湖广荆州，乃首辅张大人的故乡。这在当今的大明朝，几乎是童叟皆知的事。

    每常，茶肆中说书的先儿一拍玉子板：“荆州有个张太岳，赤心可比日月光。三计谋取边疆定，帝师新政耀明堂！”众人便欢呼着拍掌。

    我收起惊诧，平静下来。

    晚霞映着杯中的酒酿，唱曲儿的女子唱道：“笑你我二八妙龄巧同岁，笑你我知音人不识知音人……”

    秦明旭将酒杯放置在唇边，向我点了点头。

    “我也是几日前才听母亲说起。那夜，京城忽然来人去了府中。母亲说，他病了，这次发病不同往日。再英明的人恐也难抵阎罗笔。他担忧命不久矣，才让人接了我来京一见。我脑子一下子就乱了。可我……我不能置喙长辈的事。我不能怪母亲。母亲原本想把这个秘密藏一辈子的。”

    他紧紧皱着眉。

    “秦老爷可知此事？”

    他摇摇头：“我不知父亲是否知道。那夜，他不在府中，去了浮梁。”

    我想了想，道：“以平常心看待就好。父母是来处，归途却属于自己。自己想过什么样的生活，便过什么样的生活。”

    他沉默了会子，放下酒杯，笑道：“桑榆，谢谢你。一肚子的话藏在心里。跟你在此说一说，轻松了好些。我原是对仕途没什么兴趣，也不爱那八股空文。见了权贵不低头，见了悍匪敢出手。生父是谁，不过只是来处，有什么要紧。”

    他挥了挥袍袖：“我自是该似从前，爱憎逍遥，大块金子入囊中，大杯美酒入腹中，自在过一生才好。”

    我笑：“这才是我认识的秦公子。”

    转而，我似想起什么，道：“张大人这次，真的病得很重么？那日我远远地见到他一回，高视阔步，气宇轩昂，不像是缠绵病榻的样子。怎得忽然……”

    他道：“确是病得很重。他给母亲的信函中说，他每日伏案阅公文，久坐成痔，老毛病，原是没什么要紧。可他一心想着根治。山东巡抚给他荐了一个名医。那名医说，诸痔断其根，必须枯药。你可知，枯药是何物？蟾粉，砒霜……”

    “那不都是些有毒之物么？”我问道。

    “正是以毒攻毒之意。可他到底是年事已高，痔根虽去，元气却大损。脾胃虚弱，不思饮食，四肢无力，寸步难移。我那日去见了他一面。我站在床边，他不断地向我摇头，口中只说着两个字。”

    “哪两个字？”

    “青遥。”

    他抬头看向我：“青遥是我母亲的闺名。外祖家乃荆州蔡氏。与张家是乡邻。”

    我不禁大为唏嘘。

    权倾天下的首辅张大人，病危之际，呼唤的是年少时邻家小妹的名字。

    他们究竟有什么过往，又为何一生错过。

    张大人这回的病能痊愈么？

    举国实施、轰轰烈烈的“万历新政”，不能没有张大人。若当真失了他，大明的来日会是如何啊？

    “桑榆，我虽此前与他未曾谋面，对他无甚感情，但亦是希望他康健。我不愿母亲难过。从我记事起，母亲一直是个平和的人。府中的姨娘们再怎么争，她都不在乎，养花写字，饮茶喂鸟。可那夜，京城的信函来，她哭得那样伤心。”

    “张大人不会有事的。宦海风波，大风大浪，他都顺遂地过来了，何况区区小病？”我道。

    他忽然问我：“桑榆，你这些日子过得好么？”

    我笑道：“我很好，二爷也很好。三小姐清时，也有了意中人。秦公子不知何时能遇得良缘？”

    他亦笑了笑：“佳人好得，良缘难觅。举杯有月，当歌有风，横竖，我是不寂寞的。”

    天色暗下来。

    我忧心着不知冯高把祝西峰怎么样了。

    遂暂别了秦明旭，回得府中去。

    走到巷口处，秦明旭在身后道：“这阵子，我要在京中的分号理事，且还要待上许多时日。桑榆，你若有什么难处，来天盛楼寻我便好。”

