两人对饮一杯，庞超目露异色，道：“好酒，好个杯中月。清爽绵柔，入口回甘，让人如饮月光矣。”

贾琮笑道：“能得先生赞誉，此酒何幸。”

庞超话锋一转，道：“此酒不在杜康之下，君亦有孟德之志乎？”

贾琮早有准备，避而不答，却道：“前日先生问我何志，琮回家苦思良久。

又想到书院中先生曾言‘穷则独善其身，达则兼善天下’，方才豁然开朗。”

“哦？请讲。”

“其实这个道理圣人早已讲明，我等后学末进，不通学问，故浑浑噩噩。

圣人云，君子当修身、齐家、治国、平天下，实乃循序渐进之意，让人勿要好高务远。

若不先修身，便不能齐家，家若不能齐，治国便无从谈起，国既不能治，又如何平天下？”

庞超捻须笑道：“此言甚善。”

“故琮之志，亦随时随力随势而变也。

初，琮不过一庶子，忍气吞声，受尽白眼，所求者不过饱食三餐，无人打骂。

其后，幸得祖宗点化，习得武艺，灵窍大开，所求者无非顶天立地，吐气扬眉。

如今，略有功勋，混迹朝堂，如怒海操舟，时有舟覆人亡之危。

所求者必是内保平安，外图进取，权倾朝野，威压一时。先生以为然否？”

庞超微微点头，道：“此言甚合情理。若阁下到了一人之下，万人之上时，其志又当如何？”

贾琮沉声道：“琮原本的想法是随波逐流，大肆排除异己，安插心腹，联结党羽，纵横享乐一生，如今却不行了。”

“这却为何？”

贾琮命亲兵呈上那支簧轮枪，递与庞超，道：“此次平匪患，琮险些死在此物之下，方知天外有天。

如今，西夷诸国漂洋过海而来，侵略天朝周边小国，一旦其站稳脚跟，岂有不觊觎天朝膏腴之地乎？

届时，我等以何物抵挡此等利器？故天朝之患，既在其内，更在于外。此琮所以不敢懈怠也。”

庞超微微皱眉道：“阁下有子龙之勇，竟畏火器至此？”

贾琮苦笑：“正因琮勇武过人，方知此物之利。琮既不能敌，试问天下，有谁可敌？”

庞超道：“那阁下之志是与蛮夷争锋？”

贾琮点点头：“攘外必先安内，若有朝一日，琮能一言九鼎，言出法随，必当革除国朝宿弊，压制大家门阀，与民休养生息。

于内富国强兵，于外师夷长技，即便不能纵横四海，至不济守护国门无忧，不使天朝沦陷于异族铁蹄之下，此琮之志向。”

庞超思维有些跟不上，他却不知海外的事，想了片刻，才道：“阁下志向不可谓不高远，超甚是钦佩，可叹无一策奉上，惭愧惭愧。”

“先生何出此言，这些事情，我也是最近才得知，先生隐居山林，自然更无从得知，日后天朝内外情报消息源源不断传来，先生自然无所不知。”贾琮道。

庞超微一沉吟，道：“远事暂且不论，眼前阁下对朝局可有什么高见？”

“正想请先生指教。光顾着说话，喝酒、吃菜。”贾琮忙道，殷勤地替庞超斟酒。

庞超喝了几盅酒，面色红润，道：“听说今日上午你又斩了十余家的人头？”

贾琮笑道：“监斩监斩，是金陵知府下令斩的。”

庞超摇头道：“雕虫小技，百无一用。此番，你和顾总督一明一暗，联手血洗江南大家豪门，强推新法，固然利国利民，不过后患却是甚大，大祸临头了。”

贾琮一惊，想到顾涛的话，又镇定了几分，疑道：“先生此言何意？还请明示。”

“新法骤行江南，看似势如劈竹，岂不闻其进锐者其退速？

江南官场，并无新法根基，若你和顾总督倒了，世家大族必然反弹，届时江南新法何人可以维持？”庞超道。

“这……”贾琮皱眉，他倒没考虑这个问题。

“一旦江南之事传回神京，朝堂必然动荡，因此举已然损及旧党根基，非要斗个你死我活不可。

你连苏家都灭了，旧党岂不同仇敌忾？以新党之力，能抵挡么？能保下你和顾涛么？”庞超道。

“这……圣上那里……”贾琮忙道。

庞超笑道：“若群臣激愤，你说皇上是保你二人，还是保朝堂大局？

最大的可能是舍你二人以安天下，并保住江南新法果实，这已是较好的结果。

看在你们推行新法有功的份上，最多丢官罢爵，性命倒也无碍。

若旧党若无其事，淡然处之，则必有狠辣手段反噬，你和顾涛怕是性命难保。”

