“皇舅舅英明！”李凤娇算得反应快，忙扯开一抹讨好的笑。

    “既不是你有话要说，便去给你舅母上香，顺道与她说说话，算敬了你的孝心。”崇宁帝眼睛都没有抬。

    李凤娇与明漪对望一眼，有些无奈，却不得不应一声“是”，然后一步三回头地出去了。

    褚晏泽亦是闻弦知雅，对崇宁帝道，“臣到外头转转。”

    崇宁帝轻轻点了个头，褚晏泽便转过身，离去前，目光与明漪对上，只一触，便即收回，目不斜视出了禅房。

    明漪看着他的背影，眉心轻轻蹙起。

    “不多不少刚刚半子，这褚越秦虽有读书人的气节，却还是脱不了凡事红尘。”崇宁帝骤然开口，将明漪刚刚飘走的思绪蓦地拉扯而回。

    明漪回头，见崇宁帝并未看她，只是低着头，一粒粒将棋枰上的棋子捡起。

    “云安，你说，这世上可有人敢赢朕吗？”崇宁帝终于抬起头往明漪看来，明明还是那双平和的眼睛，哪怕是前几回相见，也未曾给过她半点儿威慑之感，今日却不知为何，让明漪头皮一紧。

    过了好一会儿，她才反应过来，崇宁帝问的是有人“敢”赢他吗？而不是有人能赢他吗？果然，哪怕是坐在那高高在上的位置上，表面看去再怎么温和，他心里也如明镜一般。

    可明漪讷讷着，不知该如何作答，“陛下，这世间……”如何有人在明知你是谁的情况下，还敢赢你？

    大抵是明漪脸上的为难太明显，虽然话未说完，崇宁帝已是明白她的意思，笑道，“看来，薛容与倒是未曾与你说过这个。”

    说过什么？明漪小脸茫然。

    崇宁帝脸上的笑容逐渐消失，“薛容与就是那个唯一知道朕的身份，却不曾相让，敢赢朕之人！”

    什么？明漪脑中轰鸣，薛凛是疯了吗？还有，陛下为何突然与她说起这个？还是在此时此刻？

    明漪蓦地跪了下去，喉咙发紧道，“陛下，薛大都督绝无冒犯之意，他大概只是武人鲁直，并没有想那么多。”

    “鲁直？”崇宁帝又笑了，“大抵也只有你会用这么一个词形容他薛容与了。所以，你也是因为觉得他鲁直，这才要来见朕？没有进宫求见，反而选在了今日，还特意让阿娇带你来了这儿，比起薛容与的鲁直，云安你……倒是要心有成算许多。”

    这自然不是真正的夸赞。明漪伏跪在地，不敢抬头。

    “你是觉得借着皇后的光，朕便会看在你们也是情深义重的份儿上，不问责薛凛了？”崇宁帝的声音淡淡，听不出喜怒。

    明漪从没有如此刻般深刻体悟到眼前这人不是一直疼爱她的舅舅，而是生杀予夺的一国之君，当然了，她如今不是李凤娇，对方也不是她舅舅了。

    心里有酸楚，亦有惧怕，明漪眼底微湿，嗓音控制不住地发颤，“陛下，臣女绝没有冒犯先皇后的意思，臣女与薛大都督尚未成亲，不敢提什么情深义重，更是万万不敢与帝后比肩。选在此处来面圣，自然有臣女的私心，不过也是想借着陛下对先皇后的情深甚笃，让陛下也能体恤臣女一二，好歹能听臣女将话讲完。”

    “你惯来能言善道，看来今日也是准备了长篇大论，要来朕跟前为他薛容与求情脱罪了？也罢，你既然都费了心思，选了今日，寻到此处，哪怕是为了皇后九泉之下的安宁，朕也少不得听你说说。”崇宁帝转正身子，将袍摆理了理，正色道，“说吧！”

    “陛下，身为薛大都督的未婚妻子，臣女为他求情理所应当，可臣女却也不只为了薛大都督。臣女亦是大周，亦是陛下的子民，薛大都督是国之栋梁，身系的是大周疆土与大周千万百姓，万不可蒙尘寒心。臣女其实本不必来这一趟，因臣女始终相信陛下心明眼亮，定能辨得忠奸。可不来，臣女始终又放心不下，直到此时见得陛下，臣女终能安心，陛下其实从未疑心过薛大都督。”

    “你用不着给朕使这激将法，朕从始至终就没有说过朕信他薛容与！”崇宁帝搁在几案上的手漫不经心地轻敲着。

    “陛下当初肯将阿娇下嫁，不就是最好的证明了吗？”

    “你既想得通透，为何就没有想过另一种可能？朕先是大周的天子，其次才是阿娇的舅舅，将阿娇嫁给薛凛，是为讨好，也为敲打！何况，就算朕当初信他，如今也未必了，毕竟，人心易变。他隐瞒军情不报乃是事实，朕哪怕即刻治罪于他也可！”

    “陛下！”明漪惊得骤抬双目，入目却是崇宁帝斜倚在椅靠上，容色淡淡的模样，一双看似温和，实则喜怒难辨的眼睛若有似无地睐着她。

    明漪顷刻间汗透衣背，蓦地一个响头重重磕在地上，“陛下，恕臣女僭越，如今的大周看似太平，实则暗潮汹涌，若是陛下此时治罪薛大都督，无异于自毁长城，臣女不信陛下会糊涂至此！”

    “你果真是僭越，这样的话竟也敢说？”崇宁帝略略沉下嗓来。

    “陛下不就是想听真话吗？既是真话，臣女为何不敢说？”明漪铿锵回道，当真无惧无畏。

    这话一出，禅房内陡然一寂，恍惚间，好似连空气都被冻住了一般。

    明漪不敢抬头，额头仍是紧紧抵在地上，在落针可闻的悄寂里，恍惚听到了自己额际冷汗滑落，溅在地面的“嘀嗒”声。

    “哈哈哈！”这让人窒息的沉默被崇宁帝骤然爆出的笑声打破，明漪茫茫然抬起眼来，见得崇宁帝脸上云开雨霁，笑着伸手虚点着她，“朕还真是庆幸最后让你嫁，朕这也算是歪打正着了，你这胆子大的，倒是与薛容与天生一对，相配得紧。”

    “陛下。”明漪仍有些茫茫然的，但隐约知道她担心的事或许不会发生了。

    果不其然，崇宁帝敛了笑，正色道，“放心吧！就如你所言，朕还没有糊涂。所以，你安心回去等着便是。”

    “谢陛下！”明漪喜不自胜，连忙行了个大礼，站起身来。

    崇宁帝看着她，温温一笑，带着几许调侃，“你今日算得舍命为他薛容与求情了，这事儿若传到他耳中，往后朕听得你们二人情深甚笃便不觉得奇怪了，说不得朕这乱点鸳鸯谱还点出一桩绝世好姻缘来，岂不妙哉？”

    “陛下……”明漪想着她和薛凛能相敬如宾就好，只怕不会有崇宁帝期许的那一天。

    崇宁帝却当她是小姑娘害羞了，“好了，朕不说了，免得你不好意思。难得出门，快去找阿娇玩儿吧！”

    “是！”明漪屈膝，“臣女也正好去给先皇后上柱香，以寄哀思！”


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