“里长，还有什么可问的？”赵海跳出来，指着禾茉道：“这个女婢不就站在眼前吗？赶紧将她抓去县衙，免得惹恼了赵大人！”

一听要去县衙，禾茉的一双杏眼，闪过一丝慌张。

“谁要抓我儿媳妇去县衙？”方母拿着扫帚从堂屋跑出来，将禾茉护在身后。

“方嫂子，这是你儿媳妇？”里长眯着的眼睛瞬间撑开，上下打量起禾茉。

“是啊！这就是我儿媳妇！”方母还是第一次这么硬气，说话底气不足，带着柔柔的腔调，无法让人信服。

“方婶子，今天这事赵大人也知晓了，你可不要说假话！”赵海根本就不相信她的话，故意炸她。

果然，一听这话，方母面露犹豫。

众人见状，慢慢靠拢过来，大有方母一松口，就要抓走禾茉的架势。

赵三的眼神更是紧紧盯着禾茉的胸口，一脸猥琐。

里长也拄着拐杖一步步走过来，劝道：“方家嫂子，你别为了区区一个女婢，坏了泽谦的前途！”

禾茉察觉到方母的动摇，也不想再让她为难。

她靠在方母耳后，轻声道：“婶子，谢谢你，我不能连累你们，你不是说赵大人通情达理，我相信他会还我公道的。”

方母并未回应她，反而是对着方泽谦喊道：“泽谦，你还站着干什么！你媳妇都要让人抓走了！”

“诸位，这确实是我未过门的妻子！”方泽谦走过去，低声道了句“冒犯了”。

随后，轻轻搂住禾茉的肩膀，面不改色地撒谎，“茉儿前几日从南边过来，路上遇见暴雨，感染风寒又受惊吓，才缓过神来，没来得及拜见诸位长辈，还请见谅。”

“咳——咳——”

禾茉配合地低声咳嗽，弱不禁风般倚在方泽谦的肩上。

初春之际，刚刚卸下冬装，隔着轻薄的春装，方泽谦感受到禾茉的体温，鼻尖似有若无的香气，让他有些不自在，身体瞬间僵硬，耳尖悄悄攀上红色。

“那这……茉儿姑娘家住何处？家中父母可知晓她来到此地？”里长将二人的互动看在眼里，心里已经信了七八分，可该问的还得问问，不然到时候赵大人派人过来，自己总不能一问三不知吧。

“家中父母，早已离世……小女子实在是走投无路，才……”禾茉声音哽咽，似是难过极了，眼里的泪水，顺着脸颊滑落，滴在方泽谦的胸前。

这几行眼泪，似是滴在他的心上，热乎乎的感觉在心头荡开。

鬼使神差般，方泽谦伸出手，带着点薄茧的手指，擦过她的脸颊和眼睛，轻轻帮她拭去脸上的眼泪，温润清朗的声音在耳边响起：“莫哭。”

禾茉抬头，一眼望进那双幽深的眸子里，微微怔住，挂着泪痕的睫毛扑闪着，躲避他的目光。

回过神的方泽谦，轻轻摩挲着被泪水打湿的手指，刚刚褪去颜色的耳尖，又变得通红。

“里长，茉儿的身体还未恢复，具体的事情，能否由我代为回答？”方泽谦在心中已替禾茉想好一套说辞。

“既然身体还未痊愈，这些小事改日再说也不迟，还有一事你得注意……”里长既已确定禾茉不是女婢，那事情就变得简单多了。

“赵大人派来调查的人，可没我们好说话，虽然茉儿姑娘的父母过世，但能出示户籍证明是最好的。”

里长委婉地提醒二人，就算不是女婢，那在这收税的节骨眼上，家里突然多出一个人，也是个麻烦事。

“是，泽谦知晓！”方泽谦听出言外之意，拱手向里长道谢。

“里长，就这样算了？这赵大人要是追查下来，会给我们整个村子带来灾祸的啊！”赵海不死心地追问。

“行了！若真如你所说，到时查查卖身契自会见分晓！”里长也不是个蠢的，冷静下来，越发觉得这件事经不起推敲。

暂且不论方泽谦的家境如何，就是光看眼前的这个茉儿姑娘，就不像是贫苦人家出身。

一身青色的补丁麻衣，都挡不住的好颜色，这样的人，怎会甘心为奴为婢。

里长轻叹一声，转身对身后的一大帮人道：“事情弄明白了，大伙就散了吧！”

“里长！我觉得……”

赵海话还没说完，里长走过去低声警告道：“赵海，你小子，以后少打些这样的算盘！”

里长有预感，方泽谦非池中之物，假以时日，定会成长为大人物。

他最是不想得罪这样的人，此次过来，也就是为了到时候追查下来，好给个交代，没事最好，若真有事的话，自己也是被蒙骗的那一个，赵大人自会酌情处理。

众人纷纷散开，往院外走去。

唯有赵三频频回头，不停的看向禾茉，一双吊梢眼直在她身上打转。

禾茉被这眼神盯得发毛，微微侧过身，想躲开这道视线。

“赵兄，可还有事？”方泽谦上前一步，用身体挡住禾茉。

“哦，无事，我这就走了！”赵三察觉到他的不悦，这才悻悻离开。

“可算是走了。”方母撒开手中的扫帚，擦着被汗水浸湿的手心，“刚刚真是吓死人，要不是泽儿聪明，差点就被揭穿了！”

“承蒙婶子搭救，不然我真是无处可去……”禾茉扶着方母的手，发自内心地感谢她，与她而言，自己不过是见过几面的陌生人，她愿意做到这个份上，已是仁至义尽。

“我要是不拉住你，是不是就要跟着他们去县衙了？”方母还有些后怕，忍不住责怪道：“你一个女儿家家，胆子还真是不小，说去府衙也不怕啊！”

“我怕归怕，可也不能连累您嘛！”禾茉亲热地搂着方母的手，眼眶热热的。

方母真心实意的关切，让禾茉感受到了家的温暖。

方泽谦默不作声地看着两人有说有笑的画面，心里顿时五味杂陈。

禾茉来历不明，是他最担心的问题，一开始就没打算留下她，可事已至此，只能另做打算……

“方……公子，能和你谈谈吗？”禾茉叫住走在前面的方泽谦。

“我也正有此意。”方泽谦关上院门，领着禾茉往堂屋走，“初春早上，天气还有些许凉意，姑娘仔细受寒，随我进屋来吧。”

“要不还是在外面，婶子……”有些事情，禾茉不想让方母知晓。

“不必，娘带着小齐去洗漱了，姑娘有事直说便可。”

“方公子，可愿娶我？”禾茉开门见山道。


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