庭院里栽着琼花，毛茸茸的，似乳白色的薄纱，挥不去，扯不断。

    有琼花在，竟又好似回到扬州。

    在这京城北地，植琼花，颇要费一番精神。

    程淮时初入翰林，必是忙碌有加，哪来这许多的功夫呢？

    难道，他孤身在京的日子，真的有人为他打理过内务么？

    还未等我开口，老夫人便发话了。

    “淮儿，上次写给你的信函，你可有收到啊？”

    程淮时扶着老夫人穿过回廊，他点头道：“母亲大人的教诲，儿细细看过，记在心中。”

    老夫人正色道：“心口如一，大丈夫之行也。你虽是做了官，但母亲也是说得你的。前阵子我恍惚听到传言，说是荀家那丫头到了京城，与你走得倒是颇近。她父亲的事，你奔忙了那么久，如今早已沉冤昭雪，难道还有什么未了的事不成？”

    程淮时忙俯身道：“母亲，并不曾走得近。只是从前她替张大人传话，去过书院两回。后，儿迁到此处。她与昔日同窗一道来贺，儿实无相拒之理。她得知母亲要来，提醒儿，新居杂乱，何以迎慈堂？便出了些主意，料理了一回。儿已跟她说过，姑娘家名节紧要，往后要疏于走动才好。”

    老夫人叹气道：“那丫头竟还是未改往日之风。和士子们一起，不将男女大防系在心上。你这新府邸，再杂乱，也当由桑榆来京料理。她这是操的哪门子心？”

    “母亲说得是。”

    老夫人又道：“你年轻，不经事，或以为她是好意。依我看，是好意，还是歹意，谁知道呢。她年纪也不小了，正经寻个亲事是要紧。”

    程淮时恭敬回道：“依稀听张大人说，已为她议亲了。”

    “阿弥陀佛。那倒是好事了。”

    穿过回廊，到了正院。

    仆妇们将老夫人从扬州带来的物品安置下。

    老夫人收起了指责，与程淮时闲话了一会子家常。

    问他是否得见圣颜，问他如今京中的局面，问他张大人的喜好，问他这些日子吃得好不好，睡得安不安稳。

    程淮时一一地答了。

    老夫人道：“待安顿下来，该拜访一下张大人才好。给他送去些我们从扬州带来的土产。表表心意。”

    程淮时小心翼翼道：“母亲有所不知，张大人不喜这些虚礼。儿用心办差，为国尽忠，便是报了张大人的赏识之恩了。”

    老夫人斟酌道：“那便不去了。”

    转而又道：“淮儿，在官场上，万事以身家性命为要啊。”

    “儿记下了。”

    老夫人笑：“快带着桑榆去你们房中吧。都道是小别胜新婚，母亲便不耽搁你们了。”

    我窘道：“母亲莫要说笑。”

    程淮时牵着我走出门去。

    京城的春，比江南的迟。

    日头透过薄薄的云层，洒下柔和的光晕。

    府中处处可见的琼花，像是勾人的小手儿，在我的心口划来拂去。

    正失着神，他笑了笑，唤我：“夫人在想什么，如何怔怔的？”

    我抬起头，到了一间卧房前。

    里头的陈设竟与在扬州时的一模一样。

    红纱帐，烛台，窗前的小桌，桌上的茶盏。

    程淮时温和道：“恐夫人不习惯，我特意命鹤鸣按扬州旧宅的式样布置的。夫人可喜欢？”

    我点点头，道：“二爷有心了。”

    他拍了拍手，几个丫鬟捧上来衣饰、簪环等物。

    “这些都是如今京城时兴的。衣裳已按夫人的尺寸做好。”程淮时微笑道。

    我低头：“你我夫妻，二爷何以备此厚礼？”

