我所不知的是，此刻，在张府，有一场石破天惊的谈话。

    锦衣卫指挥使刘守，本是为了威胁张大人，千里迢迢去扬州寻到了当年为秦夫人接生的产婆，却因此，揭开了一个尘封多年的秘密。

    二十多年前，湖广荆州府，蔡知州家的大小姐蔡青遥，与远亲张府的少爷张太岳相恋，于后花园中私定终身。然，双方父辈因田亩兼并之事，忽然交恶，两家断了来往。张府老爷为儿子择定了一门婚事，拜堂成亲。而，蔡家的大小姐，已珠胎暗结。

    蔡府为遮掩丑事，不惜下降门楣，为女儿寻了扬州的一户商贾之家结亲。只求女儿速速远嫁，离了荆州，好成全蔡家的名声。

    张太岳金榜高中，做了官，回荆州蔡府寻人，却得知，蔡青遥已嫁。张太岳明里暗里，关照蔡青遥的夫家秦府。秦府的生意越做越大，渐有“千里大运河，万家天盛楼”的美誉。

    蔡青遥的丈夫秦坷，本就因新婚夜妻子不落红而疑惑在心，又见无亲无故的张太岳频繁关照自家，便着人回荆州府多方打听，猜到了妻子的丑事。他自知戴了绿帽子，却不敢戳破。

    他不愿失去官场上的这层照拂，不愿失去泼天的富贵。

    又不愿捏着鼻子，受此屈辱。他想摆蔡青遥和张太岳一道。

    于是，暗中筹谋，想了个绝妙的法子。

    嘉靖三十九年冬月，扬州大雪纷飞，蔡青遥临盆。

    秦坷着人，偷偷将妻子所生的孽种扔了出去，而将自己一名外室所生的孩子，塞入襁褓中，递予秦夫人。秦夫人生产艰难，昏迷数个时辰，醒来，看见儿子，欣喜非常，取名“明旭”。明朝待晴旭，池上看春冰。

    所有人都被蒙在鼓里。

    秦坷乐得大度，多年来，对此“孽种”视如己出。承认其“嫡长子”的身份，让其操持生意，成为秦家的接班人。

    因为，那本就是他自己的孩子。

    他享受着妻子的愧疚，享受着蔡家的姻亲帮助，享受着张太岳的格外照拂。他娶了许多个妾室，流连花丛当中。将妻子当作一个对秦家大有助益的摆设。

    正所谓，行商，行商，无奸不商。

    他满意于自己的杰作，暗暗得意了许多年。

    张太岳病重，恐年命不永，写信给蔡青遥，提出想见孩子一面。蔡青遥应允，让秦明旭去了京城。这一切，秦坷都知道。他有些害怕这个秘密戳破。但很快发现，所有人都没有怀疑。

    张太岳多年来，视蔡青遥和这个孩子为心结。

    他已位极人臣，执掌天下，跺跺脚，大明都要抖三抖。这件事，是他唯一的心头所憾。

    他满心亏欠，想要弥补。是以，见了秦明旭，直唤“青遥”，哪有怀疑之说呢？

    而，锦衣卫指挥使刘守带着产婆，以秦明旭的性命威胁他废除新政时，却带来一个闻所未闻的消息：产婆说，她接生的那个孩子，心口有掌形胎记，赤色。民间的说法是，心口有胎记，一生大贵大苦。所以，她只见了一眼，便印象深刻。

    张太岳表面上不动声色，略过此事，只是严词拒绝了刘守。

    私下里，命管家在明旭少爷沐浴时，假意以送衣衫为由，悄悄查看。

    管家禀张太岳：明旭少爷心口，无有胎记。

    一边是恋人青遥的信函，一边是产婆言之凿凿的证词，张太岳一时间不知问题出在了何处。

    家国大事，忙忙碌碌。时值府中发生胡人御医投毒的乱子，旧友荀粮道的女儿受了伤，他挺着病躯漏夜进宫面圣，责问万岁爷。这件事，便暂且搁置在一旁了。

    只是夜半无人时，他会在浅眠中梦见那个孩子。

    他张太岳的孩子。第一个孩子。

    如今流落何方？

    是死是活？

    那夜，他进宫，惊动了慈圣李太后。李太后摆驾乾清宫，斥万岁爷道：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，若无张先生，奈何！”

    万岁爷沉默不语。

    李太后流泪道：“先帝驾崩前，托孤于张先生，命其辅佐陛下。偌多年来，若无张先生早晚教诲陛下，倾力国祚，你我母子，焉得今日？陛下若对张先生有丝毫不敬之意，便是对先帝不孝，对百姓不仁！”

    万岁爷跪倒在地：“母后，儿臣万万无有此心。”

