沙兜福自从得知京中叛乱失败，夏守忠被判凌迟，早已万念俱灰，自忖必死，已在家备好后事，只盼不祸及家人。

忽闻温有方上门，以为是来索命，没想到是贾琮召见，心中顿时涌起几分绝处逢生的希望，慌忙随他来见。

他本是精明强干之人，否则也不会被夏守忠托付金陵之事，暗道提督大人既然赐见，显然有其目的。

若应对得宜，说不定能死里逃生，故一路上绞尽脑汁，推想贾琮为人，盘算见面的种种可能。

“待罪之人沙兜福参见提督大人。”

贾琮看着跪在地下的汉子，比上次见面瘦了一大圈，只有一颗光头，依旧锃光瓦亮。

因笑道：“老沙，一别经年，你可憔悴了许多，‘虎头鲨’的雄壮之气大减了。”

沙兜福道：“回大人，小人每日在家反省，想着以往误入歧途，投靠阉竖，损了本卫威风体面不说，还竟妄图与大人作对，实在罪该万死，罪大恶极。

本以为必死，孰料竟蒙大人宽厚，得以残喘至今。

小人日夜痛悔忧虑，既无颜苟活于世，又不敢违命自寻短见，故而度日如年，心力交瘁。

“嗯，从今日起，你任金陵监察千户，执掌风纪家法。”

沙兜福三角眼中露出一丝窃喜，忙诚惶诚恐地叩首道：“大人明鉴，小人所言句句发自肺腑，绝不敢有半分作伪。”

沙兜福熟悉南省情况，又经验丰富，性子也合适。

“可知为何让你担任此职？”

沙兜福喜从天降，磕头如捣蒜，道：“大人但有吩咐，小人赴汤蹈火，在所不辞。”

你也不必心存顾忌，如今夏守忠没了，东厂也改了旗号，普天之下，除了本督，谁能用你？往后只管好生办差便是。”

之所以起复沙兜福，是因他已发现，乔尹虽是干才，却油滑有余，凌厉不足，私心杂念颇多，故须另有一人互补。

沙兜福心神激荡，含泪道：“大人天恩，不念小人过往罪责，便是粉身碎骨也难报答。

“你猜得不错，本督要用你。”贾琮道。

近闻大人削平叛逆，加官进爵，小人喜不自胜，只盼大人恩赐一死，以赎前罪。”

沙兜福混身一颤，忙道：“大人神目如电，神威如狱，小人万万不敢卖弄聪明。”

沙兜福老老实实道：“想来大人是要垂询什么事或吩咐什么事，小人残生若还能为大人或本卫效力一丝一毫，万死不辞。”

贾琮笑着点点头，道：“你很聪明，看人甚准。”

贾琮笑容转冷，摆手道：“好了，你知道敬畏是好事，不过扯淡的话少说，莫把本督当成三岁小儿。”

贾琮道：“本督用人不疑，疑人不用。

“卑职谨遵大人吩咐。”

从此后小人全家老小性命都交给大人，只盼能为大人效犬马之劳，略报大人万一恩情。”

“大人谬赞，卑职愧不敢当，不过痴长几岁，多见了些人而已。”

贾琮哈哈一笑，道：“老沙啊老沙，看你这副尊容，谁能想到你竟口齿伶俐胜过秀才，若杀了你，倒是本卫的损失了。”

“今日叫你来，可知为何？”贾琮淡淡道。

沙兜福既得启用，顿时恢复了几分锐气，目中精芒一闪，拱手道：“卑职斗胆猜测，或因乔镇抚八面玲珑，办差时顾虑多了些儿。”

“老沙，你说锦衣卫若不得罪人，还叫锦衣卫？”贾琮淡淡道。

“大人所言极是。卑职以为，身为锦衣卫，自当以本卫荣辱为重，个人得失为轻。

只要出于公心，便应一往无前，以死报效大人知遇之恩，也顾不得得罪了谁。”沙兜福瞬间明白贾琮的意思，朗声答道。

“去罢，日后多提醒乔尹，免得他犯了糊涂。”

“卑职遵命，先行告退。”沙兜福磕头退下，精神大振。

俺虎头鲨又回来了，虽说降了职，不过凭自己在江南的根基，绝不至于被乔尹所制，当可有一番建树。

贾琮见他走路带风的样子，似乎顷刻间年轻了二十岁，不禁哑然，权力使人年轻，诚不我欺。

——

接下来两天，贾琮接见了几拨前来拜访的世交老亲。

虽说上次被他六亲不认杀了一大批人，不过他的身份摆在这里，谁都不敢得罪，还得陪着笑脸备上重礼上门拜见。

“金彩，再有求见的世交老亲，就说爷公务繁忙，一概打发了。”贾琮实在烦了，便召来金彩吩咐。

“是，奴才遵命。”金彩退下，过了会又进来，禀道：“国公爷，外面又有人求见。”

贾琮皱眉道：“不是叫你打发了么？”

“是楚家的老爷，奴才不敢擅作主张。”金彩小心地道。

贾琮笑道：“原来是他，那我得亲自见一见，请他正堂说话。”

“是。”

贾琮换了衣服出去，见一富态的中年缙绅，拱手笑道：“琮见过世伯。”

楚满忙起身还礼：“国公言重了，草民怎当得起。”又指着身后的少年，道：“这是犬子航。”

楚航忙躬身道：“学生参见国公爷。”

贾琮见他约莫十六七岁，眉眼与楚婵相仿，十分俊美清秀，笑着点了点头，道：“可进了学？”

