历来秋闱定在八月中旬，今年恰逢新帝登基，百废待兴，故延到八月末、九月初。

    倘若廖辰中举，就要插花游街，参加各类宴饮，再到吏部报到，等候封官，方能衣锦还乡。

    而他人此时出现在骊山，可见是没有考中，看情形，他多半是返乡途中，顺道四处散心。

    所以我也不提，只说自己，叹道：“我家里人铁了心要我嫁人，我在上京城躲着，总归不是长久之计，就出了城四处游看，廖兄那时正临考，我不敢扰了廖兄心神，这才没有如实道来，还请廖兄莫怪。”

    “赵兄不必如此，在下能在此地与赵兄相逢，当真是喜事一桩，来来来，赵兄请坐。”

    说着招呼开茶摊的老汉倒茶。

    服事他的小厮早麻利地擦了凳子，邀我坐下。

    落座后，只闲聊几句，廖辰便自顾自讲起了科举之事。

    果不其然，他落了榜，心情不快，也就不急着返乡，一路游山玩水，竟比我还要先到骊山。

    他笑道：“山上秋景甚是迷人，我已流连此地多日了，山中哪里景色好，我早已摸了个清楚，廖某不才，做赵兄向导还是可胜任的。”

    此地虽是背风口，日头和煦，但坐久了还是觉得有凉意。

    我看他鬓角乌发微湿，脚上粉底软靴已沾上了斑驳草渍，而一旁侍立的小厮更是半敞着外衣，便知他应了起了大早，赶来看日出，此时方下山歇脚。

    若是劳他再爬一次，我心中也过意不去，便远眺着对面的群山碧空，说：“改日吧，我方到此地，觉得疲乏，只是来山下看一看就回了。”

    他愣了下，果然大松了口气般，说：“如此也好，廖某多来几日，知道山下镇上有特色美食，不如我们下山痛饮几杯如何？”

    这回轮到我尴尬，因我就是刚从镇上酒足饭饱才上的山。

    我离开上京多时，虽沿途听到些民间坊传，但到底流言不可全信，而廖辰在上京多日，所以也不可避免谈及，因此我随着他缓步下山。

    他说科举榜首前三是丁显、韩克忠、孙泽渝。

    听闻孙少爷中了探花，我蓦然停了脚步。

    廖辰微讶地扭头看了看我，我不动声色地继续往前走，心里却是百感交集。

    孙泽渝竟当了探花郎……此等光宗耀祖之事，他定会被授予大官。

    他是从东壁村出身，梁献意也知道我与他相识，且孙家还向我们林家求过亲……

    不知梁献意瞧见他，会作何反应？

    又想到科举三年一次，这还是梁献意登基后首次放考，正是挑选培植自己势力的时候，这些中榜之人，必已先报与梁献意知晓，如此孙泽渝尚能中举，可见梁献意是应许的。

    我怔怔想着。

    廖辰在一旁谈笑风生，我也不答言。

    忽然听到他说：“……和妃被遣去了万佛寺，曹氏一族这回可全军覆没喽，新选上的妃嫔，听说是已殁孝贤皇后的宫女，可惜了孝贤皇后呀。”

    他摇头“啧啧”两声，继续说道：“这些后宫逸事，当真是有趣得紧。”我心中怅然，觉得突然听到那些事，仿佛是梦里一样。

    新选的妃嫔？是纹络吧？

    我离宫前，还生怕会牵连到他们，没想到他不但并未追罚，反倒晋了纹络做主子。

    我借口乏累，回了客栈。

    廖辰与我相约明日一起登山，我便闭门谢客了。

    在房中看了一会儿书，我觉得心里烦闷，见外头阳光甚好，想着今日行程打算，便重新出了房门，打算去山上看看。

    满山翠绿叶红，峡谷幽深秀美，鸟鸣婉转，置身其中，甚是心旷神怡。

    我沿着先人踩出的路道登山，不知走了多久，忽然听到哪里传来痛苦的“哎哟”之声，似是谁受了伤。

    我孤身一人，虽做书生打扮，仍不敢贸然去看。

    但走了一会儿，呻吟声更响，仿佛就从旁边传来。

    我停下脚步，仔细听了听，又打量着四周，发现声音从旁边一个不起眼的山洞里传来的。

    我登时屏住了呼吸，静静站了会儿，听出此人声音虚弱老态，似乎是一位老者，便脱口道：“洞中何人？”

    “哎哟……哎哟……咬死老胡也……咬死……老胡也……”声音渐渐变低。

    我捡起地上的一根树枝，慢慢走到洞口，里面漆黑，只有洞口映着微光。

    我不敢往里再走，正打算掉头回去，又听到里面的“哎哟……”声音，便喊了声：“老伯，你怎么了？”

    “哎哟……哎哟……”那人只呻吟着，听起来甚是难受，而且声音并不远。

    我便壮着胆子走了几步，发现里面并没有想象中那么黑。

    不远处的地上，赫然躺着一个人影。

    我探着树棍，一步步朝前挪。

    总算是能看清了，只见一个须发皆白的老者平躺在地上，已经动弹不得。

    “老伯伯，你可是受了伤？”

    “哎哟……老胡烫啊，烫啊……给我……水，给……我……水。”

    我不再犹豫，解下身上的水壶快步上前。

    刚蹲下身，就见他脸上爬着几个黑乎乎的东西，像是什么毒虫，不禁吓了一跳，差点儿跌坐在地上。

    “哎哟……烫……”老伯伯又呻吟了下。

    我情知他是被毒物咬了，若是不救，定会丧命于此。

    情急之下，折了两根细树枝，小心夹向那毒物。

    刚一夹到一个，我忙紧张地放在地上，一脚踩死了。

    边踩边看向剩下的毒物，竟见他们只是牢牢咬在老伯伯脸上，并不见动静。

    这才大松了口气，飞快地依次将那些毒物夹起来，一脚一个踩了个稀碎。

    夹到最后一个时，我已没了惧意，朝身后举起来看了看。

    竟是一个浑身赤金的硕大蝎子。

    我不由打了个冷颤，忙一把丢在地上，闭着眼睛用力踩去。

    (本章完)


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