元小冬从宫里回来，没回自己住处，先到老磨房胡同交差。

    除了那一罐虫子，还有就是老胡带给他的消息。

    何苒让小梨把厨房新做的点心给他带回去吃，看着元小冬欢欢喜喜的走了，何苒心情也很好。

    宫里自力更生，蔬菜免被虫咬，金归蛊吃饱肚子，都是好事。

    还有沉寂多年的人，没忘初心。

    三天后，昭王写了一篇文章，让春旺送来给她过目。

    昭王一直都在认真练字，当年他刚被找回来时，连自己的名字都不会写，现在他已经能写一笔漂亮的字了。

    何苒认真看了昭王写的文章，文章和他的字一样，都很精致。

    遣词造句极其华美，引经据典，却难掩幼稚苍白。

    何苒知道，昭王能让春旺把这篇文章送过来，这一定是他自认写得很好的。

    何苒微笑，对春旺说道：“昭王进步了，小梨，把我新得的那方澄泥砚拿来，送给昭王。”

    昭王收到春旺带回的澄泥砚很高兴，他虽然尚未登基，但亦有很多人想方设法给他留下印象，他经常会收到礼物，其中也有名贵的砚台，可是那些砚台和其他礼物一样，都被他束之高阁了。

    他用的还是当年在晋阳时，何苒送给他的那一方。

    在来京城的路上，那方砚台磕掉一个角，已经残破，但他仍然在用。

    昭王开心地说道：“姐姐猜到我的砚台旧了，所以就送给我一方新的，我一定要用这方砚台写更好的字，更好的文章，写给姐姐看，姐姐一定会高兴的。”

    春旺笑着附和：“是啊，大当家称赞王爷的字写得好，文章写得好，有了这方砚台，王爷一定能写出更好的字，更好的文章。”

    “春旺，我也送给姐姐一件礼物，好不好？”昭王说道。

    春旺：“好啊，王爷可有选好礼物？”

    昭王想了想，从他收到的礼物中挑选了一盒线香。

    “这香一定很名贵，天底下也只有姐姐才配得上名贵的香料。”

    春旺把那匣线香送到老磨房胡同，何苒不在，小八接待了他。

    晚上，何苒回来便看到了春旺送来的线香。

    小八忙对何苒说：“说谎就会扇扇子，一天扇了好几回。大当家，小八就不说谎。”

    何苒摸摸它头顶的呆毛：“对，小八最乖了。”

    小八立刻兴奋起来，拍着翅膀飞了出去，飞到后院，看到冬瓜正在啃鸡腿，小八大喊：“抓坏人啊，冬瓜要杀我，抓坏人啊，冬瓜要杀我！”

