦的情况截然不同，这不仅仅是当朝左相离去的问题。

李道彦做了十多年的宰相，一手提拔起来的官员不知凡几，而且他还是江南门阀望族之首，在民间的影响力更加深远。

这样一位大人物突然辞官，必然会牵动方方面面的势力格局。

李道彦望着天子的神情，温言道：“陛下，勿忧。”

这一刻李宗本心中忽地涌起几分伤感，因为他从这位老人的身上隐约瞧见了先皇的影子。

似乎是想起一些往事，他的脸色略显不自然，旋即轻咳一声，诚恳地说道：“朕实在不愿看到左相离开朝堂，但是左相心意已定，朕亦不好强留，因为你已经为大齐辛勤一生。”

李道彦微笑道：“多谢陛下。”

李宗本摇了摇头，喟然道：“骤闻此事，朕心惶恐不安，有几件事想请教左相。”

李道彦道：“陛下请说。”

“左相辞官之后，谁能接替左相之位？”

“自然是薛南亭。”

“何人为右相？”

“吏部尚书钟乘足当此任。”

李宗本稍稍沉默，片刻后又问道：“敢问左相，何人可掌吏部？”

李道彦望着他的双眼，缓缓道：“理当圣裁。”

李宗本没有从老人口中听到李适之的名字，既有些欣慰，又有几分失望，心绪之复杂难以言表。

此刻他已经确定，老人心志坚定，所以压根没有上奏乞骸骨，而是直截了当地入宫求见。

否则按照朝廷的惯例，李道彦上表请辞，李宗本留中不许，往往可以拖延好几个月。

李宗本只觉心里有些堵。

其实他应该欣然接受李道彦的辞呈，因为这位老相爷在朝中的拥趸实在太多，很多时候无论他这位天子想做什么，都必须要顾及到李道彦的想法，哪怕对方不会冒然反对，这种感觉依然让他不甚爽利。

李道彦一走，李宗本手中的权柄会进一步集中，毕竟薛南亭虽然能力强悍，论名望远远无法和李道彦相比。

朝堂之上再也没人能起到李道彦这样的掣肘之力。

可是不知为何，望着老人苍老又平静的神情，李宗本心里没来由地泛起几分茫然无措，就好像雏鹰将要第一次面对疾风骤雨。

注意到天子流露出的不舍之意，李道彦心中一软，缓缓道：“陛下，朝中格局经过先帝的一番调整，老臣亦有所出力，如今还算平稳。只要不出现太大的动荡，陛下便无需忧心。”

李宗本点头道：“朕记下了。”

李道彦又道：“薛南亭刚直秉公，钟乘顾全大局，或许有时候他们会忠言逆耳，但是请陛下相信，他们都是贤臣和能臣。老臣走后，若是他们有忤逆陛下之举，还望陛下能够宽宥一二。”

李宗本应道：“请左相放心。”

李道彦轻轻一笑，面上浮现一抹暖色，随即语重心长地说道：“老臣知道，陛下对陆沉不太放心，无论是先前他在京城时陛下的诸多手段，还是前不久让许彦弼接任定州刺史，皆为防患于未然的安排。老臣不认为陛下此举有误，只不过陆沉这个臣子与常人不太一样，陛下若不介怀，老臣便想多说两句。”

直到此时此刻，李宗本的表情终于略显尴尬。

他做的那些事情自然瞒不过面前这位老人，只是眼下对方公开挑破，难免让他无所适从。

李道彦恍若未见，平和地说道：“陛下，老臣看着陆沉从一介无名白身成长为今日的山阳郡公、边军主帅，亦亲眼见证先帝是如何对待陆沉。其实老臣完全理解陛下心中的忧虑，但是老臣斗胆妄言，只要陛下用人不疑，陆沉便不会辜负陛下的信任。”

李宗本默然。

李道彦站起身来，郑重地说道：“陛下，请相信先帝和老臣看人的眼光。”

李宗本心中一凛，望着老人诚恳的目光，他忽然想起当初在墨苑，那次与陆沉谈话之后自己的感慨。

“你若不负大齐，本王定不负你。”

言犹在耳。

这位年轻的天子再度起身，朝着老人拱手一礼，道：“谨受教。”

李道彦侧身避开，行礼道：“老臣告退。”

李宗本看向苑玉吉，不容置疑地说道：“去请步辇来，送老相爷出宫。”

李道彦婉拒，但是李宗本极其坚决，老人最终只得作罢。

坐在步辇之上，从崇政殿到前朝端诚殿，穿过这座巍峨的皇宫，老人平静又淡然的目光注视着周遭的一切。

每一片琉璃屋顶，每一座楼阁殿宇，每一道青石长阶。

及至宫外，他再度回首，那双眼睛里仿佛有着十余年来的风云变幻与沧海桑田。

最终化作一片释然。

(本章完)


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