    我转身，促狭道：“问秦公子要黄金万两，给不给？”

    他笑了笑，脸上的烦闷尽皆散去：“千金散尽还复来。又不是什么要紧的东西。你要，我便给！”

    此时的我们，都把这当作了玩笑话。

    我回到府中的时候，小音在门口等我。

    她拉着我的手，道：“小姐，少爷回来了，像是受了好大的惊吓，捂着裆，口中说着‘不要阉我，不要阉我’，太太搂着他哭。老夫人命管家请了大夫来瞧过了。”

    捂裆，阉割……这定是冯高做的。

    我问道：“祝西峰不会真的……”

    “没有。”小音忙摇头：“太太命小厮扒下他的裤子瞧过了。小厮说，少爷的命根子还在。”

    “大夫怎么说？”

    “大夫说，少爷是大惊所致，心脾两虚，调理调理便好了。”

    我往里走着。

    小音道：“太太问少爷是怎么回事。少爷说不出个好歹来。迷迷糊糊地，像是提到东厂二字。太太吓得了不得，直叹着，得罪了东厂如何是好。老爷说要收拾东西，回东昌府去，避避祸。”

    我走到南苑，隔着门，听见林月跟我爹说着：“老爷，西峰这孩子素来胆子小，到底是怎么得罪东厂的呢？”

    我爹道：“他是个莽撞人，在街上玩闹，一时说出不防头的话来，也未可知。哎。京城不比东昌府，一步也错不得啊。”

    林月忙道：“看来，京城不是好地方。危险得很。老爷，不如，让那死丫头多多送我们些钱财，我们回去吧。”

    我推门进去。

    林月已敛了慌色，道：“大姑娘，我和你爹怕你为难，想着，就不给你添麻烦了。我们明日就坐船回去。”

    我淡淡笑道：“爹，您老人家不在京城多留几日么？”

    我爹摆摆手：“不留了，不留了。”

    “那好。明日我送你们去渡口。”

    回得房来，兀自失笑。

    冯高这么一吓唬，未尝不是好事。

    也免得他们留在京城，往后是是非非，夹持着我，不知要生出多少事来。

    晚间，我刚洗罢脸，对镜卸簪环，程淮时回来了。

    他俯下身来，拥住我。

    镜中人两个。

    “夫人，我已为内弟谋好了差事，今日央了典籍大人。他答应，许内弟做个文书。差事不重，不过抄抄写写，想来内弟能做得。”

    原以为他那句“我一定尽力”只是敷衍林月的客套话，没想到他真的放在心上去办了。

    不过是看顾他们是我娘家人的缘故。

    对于刚正的程淮时来说，能做到这一步，是难得的事。

    我握住他的手：“二爷费心了。”

    “总也没为夫人做过什么。应当的。”

    风将他的话吹成好几寸，每一寸都落入我心里。

    我道：“父亲他们今日忽然说要回去，想来是在京城住不惯。随他们吧。”

    “也好，留与不留，随岳父大人。”

    他在我身边坐下。

    “夫人，今日，张大人见了我。他说，想调我去做户部当差。户部负责税收，是要职。又与张大人主持的新法关联重大。”

    我问道：“依稀听说张大人病了。”

    “是。这回病得颇重，来势汹汹。他担忧没有他盯着，官员们阳奉阴违，便启用了我。”

    我道：“往后，二爷身上的担子更重了。”

    “夫人，张大人所想与我之所想相同。为天地立心，为生民立命。总有一天，我们的百姓不至为徭役赋税所累，倾家荡产。总有一天，京城的官员们，想的不是党争与谋权。总有一天，我们的国家，四海升平。”

    我起身为他斟了盏参茶。

    “二爷安心做大事，有我在，后院无忧。”

    烛火轻柔，庭草交翠。

    屋内骤然温情脉脉起来。

    红纱帐透着风月无边。

    更漏迟迟。

    他吹熄了灯。

    “夫人，安歇吧。”

    (本章完)


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