楚航忙道：“回国公爷，学生去年已过了金陵府院试。”

“果然是名门之后，少年俊杰。”贾琮赞道，“世伯请坐，近来家中可好？”

“托国公爷的福，草民家中一切都好，今日不请自来，只因久仰国公风采，渴慕一见，亦有谢罪之意。”楚满道。

“谢罪？世伯这话从何说起？”贾琮愕然。

“只因小女不懂事，给国公爷添了麻烦，草民教女无方，着实汗颜。”楚满叹道。

贾琮摇头失笑，这老头儿是变着法子邀宠么？

因笑道：“世伯言重了，婵姐姐待人接物，精明练达，替琮打理生意家务，助力良多，琮谢还谢不过来，哪有什么罪过？

要说有罪过，亦琮之罪，上次未及禀明世伯便自作主张携令嫒返京，多有失礼，望世伯恕罪。”

楚满笑道：“能得国公爷看重是小女福分，草民满心欢喜，绝无异议。”

贾琮笑道：“世伯有什么书信或事物要带给婵姐姐么？琮返京时可一并带回。”

楚满道：“有劳国公，倒有些日常应用之物，聊寄父母之思而已。”

贾琮道：“可怜天下父母心，世伯得闲时可来京中顽顽，琮与婵姐姐扫榻相候。”

“一定一定，多谢国公盛情。”

两人寒暄了几句，贾琮暗道自己平白得了人家一个女儿，总得有些回礼。

因笑道：“待会我写个帖子，世伯往后若有什么为难之事，可凭此让锦衣卫所行个方便。”

楚满大喜，贾琮的帖子在锦衣卫来说等如圣旨一般，忙道：“多谢国公厚赐，草民正有一事相求。”

“哦？何事？”

“听说国公和薛家二爷合办了一家商号，草民眼热已久，望国公提携。”楚满道。

贾琮暗道这些人精就是上道，不必自己开口已把重礼送上，还不落半分痕迹，因笑道：“这海运的生意一时半会难见其利，恐令世伯失望。”

楚满笑道：“无妨，反正是些闲钱，做生意又不是只做一时，草民最有耐心。”

贾琮道：“如此世伯与我二叔商议入股便是，琮多谢世伯援手。”如今正在缺钱，既然楚满有意，贾琮也不推辞。

“我应多谢国公开恩允我一道发财才是。”

两人相谈甚欢，贾琮留楚满父子吃了中午饭才送出门，临别时道：“世伯，令郎龙驹凤雏，若有意科举，下科乡试前，可来信都中，琮自会安排。”

楚满喜出望外，本来带儿子来不过混个脸熟，没想到贾琮这般大方，直接就许了个举人的功名，忙扯过儿子，道：“还不给国公爷磕头，这等大恩，没齿难忘。”

贾琮抬手拦着，笑道：“都是一家人，不必多礼。”看在楚婵的面上，也不会薄待了她幼弟。

送走二人，贾琮亦勾起了几分思乡之情，也该回家了。

——

金陵城外，燕子矶码头。

看着眼前一溜排开的十几条船，贾琮满意地点点头。

虽说不如楼船宽敞舒适，但这却是江河上最快的船，不仅有三桅风帆，船体两侧更有十几对巨大的船桨，似一条巨大的蜈蚣趴在水面，闻令而动。

“这是什么船？我倒是第一回坐。”贾琮问道。

乔尹道：“回大人，这是马快船，平日只用作贡鲜船，不必守漕河禁例，沿河各闸船到即放。

其余船只必须待积水而行，若积水未满，或虽水积满而船未过闸，或下闸未闭，均不许擅自开闸放船。”

贾琮恍然，原来是特供皇宫的贡船，自然拥有特权。

旁边沙兜福道：“大人这回督办钦案，非同小可，押运一干要犯，征用贡鲜船合情合理。”

“嗯，说得不错。”贾琮微微点头。

因甄家女眷甚多，若走陆路十分麻烦，估计那些太太、小姐们也受不了沿途颠簸，故走水路。

乔尹侧头瞪了沙兜福一眼，这混账不知走了什么路子，竟让大人起复了他，以后倒有些麻烦。

生怕被他抢先，忙献宝道：“大人，此船速度极快，既借风力，亦凭人力，大约半个月便可到神京。”

“这么快么？”贾琮喜道。

“确是如此，卑职早已安排妥当，操桨之士皆是从漕工水手中选取的身家清白、年轻力壮者，半月之内必至神京。”乔尹笑道。

贾琮笑着点头，道：“好。先把人犯押上船。”

“卑职遵命。”乔尹回头打了个招呼，众校尉忙将甄家一干人等分别押上各船。

贾琮目光一扫，没见到甄缘，眉头微皱。

乔尹忙道：“禀大人，卑职私想着甄家几位未出阁的姑娘不便抛头露面，故先派人送到了船上。”

“嗯，你倒是细心。”贾琮点点头。

“大人过誉了，卑职无甚大才，只能尽量把小事儿办好。”乔尹道。

“能办好小事儿亦难能可贵，细节决定成败。”

“大人高论，卑职受教。”乔尹得意地看了沙兜福一眼，老沙学着点怎么办差。

沙兜福笑而不语，若只会在女人身上动脑筋，岂能得大人看重。

“都回罢，甄家赃款火速运往神京，其余田宅、器物清点好后妥善处置。有什么稀罕物，亦送上京来。”贾琮摆摆手，踏上跳板。

“卑职遵命，恭送大人。”

“恭祝大人一路顺风。”

乔尹等人肃立码头，目送贾琮船队远去，方才离去。


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