人们的悲喜并不相通，正当举国上下欢庆新岁时，杨树沟惨遭山匪洗劫的事，不过一日，就传出十多里。周遭几个村子有不少结伴过来看热闹的，更有甚者，为家里残障大龄男子，求娶被迫失贞的女子。

鳏夫、傻智，缺胳膊的，少腿的，占喜从来没见过如此精彩的场面。更令她惊诧的是，有不少女家不仅没有将人打出去，还好脸相迎进门，商议相看事宜。只要身残不是太过，也能当即拍板定下来。

哪管你闺女在屋里哭成一片，也绝不了爹娘即将要把她草草嫁出门的心。

借村里好事的长舌妇人的嘴来说两句，落得这样一幅境地，还有人要，且烧高香，偷着笑吧。

前头好戏还没看完，后头村道来了两顶小轿，打马在前的是村正的大儿子，汪大郎。后面小跑紧跟着三位气喘吁吁，着衙内官服的差役。

村正汪远，早早贮在村口，那棵歪脖子树下，等官老爷来访。

汪大郎翻身下马，俯身对他爹说：“爹，来的是衙内王主簿和费师爷。”

汪远首次见官，紧张在所难免，他微颤着身子，低低俯下，朝轿厢遥拜了拜。“多谢两位大人，为杨树沟之事不辞辛劳远道而来，家中已备好茶水，请移步稍歇。”

一略显沉稳的声音自轿帘后传来，“不必，大人还在府衙等候，我们先去察看情况，稍后就回。”

“是，是……两位大人请。”

等了半刻，帘后仍无动静，汪远看着儿子，轻声询问：“可是有哪处不妥？大人怎不下轿？”

“堪察此等小事，交由我们便可，无需主簿和师爷亲力亲为。”说罢，汪大郎立身往南面指了过去，“你们两人从那边挨家挨户过去，需问清有关匪贼的一切事宜。毛子，你同我从这处开始巡查。切不可放过任何蛛丝马迹。”

“是。”

三人严阵以待，只等汪大郎一声令下。随后四人兵分两路，同时深入各家了解当夜境况。一番询问下来，他们得到的答案相差无几。

皆睡得沉，未听得任何动静。到赵家时，汪大郎掠过赵寅，直走向赵有才，“不知赵叔昨夜可听得什么动静？”

赵有才略一思忖，将当晚所发生的事，原原本本同他们复述了一遍。

汪大郎挑眉，与毛子相视一息，方道：“还请赵叔将击退贼人的那支箭弩拿于我瞧瞧，以便我们排查可疑之人。”

赵有才进屋，拿了弩出来，展于二人眼前，“不是多金贵的物什，狩猎时用的。只我这箭与寻常短箭有个相异之处。寻常人用箭，惯是一字形，而我使的是十字钩痕。若是把箭直接取出，不脱块皮肉下来，不得安生。按当时的力道和距离，箭深不足两寸，也必不差过半分。”

“对了……”占喜惊呼一声，“那人手上有个半黑红的印记，就在手背虎口处。”

毛子偏头瞥去，问她道：“你如何得知？”

“昨夜，他妄想将我拖出窗外，情急之下我拿烛台砸中他的手，慌乱间看到的。”

“多谢相告。”两人抱臂，得了有利信息，匆忙回去禀报。

“不知何时才能抓住？其他村子可有遭难？”

占喜望着两人远去的背影，担忧起相距此地不过几里之外的占老汉。若那群山匪在此处劫完之后，转战另一个村子，也不无可能。

她看看窝在身边的占虎，终是放心不下，央着赵寅陪她走一趟。占虎嚷着要一同前往，被占喜以不安全为由，留在家中。

“叔，我同寅哥去去就回，虎儿留在家中劳您照看一下。”

“你自去，路上小心些。”

“哎……晓得了。寅哥，咱走。”

“嗯。”

占喜进屋拿来两顶毡帽，又为赵寅换上麂皮靴子，确保不透一丝冷风，两人才出了门。她思来想去，为着省时，还是决定穿过林子回桃花村。赵寅下意识想拒绝，但见她满面忧思急切，闭口不再言。

冬日的山道，晦涩难行，雪落已有几日，林间仍是苍茫一片的白色。寒风刮在干枯的梢头，呼呼作响。转身的功夫，碰到便能折断几枝。

赵寅知此行危险，积雪掩盖之下，不光有外表瞧不清的坑洞，还可能有旁的猎户，未来及得收回亦或遗忘了的兽夹。每行一步，他皆小心翼翼。

“你巡着我走过的脚印走，其他地方莫涉。”

“我晓得的，寅哥，你也慢些。”她想想折来一支半断的粗枝，递过去给赵寅，“来……寅哥，你拿着干枝，扫扫脚下，谨防利被物所伤。”

刚行至半山腰，便见几簇凌乱匆忙的脚步，布遍从未有人踏足过的雪地。赵寅停下脚步，神情严峻地朝四周张望。

占喜不明所以，出声问道：“怎的了，寅哥，为何不走？”

赵寅指指半里之外的脚印，略沉了沉声，道：“有人。”

“大抵是哪个村人在山里迷了道，寻出路留下的，并未有异样。”

“不……不止一个，两个，或者更多。”

捕猎的大多自山中落了雪便不再进山，这是各猎户之间心照不宣的默契。“要说村人迷了道，为何之前他们过来没见，半里之外也没见。就那处，像是凭空出现一般。”

此刻的赵寅，字里行间条理清晰，细枝末节在他眼里正被无限放大。旁人较之，也远远不及他这份微著之功。这约就是赵有才从始至终的坚持，自小锻炼，才能有如今这份从容机敏。

狭长墨眸，似蕴绢绢清流，如沐春风。身长体阔，远黛青山般，挺立练达。占喜一下看得恍了神，冷风拂来，她定了定心绪，问道：“依你看，这是因何造成的？我们是直接走过，还是回头自齐山脚下绕去为好。”

赵寅摇摇头，不知那脚印是什么时候造成的。知占喜心急，他抿抿唇，“走吧，应无碍的。”

“好。”

占喜倾心相依，亦步亦趋地跟在赵寅身后。

于此不远处，似有物在横陈乱灌之下。赵寅一眼扫过，便回身捂了占喜的眼，低声抚慰：“莫看。”


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