贾琮一惊，旋即笑道：“先生休要危言耸听，若旧党有那本事，朝堂上新党还能立足？”

庞超看了他一眼，道：“你莫忘了，宫里太上皇尚在。你们在江南这般大肆杀戮，士林风评可想而知。

新法于国于民有益，于如今的太上皇却无益，加之旧党撺掇挑拨，太上皇若开口，不单是你们二人，恐怕新法危矣。”

贾琮沉声道：“此番过后，旧党必欲除我而后快，不过今上雄才大略，岂会任由他们胡作非为？

我和顾涛完了，新党岂不人人自危？新法大业岂不是毁于一旦？”

庞超用看傻子的目光看了贾琮一眼，道：“若将希望寄托于皇上，等着今上开金口保命，则必死无疑。”

“先生救命。”贾琮忙认怂。

“我料定，你此次回京，旧党众人不会贸然发难，而会筹谋周密后，再一举定乾坤，故此须得早作打算。

皇上定会奖赏于你，却不会厚赏，以免刺激旧党，节外生枝。新党不必多说，定死保你们。

故此，一要尽力拉拢骑墙派，使其不倒向旧党；

二要分化旧党，使其不能形成众志成城之势；

三要争取内廷支持，素闻皇后娘娘屡次加恩于你，当可利用；

四要把水搅浑，引狼入室。此我为阁下谋也。”庞超道。

贾琮沉吟道：“先生，一二条我倒也明白，后两条还须先生开解。

本来此次豪门勾结匪寇作乱，费家脱不了干系，我本欲趁势除之。

制台却道此举不妥，恐陷皇后于不义，也陷自身于夺嫡之争，故琮不敢轻举妄动。”

庞超笑道：“顾制台此言甚善，虽不动费家，却不代表不能暗中相助皇后，且让陛下并不生疑。”

“请先生赐教。”

“请制台大人拜上费家，言大皇子母族，非同小可，不必与别族等同，可免行新法，以骄其心。其必不疑有他，坦然笑纳。

回京之后，将费家罪行密奏圣上，言道，事涉大皇子母族，未敢轻动，但请圣裁。

如此既保住了大皇子颜面，又为费家埋下祸根，使其日益骄横，还尽了臣子本分，不使陛下猜忌。

再暗中使人将此消息泄露于顺妃，顺妃护家心切，必会想尽办法为费家辩解开脱……陛下何等圣明，岂能不明是非？

顺妃每求一次，便如往费家身上扎一刀，日后圣上每每想到费家劣迹，岂有不迁怒于顺妃并大皇子的？”庞超道。

贾琮眼睛一亮：“我再于皇后跟前稍露口风，娘娘少不得感念于我，应会投桃报李，若有祸事，多少也会援手一二。”

庞超点头：“正是此理。”

“那第四条，搅混水，引狼入室是何意？”贾琮忙道。

庞超道：“江南新法大行，便如新党擂响了战鼓，再无转圜可能，未来朝堂必是图穷匕现，你死我活，新旧两党只能存其一。

若新党胜，你何去何从？免不得鸟尽弓藏、兔死狗烹之局。

若旧党胜，你树敌众多，更是走投无路。即便朝堂上两党相持，你也需要另有一股力量替你说话制衡，以免为新旧两党所制。

俗话说，朝里有人好做官，非是虚言。新法大行前，新党可引为奥援。新法大行后，你这口刀便无用了。”

贾琮深吸了口气，点头道：“先生所言，如醍醐灌顶。那琮应如何呢？”

“引江南社党入朝！”庞超道。

贾琮一惊：“先生，我又不是军机枢臣，也不是吏部尚书，怎能决定谁能入朝当官？

何况我执掌锦衣，又怎敢冒天下之大不韪去插手朝政？”

庞超笑道：“时机到时，自然水到渠成。”

“先生如何保证这社党入朝会帮我说话？”贾琮想了想，道。

庞超道：“如今几大社党的魁首大多是当年太上皇在位时被贬的官员，他们远离中枢多年，在朝里根基浅薄。

既不容于新党，旧党又怕他们回去抢位置，若得你之助返朝，不与你结盟，如何立足？”

贾琮点头称是，道：“那这些人是新党还是旧党？”

庞超笑道：“哪有什么新旧之分，若新党有利于我，那便做新党；若旧党有利于我，便做旧党，如此而已。”