    然后飞到前院，找到何苒，便是一通输出。

    小八最乖，小八不说谎，如果小八说谎了，那一定是冬瓜的错。

    几天后，昭王又让春旺来给何苒送东西，这次送来的是太医院新制的丸药，最适合女子服用。

    从这一次开始，每隔几天，昭王就会让春旺来老磨房胡同送东西。

    有时是一刀纸，有时是宫里新制的点心，有时是几朵刚采的花，有时是他新写的一首诗。

    总之，若是接连几日春旺没来送东西，就连门子都会担忧，是不是昭王生病了，是不是春旺小哥受伤了。

    日子如流水般度过，转眼便到了冯赞凯旋归京的大喜日子。

    冯赞上一次进京，还是十几年前的事。

    那时他只是一名刚刚召安的土匪，虽然打了胜仗，可是在众人心中，他还是一个名不见经传的土匪，一个山沟沟里出来的泥腿子。

    他和他的兄弟们，穿着五花八门的衣裳，拿着五花八门的武器，骑着瘦马，走过京城的街道。

    百姓们指指点点，官员们鄙夷不屑，内侍们说话时拉长尾音，却连正眼都不看他们，好像多看一眼就会沾上脏东西一样。

    他走上金銮殿，金銮殿那么大，皇帝坐得那么高，晋见的路那么长。

    他跪下的时候，甚至听到有人在偷笑。

    那一刻，他忽然松了口气。

    原来那些人不但轻视他，也同样轻视皇帝。

    就像他每一次从死人堆里爬出来时一样，他忽然有了信心。

    于是当皇帝提出让郡主下嫁于他时，他毫不犹豫地答应了。

    那位郡主的年纪能当他的母亲，那位郡主已经做了祖母。

    但是他至今也没有后悔，那位郡主，那场居高临下的婚姻，是他当时能够抓住的唯一稻草。

    他成了京城的笑柄，哪怕后来他领了兵权，率领大军去讨伐晋王，他仍然是笑柄。

    此时此刻，冯赞伫立在京城城外，他的身后是千军万马，而在他面前的，是无数出城迎接的官员和百姓。

    京城几大酒楼的东家亲自前来，捧上他们最好的美酒。

    冯赞哈哈大笑，接过美酒一饮而尽。

    有书生高声念诵《冯大将军赋》，那是京城学子们为他书写的诗篇。

    人群里有孩童大声说道：“我知道他，他就是连环画上的冯大将军！”

    冯赞眼底涌起一片潮热，他已经是冯大将军了，不再是那个被人耻笑的土匪了。

    队伍里传来低泣声，不用去看，冯赞也知道这是当年跟着他一起被召安的将士。

    时隔多年，他们终于可以昂首挺胸走进京城了。

    “众将士，随本将军进城，叩见大当家！”

    随着冯赞的归来，预示着新帝大本营的彻底瓦解。

    齐王经营多年的鲁地，如今已经插满苒军大旗。

    当年新帝进京勤王，只带了兵马，并没有带走家眷。

    后来迁都，新帝的家眷才离开青州，那时虽然带走了很多珍宝，但却不是全部。

    那个时候，齐王府的人以为到了金陵之后，他们还能派人回来搬东西。

    就连新帝自己也是这样想的。

    他们全都没有想到，这一去，便回不来了。

    冯赞不是空手进京的，他带回了十车金银珠宝，这些都是从鲁地缴获的，大多来自齐王府。

    金陵有苒军的探子，京城当然也会有来自金陵的探子。

    冯赞带着满载金银珠宝的大车回到京城的消息，很快便传到了金陵，传到了新帝的后宫之中。

    皇后和几位从齐王府出来的妃嫔们都很痛心，那些都是她们的东西啊。

    她们向新帝哭诉：“当年走得匆忙，我连自己的嫁妆都没有带上，现在全都便宜了何苒和冯赞那个土匪。”

    新帝心情烦燥，这些女人太不懂事了，什么时候了，还计较那点东西？

    女人们和他的想法不一样。

    她们来到金陵，以为进了皇宫就能享尽荣华富贵。

    可是她们虽然贵为皇后贵为嫔妃，可却没能进宫。

    金陵至今也没有真正的皇宫，她们仍然住在老王府改建的临时皇宫里。

    现在的皇宫还不如齐王府的一半大，但是住的人却比齐王府多了几倍。

    她们的院子狭小局促，她们没有像样的地方接待那些夫人们。

    以前在齐王府时，她们会去踏青，会去铺子里闲逛，会开花会茶会，宴请夫人贵女。

    那些夫人们会对她们的衣裳首饰艳羡不已，她们收获了无数惊叹。

    可现在这一切全都没有了。

    新帝主张勤俭，晋王和开州王虽然都不在了，可是还有何苒这样的巨匪，还有层出不穷的周沧岳和王豪。

    有人在朝上提议修建皇宫，立刻便引来无数痛斥，国库空虚，军费不足，一国之君岂能在这个时候大兴土木？

    新帝带头节约开支，用过晚膳，后宫之中不能再有灯火，皇后和嫔妃们不缝新衣，她们戴的首饰还是当年从青州带来的。

    女人们越想越觉得委屈，后宫之中哭声一片。

    新帝厌恶地拂袖而去。

    他回到自己的寝殿，片刻之后，一名内侍背着一只口袋走了进去。

    口袋不大，放到地上时，里面也只是小小一团。

    不久之后，寝殿里响起稚嫩的哭声，接着，是惨叫。

    两个时辰后，那名内侍背着那只口袋走出寝殿，有什么东西从口袋里渗出来，滴在地上。

    内侍没有在意，寝殿之外没有灯火，内侍和那只口袋很快便消失在黑夜之中。

    一条黑影从冬青树后闪了出来，他趴在地上闻了闻。

    是鲜血的味道。

    金陵城里有一条临水的街道，灰瓦白墙，依水而建。

    这里有一家开了多年的小食铺，东家以前是一对老夫妻，老夫妻干不动了，就把铺子交给了儿子和儿媳，虽然换了人，但是口味没有变，来这里吃饭的都是老食客。

    可今天，老食客们却白跑一趟，小食铺没有开门。

    “哎呀，怎么回事啊，该不会是东家生病了吧？”

