宋隐目光看着岸边那些孩童半晌，对朱高炽叹了口气，“你误会那些孩子了。”

    “误会？”

    朱高炽满脸疑惑看着宋隐。

    宋隐转头对方正吩咐，“靠岸。”

    “是。”

    片刻，轮船缓缓靠岸，引来岸边众多劳工关注。

    只是看到船上站着那么多神色狠厉的神机营兵卒，那些劳工只敢看着，不敢近前。

    宋隐手中拿着几个煎饼下船，然后冲着那些孩子扬了扬手中的煎饼，“你们要不要吃？”

    “大饼？”

    那些孩子立刻跑了过来，眼睛直勾勾地盯着宋隐手上的煎饼。

    “贵人，真给我们吃饼吗？”

    远处，有劳工看了当即神色大变地跑了过来。

    “自然。”

    宋隐冲着孩子们笑，“这煎饼给你们，你们回答我的问题可好？”

    “行。”

    一名孩子急忙点头。

    “很好。”

    宋隐当即把煎饼掰成几小块，分给在场的孩子。

    孩子们接过煎饼就狼吞虎咽地塞进嘴里。

    宋隐禁不住叹了口气，“吃慢点，别噎着了。”

    可那些孩子无人理会宋隐。

    片刻，那些孩子就把煎饼吃完，然后眼巴巴看着宋隐。

    宋隐询问，“你们刚才是从土里找虫吃吗？”

    “嗯。”

    一名孩子点头。

    宋隐又问，“你们为什么要吃土里的虫子？”

    “我们太饿了。”

    说着，孩子们看着宋隐手里的煎饼咽了咽口水。

    “你们每天吃几顿饭，为何那么饿？”

    “一顿。”

    “什么？”

    朱高炽脸色一沉，“你们还是孩子，家里就吃一餐饭？”

    “嗯。”

    “你们不饿吗？”

    朱高炽话才出口，就嗤笑一起，他这话问得还真蠢。

    随即又问，“你们如此年幼，还在长身体，家里为何只给你们吃一顿？”

    朱高炽才问完，又觉得自己这话有些不妥。

    就见那些孩子看傻瓜似的看着他，“家里没粮，否则我们也不会从土里挖虫子和草根吃。”

    朱高炽张大嘴巴，脑子嗡嗡作响。

    这些孩子也就五六岁，竟然家里没吃的，不得不吃虫子和草根。

    “柱子，狗子，你们这些小崽子都忘了我是如何交代你们的吗？”

    这时，跑来的几名劳工对着那些孩子怒骂。

    然后给宋隐和朱高炽躬身见礼。

    “小人没管好小崽子，惊扰诸位贵人，还请贵人恕罪。”

    说完，就抡起巴掌往那些孩子屁股打去。

    “哇哇……”

    几个孩子被打得哇哇大哭。

    不过却没有跑走，仍然直勾勾看着宋隐，显然是舍不得宋隐手中的煎饼。

    宋隐微微皱眉，“你们不要责骂孩子，是我让他们过来问话，还答应把这煎饼给他们。”

    那几名劳工看着宋隐手中煎饼，几人喉咙都滚动起来。

    “拿着吧！”

    宋隐把煎饼往前递了递。

    “多谢贵人。”

    一名劳工赶紧上前接过煎饼，把饼递给一个孩子。

    可让人惊讶的是，那孩子并没有接煎饼，而是摇头，“爹，我们吃过饼了，这饼爹爹你们分了吃。”

    那劳工顿了顿，便板着脸，“让你吃就吃，哪来那么多废话。”

    而那几名孩子也倔，就是不接。

    宋隐笑了，转头问方正，“船上还有几张煎饼？”

    方正回复，“回老爷，还有六张。”

    “都拿来。”

    “是，老爷。”

    方正应下，进了船舱把煎饼全拿了出来。

    此时，那些劳工和孩子都双眼冒光盯着方正手里的煎饼。

    “我用这些煎饼，问你们一些问题好吗？”

    “真的？”

    几名劳工都满脸大喜。

    “自然是真的。”

    “不过为了保密，需要上来一人近身问话。”

    “我来。”

    一名劳工立刻往前走。

    宋隐满意地回到船上。

    那名劳工也跟着上船。

    “敢问贵人，想知道什么？”

    宋隐看了看朱高炽，才开口，“这些孩子为什么要吃土里的虫子？”

    那劳工身体一僵，脸色微红，“说来惭愧，小的无力养家，家中无粮，每日勉强能吃上一顿。”

    “我们大人还好些，忍忍就行，可孩子小，又正在长身体，只能从土里找点吃的。”

    宋隐又问，“这里已经直属松江府，又紧临大海，还是棉布高产地，理应富裕，为何如此贫困？”

    “唉！”

    闻言，那劳工脸色顿时悲哀。

    “贵人有所不知，松江府再富裕也跟我们贱民无关啊！”

    “如果不是受户籍所累，真想逃离松江府，松江府越富饶，我们交的赋税就越高，也就越贫困。”

    闻言，朱高炽再也坐不住，“松江府每年都准时上交赋税，你们如此贫困，用什么交税？”

    “用何交？”

    那劳工面有怒色，“贵人也行商，自然知道，所到之处要交很多过路费。”

    “我们也一样，那些士绅商贾出海一次，他们商税就摊到我们身上。”

    “他们是富裕了，却跟我们没有关系。”

    “增加的赋税我们必须及时缴纳，否则家里田地、房屋都被收走，甚至婆娘、孩子……”

    “我们原本就贫穷，缴了赋税后家里多少还剩点余粮，每日也能吃上两顿。”

    “涨了赋税后，我原有的八亩田地只剩下五亩，或许明年就一亩都不剩了。”

    “怎么会这样？”

    朱高炽惊讶地瞪大眼睛，“为何松江府赋税那么高？”

    那劳工惊慌地看向朱高炽，神色更怒，“我也不知，可官老爷派来收税的官吏很凶，我们都得及时缴上才行。”

    “这群税官。”

    朱高炽一脸愤怒，气得磨牙。

    宋隐接着问，“每年你们要缴多少税？”

    “那就多了。”

    那劳工长长叹了口气，一一道来。

    “夏税、秋粮、点舡锐、定舡税、黄粮税、口食钱、认役钱……”

    那劳工说完，朱高炽阴沉着脸，“竟高达三十多种赋税？”

    “大概是的。”

    那劳工诧异地看了朱高炽一眼，“我不识字，也不会术算，官爷说多少，就交多少。”

    “所有狗官都该死！”

    朱高炽脸色都黑了，怒目横眉。

    “你别气坏身体，如此盘剥百姓的官吏，人人该杀。”

    宋隐缓缓开口，“我们还需完成老爷安排的活计，只能等回去后再让老爷上奏皇上，彻查这些贪官污吏。”

    “嗯。”

    朱高炽只能点头。

    “多谢贵人。”

    那劳工当即跪下，磕了三个响头。

    宋隐又问，“不用客气，你还知道什么可以告诉我们。”

    那劳工惭愧摇头，“回贵人，小人就知道这么多。”

    “那也够了。”

    (本章完)


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