贾琮大笑：“先生此言一针见血矣。”

庞超喝了一杯酒，吃了一口菜，擦擦嘴，道：“超之能仅此而已，总不能白吃了阁下的美酒佳肴？”言下已有送客之意。

贾琮一呆：“先生为我出谋划策，不是要出山助我之意？”

庞超指了指面前酒食，笑道：“聊作酒钱而已。”

贾琮摇头道：“先生说笑了，琮视先生亦师亦友，岂会半途而废？

古人有三顾茅庐，倒履相迎以示其诚，琮从今日起，与先生同吃同住同行，早晚请教，想来诚意不弱于古人。

您看我什么起居之物都带了，不会麻烦先生。”

“你……这是何必？”庞超苦笑。

贾琮笑道：“这不也是金石书院的院训么？精诚所至金石为开。

先生身为书院主讲，莫非要告诉琮，这句话是扯淡的？”

庞超遇到贾琮这无赖，首次无话可说，只有长叹一声。

“先生，人生苦短，何必长叹。有句诗怎么说的，莫思身外无穷事，且尽生前有限杯。

说不定过两日先生说服了我，我自去，请。”贾琮举杯笑道。

庞超无奈，只得陪他喝了。

当下贾琮也不与他谈政治，只是天南海北胡侃，谈自己如何作诗俘虏美人芳心，如何纵横沙场、杀敌无数，如何与女真各部做买卖，发大财，还弄了一对双胞胎小妾。

在美酒的润滑下，庞超话匣子也打开了，谈起自己少年时如何苦读，如何高中，又如何看不惯朝中风气，愤而上书怒斥昌泰帝。

谈到兴处，贾琮长身而起，提起桌上毛笔，在粉墙上凭自己的模糊记忆，画了一副粗糙的世界地图。

指点道：“先生请看，这一块便是天朝，西夷在这里，这里是唐三藏当年取经的天竺，这里是高丽，这里是东瀛。

如今西夷兵锋漂洋过海万里，已至此处、此处、此处，对天朝已成包围之势，若不重视，久之必成大患！”

庞超已有九分醉意，摇摇晃晃走过来，看了半晌，点头道：“形势的确不容乐观。”

“先生请看，西夷得了这几处，若再取东瀛、高丽，把这几处连起来，您看像什么？”贾琮拿毛笔画了一条线，将几处地方串起来。

庞超醉眼朦胧，道：“像……一条锁链。”

“对，这就是后世锁住天朝气运的第一岛链！”贾琮酒意上来，口无遮拦。

“第一岛链？莫非还有第二岛链？”庞超打了个酒嗝。

“自然有，我画给你看。从横须贺过来，经关岛，到这里，就是第二岛链。”贾琮笑道。

“你怎知后世之事？”庞超醉眼惺忪看着贾琮。

“额……”贾琮一呆，干笑道：“我推测的。”

“无稽之谈，做不得数。”庞超笑着摆手，晃到榻前，躺倒便睡。

——

总督衙门

顾涛一边看着两江各地呈上来的揭帖，一边听着隶属官员禀报。

“苏州、松江、常州等地衙门上报，各世家大族纷纷请行新法。”

“南昌、瑞州、袁州、临江等地衙门上报，士绅大户们无不拥戴新法，主动配合官府清丈田亩。”

“安庆、徽州、池州等地衙门上报，新法推行再无阻力，仕宦之家，无不恭行。”

顾涛捻须大笑道：“江南新法成矣！”

“全赖大人统筹得当，部署有方。”众人忙躬身道。

顾涛微笑摇头：“非也非也，此次新法大行，内有诸位勠力同心，外有贾督剿灭民贼，非涛之功也。”

“大人过谦了，我等不过奉命行事，不敢居功。”众人忙笑道。

顾涛笑着谦逊，旋即又道：“这些大户们虽行新法，未必甘心，须防其转嫁负担于百姓头上。

拟布告，两江之地佃户田租俱不许超过去年之数，但有敢擅涨田租，苛勒百姓者，一律严惩重罚，决不轻饶！举告者赏百金。”

“是，卑职这就去办。”一官员躬身退下。

“你们都去罢，如今虽形势大好，还不能懈怠，须紧盯各处，以防有变。”顾涛道。

“是。”

顾涛沉思良久，缓缓起身，看着天上明月，心怀激荡。

江南之地这块硬骨头，终于被自己啃下来了，想来京中诸公，闻讯之后亦当欢欣鼓舞。

涛终不负天子简拔之恩也，即便身遭反噬，无怨无悔。


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