    “不会吧，东家那么年轻，怎么会生病呢？”

    隔壁酒坊的伙计悄悄告诉食客们：“这家的东家没有生病，是他家的女儿出事了。”

    “是那对姐妹花吗？多可爱的小姑娘，怎么出事的？”食客们问道。

    “丢了，出门买白糖糕，就没有回来，你们回去吧，没有找到女儿，他们是没有心思开铺子的。”

    食客们议论纷纷，有说哪条巷子里也丢了一个小女娃，有说亲戚的亲戚的女儿也是出去后就没有回来。

    很快，人们的议论从丢孩子变成了金陵城来了一伙拍花党，这些拍花党都是胆大包天的恶徒，有孩子的人家一定要把孩子看管好，不要让他们自己出门玩。

    何花坐在铺子里和几位大婶聊闲天，聊的就是丢孩子的事。

    “听说了吗？这丢的都是小女娃，七八岁的小女娃，哎哟哟，造孽啊，依我看啊，十有八九是给卖到花船上去了。”

    “那肯定不是咱们金陵的花船，金陵的花船还是讲规矩的，不会收这种良家子的。”

    “不在金陵了？那岂不更可怕，我听说那些蛮人会用小孩的手脚泡药酒。”

    “还有内脏，蛮人会吃小孩内脏的。”

    何花偶尔插一句：“真的吗？”

    或者“天呐，还有这事？”

    再或者：“爹娘该有多伤心啊！”

    一批大婶走了，又来一批，讲的都是一样的事。

    现在金陵城里最大的新闻，不是苒军打到哪里，也不是花子军会不会打过来，而是丢孩子。

    毕竟，很多人家都有孩子，这世上，疼爱孩子的父母永远多过不疼孩子的。

    于是很快便传来更令人难过的消息，那家丢了一对双胞胎的小食铺夫妻俩，妻子疯了，衣着单薄跑到街上，逢人便问可有看到她的女儿。

    何花叹息：“真的吗？”“天呐，还有这事？”“爹娘该有多伤心啊！”

    送走一批大婶，何花正想喝杯茶平复一下心情，忽然眼前一花，面前多了一个人。

    一个老妇人，瘦瘦的，直直的，像一棵老树。

    “知道是谁偷的孩子吗？”老妇人冷冷地问道。

    何花一怔，连忙堆起一脸的笑：“秀婆婆，您来啦，口渴了吧，我给您倒茶。”

    “少废话，我问你是谁偷的孩子。”秀姑一副要吃人的样子，吓得何花缩了缩脖子。

    “不知道啊，我也是听人说起的，现在外头越传越凶，前两天还只是丢小女孩，今天就连大姑娘也一起丢了，就是不知道这些事，哪件真哪件假。”

    何花不归秀姑管，但是她知道这位脾气不太好的老太太，她可惹不起。

    “不知真假？那你还有闲心在这里胡扯，还不去查？你若是不去，我可就派人去了。”秀姑厉声说道。

    何花吓了一跳，李奶奶说了，可不能让这位老太太自作主张，要知道这位可是说到做到的，谁知道她一个不高兴，下一刻就去割谁的脑袋，把谁家灭门呢。

    “您老帮我看会店，我呀，这就出去查。”

    何花假笑如蜜。

    秀姑翻翻眼皮，没好气地说道：“少废话，还不快滚。”

    说完，秀姑便在柜台前大马金刀地坐了下来，腰背挺得笔直，现在又不像老树了，怎么看都像一把剑，出鞘的剑。

    何花不敢耽搁，急急忙忙出了铺子，她先去了一家当铺，和当铺的伙计聊了几句，又去了一家茶馆，喝了一碗茶，便又去了米行，问了问米价便去买菜，和卖菜的小贩讨价还价吵了几句，连菜也没买，便气哼哼的走了。

    这次她去的是花楼，从后门进去，又从后门出来。(本章完)


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