    程淮时握着我的手，到妆奁前坐下：“一则，我从前有言，若有来日，定厚待夫人。莫说是些衣物簪环，便是世间至珍至贵之物，也难抵夫人为我、为母亲、为程家的操劳；二则，今晚，翰林院的同僚苏学士早早递了帖子，请我去他府中赴宴，我欲带夫人同去。夫人略略妆扮一番，必是卓尔不群。”

    我瞧着他，心有所感。

    他是如此诚恳地想要带我融入他在京的圈子。

    他对我这个夫人是珍之重之的。

    我乍然进府，因那琼花带来的遐思像是被风吹去了。

    丫鬟围过来，替我换衣、梳妆。

    我往日一向是不喜装饰，打扮素净，今日破例擦了些胭脂。

    镜中人面含桃花。

    我带着几分欢喜、几分期待，随程淮时上了马车。

    此时的我，万没想到，今晚的夜宴会生出大乱子。

    一路上，程淮时与我说，在同僚之中，他与苏学士最是交好。

    苏学士比他年长，早几年入仕，同样是在琼林书院受教过的。苏学士胸有韬略，文武兼备，是他来京之后，除了张首辅以外最为佩服的人。

    苏学士亦肯与他亲近，常以“淮弟”呼之。

    马车到了。

    苏府的管家在门外相迎。

    程淮时携我一道进去。

    宴席上，已坐了不少人。

    一个风度翩翩、蓄着长须的男子起身，走向程淮时。

    想必此人便是苏学士了。

    他满面春风，道：“淮弟，今晚苏兄为你引见一个重要的人。”

    程淮时茫然。

    苏学士郑重地带他到上席那张大椅上，俯身道：“这位便是潞王殿下。”

    潞王朱翊镠，当今万岁爷的同母亲弟，慈圣李太后的幼子。

    我悄然打量着他。

    只见他端坐在席，身着蟒袍，气宇华贵。

    程淮时似是完全没想到今晚的宴席会有潞王在，他虽惊诧，但仍平静地俯身拜道：“潞王殿下千岁。”

    潞王微笑道：“大明人才辈出，今科士子气度不凡，本王甚慰。”

    “王爷谬赞，微臣惶恐。”

    众人入了席。

    苏学士是风雅之人，请了伶人弹唱《广陵散》。

    潞王吟道：“曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”

    苏学士等人忙赞：“殿下好诗兴。”

    伶人手中的弦“砰”地一声断了。

    从门外突然冲进来几十个身着黑衣的人。

    在座一片哗然。

    苏学士警惕地起身，然，见了来人，却满面惊慌。

    他竭力镇定着向前，俯身道：“冯厂公今夜前来，所为何事？”

    冯厂公？

    一个人徐徐跨过门槛，走了进来。

    真的是冯高。

    此时，他脸上的神情是我从来没见过的。

    那般的阴狠，又带着几分讥讽与客套。

    他轻轻拊掌：“今晚好热闹啊。苏大人府中真是别开生面呢。这么好的曲子，咱家都不忍心打断了。”

    苏学士赔笑道：“可是陛下有何旨意？”

    冯高忽然看见了程淮时。

    他皱眉：“你怎么也在此？”

    程淮时不作声。

    冯高想了想，一挥手：“把他带走！”

    苏学士道：“冯厂公，一切好商量，好商量，您别……”

    冯高扫了他一眼。

    他立即噤了声。

    席中坐着的潞王自始至终不发一言。

    我奔向前，喊道：“淮时！淮时！”

    冯高看见了我。

    这一次他没有跟我说话。

    只是意味深长地看了我一眼。

    我心急如焚，不懂他是何意。

    为何只单单带走程淮时？

    一阵电闪雷鸣。

    急雨突至。

    程淮时转身向我与小厮道：“回去切莫告诉老夫人，别让她担忧。”

    我眼睁睁看着他被东厂的人带走，浑身凉透。

    那个从前口口声声唤我“姊姊”的人，为何要针对我的夫君？

    东厂血屠千千万，一声此命奉皇天。

    呵，到底是东厂的人。

    能有几分真情？

    (本章完)


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