两人前后进屋，吴婶子出门迎了过来。

“正念着呢，你倒来了。”

“今儿得闲，来麻烦婶子了。”

“不妨，我还喜得你来勤快些。地里的活有春生，家里有慧娘照顾，用不到我。反正闲着也是闲着，正好同我解闷。”

吴婶子牵过占喜的手，放掌心揉了揉，压低声音道：“昨个夜里王桂花家闹了好大的动静，桂花娘追出门骂了半宿，好像赶着什么人出去的，回头坐院里哭天抹累的闹到后半夜。”

占喜迟疑一瞬，后笑笑。对于那一家，她不予置评。

“娘……这喜儿妹子拿来的烙饼，还热乎着。您早食用的少，我给您拿块尝尝？”

“你说你这丫头，规矩怪重。人来我就欢喜，做什么还拿东西。”

她知大儿媳是个懂事的，既拿进门，定是没推拒成的。她也不客气，接过慧娘递过来的饼，撕开小半块尝了一口。

里头包的野鸡肉，过了油和咸菜快速翻炒半刻，再倒水煨的软烂。饼皮也是顶好的白面，拿刚进仓的小麦磨的。咬上一口，满嘴麦香气。吴婶子不觉多吃了小半块，剩下半块，她让慧娘吃了。婆媳俩吃完，还不忘地里做活的儿子。

“春生早早下了地，两个粗粮镆不管饱。慧娘……你把剩余的肉饼都送去，再灌壶冷茶带上。天热，地里的活一时半会儿也做不完，喊他早些回来。”

“知道了，娘。妹子稍坐坐，我去去就来。”

“好，嫂子先忙。”

纸包是现成的，魏氏把它裹好放进篮子里。灶上凉着早起煮的绿豆水，倒上小半把白糖，喝起来丝丝的甜，正好不腻口。她想想还是放弃冷茶，装了满满一壶绿豆水去。为防日头晒，她找来块棉布盖在篮子口，往臂上一挎就出门了。

“我家地还没耘呢，婶子动作倒快。”

“没人帮衬，先慢慢做着。“停顿半息，吴婶子脸色肉眼可眼的难受起来，”谁让我命苦，生下春生还没两年，他爹就撇下我们走了。原想着，等把两个儿拉扯大，再娶两个儿媳，日子总该好了。哪成想，老大也是个短命的。好在春生身子强壮，慧娘也是个有良心的。日子虽清苦些，也和乐。”

“是……嫂子看着就是温和的。您的福气，这不是来了。日子向来先苦后甜，老天不曾薄待任何一个心善之人。”

“对……你说的对极，慧娘是个好的。能娶她进门，是我老婆子的福气，我那大儿，没命亨咯。”

占喜拉着吴婶子好一阵逗趣，郁结已久的心绪，总算被宽慰一二。

吴婶子早年丧夫，中年丧子。人群中不乏好事者，表面和气，内里编排起人来，想象不出的恶毒。村里人一度在背后传她是丧门星，克夫又克子。每每夜半，她都魇的睁眼至天明。除了占喜，没人同她说过这样的话。

“也是婶子为人宽和，嫂子才待的下，换别个凶悍的试试，怕不早跑回娘家了。”

“哈哈……你又晓得了。”

“明眼人一瞧就知的事，我聪慧着呢。”

对于慧娘，吴婶子是愧疚的。起先抬慧娘进门，就是奔着给她大儿子冲喜去的。冯大郎连年缠绵病榻，家中早无银两来医治他。加之他全身骨瘦如柴，已然熬至油尽灯枯，吴婶子不信命，同人借了钱，决计帮大儿讨个媳妇冲冲喜。这头花轿还在路上，家中的冯大郎，喜服未穿整就咽了气。

要说人已死，将聘金还回，这门亲事也就作罢。奈何慧娘摊上个没良心的爹，受了她后娘的枕边风，死活不肯退。还放出话来，她既出门，便是冯家的人。两家结了亲，也结了怨。

吴婶子把一切苦难归结在慧娘身上，连带着冯大郎的死，生生磋磨了她三年。直到家里因债务生活艰难，慧娘忙前忙后，熬夜靠做针线活，竟将她娘家拿走的三两聘金挣了来，交在吴婶子手里。至此，吴婶子那颗冷硬的心肠，终于软了下来。

回想之前种种，她恍若隔世。

“今日来我可是有要紧事麻烦婶子，这惬意得都喝上茶了。您看是在堂屋还是里屋学呢？”

桌上茶盅空了，占喜见吴婶子脸上几番变幻，待好了些，才开口表明来意。

“这儿吧，光线足，不坏眼。”

“成，听您的。”

吴婶子回屋拿箩筐。

各色绣线齐整整的一络络挂在指粗的木棍上，棉布、绷子，一应俱全。

占喜挑起绣了一半的花色夸道：“婶子手真巧，这绣的可不比集上卖的差。”

“数你眼辣，这可不是我绣的，是慧娘绣的。”

“哦？嫂嫂竟有这等手艺。”

占喜坚定的心开始动摇，摩挲着绷子上的绣样不撒手。

吴婶子看出她的意图，戏谑道：“怎的，瞧着更好的，看不上婶子的手艺了。”

占喜窘迫一笑，道：“我是个手笨的，见着好的还不许我心生羡慕了？我跟您学，嫂子的我可学不来。”

她学女红也是为制衣，没的家里有了女人，还要求到别人门上的道理。虽说给了功夫钱，说出去徒惹人笑话。

盛日高悬，晒着人头眼发昏。

慧娘脚步生风，不多时，就来到地里。冯春生正赶着租来的牛耘地，瞥见田埂上的俏影，笑了笑，道：“老热的天，嫂子怎来了。”

“娘让我给你送些吃食，快来阴凉处歇歇脚。我给你带了肉饼和绿豆水。”

冯春生一听，勒了牛绳走过来，“哪来的肉饼，娘吃了没，你吃了没。”

“吃了吃了……我跟娘都尝了半块，剩下的给你吃。来……拿着，还热乎呢。”

冯春生一摸纸包，果真还有余温。他拿出一块撕下小半给慧娘，“早上吃了粗粮馍，还灌了一壶冷茶，不饿。喏，你也吃点。”

慧娘不接，摇头道：“家里的力气活都是你做的，你应多吃点补补身子。”

冯春生闻言也不强求，卷着手里的面饼咬了一口，刚进嘴，他瞬间被香了个跟头。直夸道：“嗯，真香，哪来的。”

“有才叔家的喜儿妹子送的。”

“谁？就那个赵傻子媳妇？”

慧娘抬手刚想捂他的嘴，反应过来这行为不妥，半道又收了回去。还没落下，就被冯春生一把抓住。


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