日子清闲而无所事事。

    我又对看戏、逛街、看杂耍这些热闹事物失了兴致。

    便想着，不如接着做生意吧。

    既能打发时光，又能赚银子花，何乐而不为呢？

    原先跟着我和兴儿的伙计，早在三年前就已另谋出路，各奔东西。扎好的摊子早散了。所以，我颇费了一番工夫，才在宣化各个商铺里将他们找了回来。

    与此同时，那批从江南发来的织绣到了。

    因绣样别致，还未到别处售卖，只在宣化一上市，就被哄抢一空。我因此大赚了一笔。

    但我也从此忙碌起来。从前许多事，都是我在幕后出谋划策，兴儿出面便可。

    如今我亲自上阵，几乎是片刻不得闲。不过，我对生意场上的门道却是更熟识了。

    这日，几个掌事伙计照例过来与我议事。

    负责药材的华老爷子说：“不知东家可有听说，最近天麻行情紧俏，连中原的药铺都供不应求。以在下看，当下正是囤积居奇的时候。而黔中一带，多种植天麻，不如走一趟。这一来一回，大有赚头。”

    我道：“黔中甚广，华老爷子说的是何处？”

    “黔中毕节。此地不仅盛产天麻，还有茯苓、无量藤、黄药子等等药材，若是前往，可一并采办。”

    我在心里思忖：黔中本就挨着南诏，毕节更是就在南诏边上，两地路途甚近，骑马不到一日便可来回。去一趟黔中，顺道去南诏探望范大哥，倒是一举两得。

    于是，我便当即定下去黔中的行程。

    商队在开了春后，整装出发。

    走了一月有余，到了黔中毕节。

    将各项事节吩咐妥当后，由华老爷子领着人采买。

    我只带了李瓦转去南诏。

    踏入南诏的地界，明明很陌生的地方，因在书中多有研究，我又有熟悉之感。

    南诏气候风貌与我所经历过的地方，都大不相同。

    这里植物繁茂，景色秀美，但人烟稀少。

    大片大片的山林荒地。

    一直走到城里，才稍有些热闹，不过比宣化城却是萧条冷清许多，与中原更是不能比。

    那街市，只能称得上零散商贩摆摊儿的地方。

    货物也只有些土特产，精美物件甚是少见。

    好不容易找了间还像样的茶楼，我找了靠窗位置坐下，命李瓦前往范黎府上递名帖。

    我有一雅号，叫闲云居士。

    与范黎书信来往，落款我便以闲云居士自称。

    因此名帖上亦是此称号。

    约莫两盏茶的工夫，范黎就来了。

    他仍是黑着脸，目光锐利摄人，神情肃穆冷酷。

    一进来，他先是扫视一圈。但我坐在靠窗的位置，他一时没看见。

    店内掌柜却立刻迎上前去。

    范黎刚要出声发问，余光却已经看见了我，便打发了掌柜，径直朝我走过来。

    我也站起了身，微笑地望着他。

    玄色披风下，能看见他的右臂。他左臂似是隐在披风下。但其实并不是，他的左臂已经没有了。

    宛如刀在心头猛戳了一下，我立刻湿了眼眶，胸口又闷又胀，笑容必定也开始发僵。

    范黎面无表情的脸上，却缓缓挤出笑意。

    他笑得生涩又拘谨，但越走近越变得明亮自然。

    到我跟前后，他低头抿唇笑道：“真的是你呀？你何时来的？”

    我道：“今日刚到。到黔中收些药材，顺道来看看范大哥。”

    他点点头，垂眸不知所思。

    片刻又回头冲柜台喊道：“掌柜的，来两壶好茶，上些你店里最好的点心来。”

    我笑了笑，邀范黎落座。

    不消一会儿，掌柜又端来两壶茶。

    范黎为我杯中添了茶，说：“此地虽不繁华，茶却是极好，你尝尝。”

    “香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮。当是普洱也。在范大哥来之前，我已品赏多时啦！”

    范黎愣了下，点头道：“是。你在茶肆等人，自然是要饮茶的。”

    说着，他有些局促地端了茶盏抿了一口。

    他右臂一动，左臂缺失的不适感便显露出来。

    我朝他左边看了一眼，又连忙低头望着自己手中的茶盏，神思恍惚轻唤了声：“范大哥——”

    “嗯？”他放下茶盏，抬眸等我下文。

    我轻叹了声，微笑道：“今日见到范大哥，我心里很高兴。范大哥……你、你在这里过得可好？”

    他眉头动了动，说了声“好”，便也深叹了口气，说：“我带你去这儿的海边走走吧，那里景色还是很好看的。”

    牵着马朝洱海走去时，我们彼此讲叙了近况。

    范黎被派到南诏戍边。

    虽挂着大将军的名头，却只是分管着千人卫的一个小头目。

    因不用他领兵打仗，平日里，他也甚是清闲，与赋闲在此无异。

    而我说起自己的打算。

    他也是笑着直摇头，说：“也就是你，我不觉得稀奇，换作旁的女子，如何也做不出这般行径。”

    “你知道君磊头一回对我说起你，怎么说？他说，这女子，甚是不寻常，你须见见她，她刚见我时，就向我讨酒喝……”

    我“噗嗤”笑出声，却是心中渐渐泛起难言的苦涩。

    那时候，我只为着生存。

    虽煎熬。虽穷困潦倒。却不似现在，满心的遗憾……那些我看重的人，或死或伤。

    很多人。很多人。此生亦是不复见。

    许多希望，都已成了无望。

    我嗓子一阵发紧，轻声哽咽道：“范大哥，你失了左臂……我好生难过，真的好难过。”

    他轻嗤一声，说：“我无妨……不就是一条胳膊，无妨的。”

    (本章完)


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