    听得此言，李太后方罢。

    大理寺来禀，胡人御医招供出，受东厂冯高指使。

    万岁爷借此下坡，慷慨陈词，愿将心爱的属下冯高，交予张太岳处置，以示自己毫无私心。

    张太岳答应了，传出令去，要将冯高杖毙。

    身居宦海多年，他知道事情没那么简单。但见万岁爷已让步，他也便知趣，到此为止。借着这个机会，削减东厂的势力，也属一项收获。

    此次争锋，张太岳险胜。

    与此同时，京城的市井之上，“黑心宰相卧龙床”的传闻却甚嚣尘上。此谣言关乎万岁爷的生母慈圣李太后，锦衣卫不敢怠慢。

    菜市口斩首了好几拨人，谣言方镇压下去。

    这厢，我携着金笔去张府求见张大人时，黑衣仆妇告诉我，张大人在大理寺。

    我央她带我去大理寺见张大人。她犹豫。

    我取出金笔来，她方允诺。她知金笔乃张大人要紧之物，等闲不会赠予旁人。

    有张府的腰牌，大理寺一干人等甚是买账。

    黑衣仆妇对我道：“程夫人，您进去可以，勿要扰了张大人办事。”

    我忙点头：“我知，万不敢失了分寸的。”

    狱卒一路带着我们进去。

    到了一间密室，狱卒退下，黑衣仆妇进去通禀，片刻，出来道：“您进去吧。”

    我迈着沉重的步子，走入密室，被眼前的情景所惊。

    冯高被绑在木架上，遍体鳞伤，一旁摆放的，是鲜红的烙铁。

    他受了刑，却并未告饶屈服。

    一张邪美的面上，眸子暗沉，挑衅地看着张大人。

    坐在他面前的张大人，扶着额，静静地打量着他。

    那些施刑的狱卒，不知何故，全都被张大人遣了出去。

    屋内只有他们二人，面面相对。

    张大人见我进来了，抬眼道：“程夫人今日，所为何来？”

    我俯身道：“求大人高抬贵手，饶冯高一命。”

    被绑着的冯高，见我为他做小伏低地求人，眼中露出痛意：“不必求他！”

    我并不理会他，向张大人央告道：“大人您何等英明，怎会不知，此事不是他所为。有道是，圣人手下无冤狱。大人您是大明第一贤德之人，您明察秋毫，放他一马。从此，他必会记得大人的恩德。”

    张大人眼中有很复杂的神色。

    那神色，我看不明。

    良久，他道：“程夫人与他，有何渊源？淮时定不知你来吧。什么样的故旧，能让程夫人置夫妻和睦于一旁，也要来为他求情？”

    我想了想，道：“不瞒大人，民妇与他，乃幼年相识。”

    “哦？”

    张大人突然很在意，道：“你不是画师谢焓的外孙女么，怎会与他幼年相识？”

    “回大人，民妇是祝家的养女。在此之前，长于东昌府的杂技班。”

    我举起金笔，跪下来：“当日，民妇在张府作画，大人曾问民妇，想要什么，尽管说。我今日恳求大人，看在这支金笔的情面上，饶他一命。求大人宽宏。”

    “东昌府……杂技班……”他喃喃道。

    “你们幼年时，可曾到过扬州？”他问。

    我摇摇头，不知他为何问这样奇怪的问题。

    过了会子，他起身，向我道：“此事重大，我需再思量思量。程夫人你也不宜在此久留，稍待片刻，便回去吧。”

    他走出门去。又回头看了几眼冯高。

    背影苍老荒凉。

    待他走后，我起身，走到冯高身边。

    “你怎不知讨饶，活着最重要，你知不知道啊！”

    我还欲说什么，看着他身上的伤处，再说不出话来，双眼落泪。

    “姊姊，你千万别哭。这回，你相信我，已然令我好欢喜。刚刚，你跟张太岳说，我们自幼相识。你……你想起来了么？”

    他期待地看着我：“姊姊能想起来，我身上这些伤，便算不得什么了。”

    我没有想起来。只不过为求情，才如此说。但此刻，我不忍否定他。

    “姊姊，今日有件奇怪的事。”

    “何事？”

    “张太岳起先狠辣无比，让狱卒对我用大刑。可到狱卒拉开我的衣襟，将烧红的烙铁伸向我时，他忽地喊停下。然后就遣散了狱卒，一动不动地坐在那里。姊姊，你说，张太岳这是何意啊？”

    我循着他敞开的衣襟看过去，心口有道掌形胎记。

    “这是什么？”我问道。

    他垂下眼睫，失落道：“姊姊，你定是还未恢复记忆。你怎能不知这胎记？小时候，每逢我病了，你便跟我说，我心口有如来佛的掌印，前世定是大罗神仙，会逢凶化吉。”

    “豆芽，我只愿你平安。”

    我轻声道。

    受伤的他，就像大雨过后，园中的桃花，艳而萧瑟，魅而单薄。

    “姊姊——”

    他凤目轻抬，狡黠地看着我，附在我耳边道：“姊姊，你放心，我入狱前，留了一招后手。谁也不知。”

    我看着他。

    他潋滟的唇角勾起：“我在东厂十五年，若没几分本事，早就死了多回了。”

    (本章完)


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