秦烈勒停马缰，极目远眺。

  只见远方一行快马，带起滚滚烟尘，正在极速而来。

  傅一林前出一步，静静等待。

  那队人马一直奔驰到离他们一行只有十来米处，方才停下。

  为首一人，勒马下鞍，向他们这边奔跑过来。

  到得近前，单膝跪地，行了一礼，“末将是隋大将军麾下偏将呼延陀，奉大将军之命，特来迎接九殿下。”

  那人声若洪钟，苏若茵离的虽然不近，却仍然感觉耳膜在嗡嗡作响。

  秦烈平静道：“有劳呼延将军，请起。”

  那人站起身来，苏若茵才发现，他身量极高，虎背熊腰，犹若铁塔，满脸的络腮胡子，一双眼睛如铜铃般，比她以前见过的任何人都要高大。

  而且她还看到，这人的眼珠，竟然是浅褐色，明显是异族人。

  呼延陀站直身子后，又是一抱拳，“九殿下，隋大将军已经在城中设宴，为殿下接风洗尘，请九殿下随末将来。”

  秦烈微一颔首，呼延陀转身而去，骑上骏马，在前领路。

  许是看出苏若茵的疑惑，秦烈驱马走在她身侧，轻声解释。

  “北周西北边境与羌族接壤，自多年前先祖打败羌人以来，他们便一直臣服于我朝。”

  “羌人勇猛善战，尤擅骑射，军队中有许多羌族士兵。”

  听了秦烈的解释，苏若茵方恍然大悟，不禁更为北周先祖而赞叹。

  能不拘一格，打破固有的偏见，而大胆让汉人与羌人融合，这份心胸，委实让人敬佩。

  秦烈的眼中，也燃着淡淡的自豪。

  他身体中，流动着和先祖同样的血脉。

  但是一想到现在的崇宁帝，秦烈眼中的光芒就暗了下来。

  一行人一路无话，随呼延陀奔驰了大约有两炷香的时辰，一座厚重而巍峨的城门，出现在苏若茵眼前。

  她驻马而立，抬头望去。

  只见烈日苍穹下，一座雄浑古老的城镇，在天地间巍然而立。

  充满岁月味道的城门上，用篆书写着两个大字：“临潼”。

  这里是北周与南魏和西成交界处，地理位置十分重要，自古就是兵家必争之地。

  故而一直以来，守卫临潼的，必是北周最有名的将领。

  十几年前，这里曾发生过一场改变了天下态势的大战。

  当时守卫临潼的，是北周名将简肃。

  简家一门忠烈，临到头了，简肃却通敌卖国，致使北周大败。

  当时的崇宁帝大怒，将简家满门抄斩，犹不解恨，甚至命人挖了简氏的祖坟。

  时过境迁，临潼的硝烟早就已经散尽。

  当他们站在古老的城墙下时，看着斑驳的墙面，依稀留有当年大战的痕迹，仿佛在向人们述说着历史的传说。

  现在守卫临潼的，是大将隋滦。

  秦烈一行，随着呼延陀进了临潼城门。

  守卫的士兵看到呼延陀，先是行了个礼，然后依然按规定查验了秦烈他们的文书。

  苏若茵心中暗暗点头，看来这位隋大将军，治军有方。

  通过城门之后，呼延陀领着他们，来到一座毫不起眼的院子前。

  如果不是秦烈给她解说，苏若茵简直不敢相信，名震天下的临潼主帅，竟然会住在如此简陋的地方。

  南魏随便拉出一个三品官，家中宅第，都比这个要豪华多了。

  秦烈他们一进来，一名亲兵就已经等在了那里。

  那亲兵向呼延陀一抱拳，呼延陀就退了出去。

  那亲兵向着秦烈一抱拳：“九殿下请这边走，大将军已经在等着了。”

  秦烈微微点头，他们一行人就跟着那亲兵走了进去。

  刚一进院子，就见正厅廊下，站着一名身材魁伟的大汉。

  那大汉方脸阔鼻，肤色较深，穿着一身半旧的青色锦袍，腰间系着一枚平安扣，除此之外，再无佩饰。

  看到他们进来，那大汉走下台阶，来到秦烈跟前，抱拳行礼：“隋滦见过九殿下。”

  说着就要拜下去。

  秦烈手一动，已是扶住了隋滦的手臂。

  “隋将军不必多礼。”

  隋滦本是有意试探，并未收了力道，谁知扶着他的手臂竟如钢铁浇铸一般，纹丝不动。

  他眼中闪过一抹惊讶，心中随即涌上欣喜。

  他站直身子，侧身一让：“九殿下请屋内叙话。”

  秦烈带着傅一林和苏若茵进了大厅，其余的人自有亲兵过来，领他们下去歇息。

  苏若茵给了迎春一个安抚的眼神，示意她照做就是。

  迎春会意，一路以来，她已经习惯了女扮男装，当下随着傅一林的属下一起退了下去。

  几人分宾主坐下，在秦烈面前，隋滦不敢托大，坐在了对面。

  傅一林他是认识的人，自然知道他与秦烈的关系，看着眼生的苏若茵，隋滦目中闪过一抹异色。

  但是看秦烈没有要介绍的意思，隋滦就没有多问。

  看这情形，是九殿下信任的人。

  隋滦开口道：“九殿下，一路以来，可还顺利？”

  秦烈微微点头，“还算顺利。”

  随滦松了一口气，笑道：“九殿下平安归来，末将心里的石头总算落了地。”

  早在傅一林从北周出发时，路过临潼，就给他带来了国师的密信，让他务必确保顺利接到九殿下。

  这一个多月，他一直密切关注着拒马关那边的消息。

  当傅一林派出的人和他接触时，他立刻就派了麾下最骁勇的呼延陀过去接应，生怕南魏再对九殿下有什么不利。

  所幸九殿下平安无事，他也可以和国师交差了。

  秦烈看着他，嘴角微微勾起，“有劳隋将军挂念，这份情我记下了。”

  隋滦连称不敢。

  这位九皇子，虽然出身不好，十二岁就被送往南魏为质，但不知为何，却极得国师看重。

  隋滦虽然不清楚国师和九皇子之间的关系，但却不妨碍他对秦烈恭敬。

  毕竟，谁都知道，国师有多护短。

  能让国师亲口交待，又特地让傅一林送来密信，嘱咐他务必保护好秦烈。

  这么多年来，他什么时候见过国师对一个人如此上心过？

  哪怕是大皇子和二皇子，对国师恭敬有加，极尽奉承巴结，也没有见过国师对两人如此照拂过。

  正在思虑间，就听秦烈问道：“隋将军，国师可有什么话交待的？”


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