谢姝宁点点头：“三伯母说得是。”话毕，她就又看向了戒嗔和尚，笑道，“还请大师不要忘了长明灯的事才好，香油钱，稍后我会请娘亲亲自来添。”

　　戒嗔作高深莫测状，道：“八小姐极有慧根，为人又孝顺，谢六太太养了个好女儿。”

　　夸赞的话谁不爱听，谢姝宁听了当然也高兴。

　　戒嗔就靠这么一张会说好话的嘴糊弄了庆隆帝又糊弄了许多人，归根结底，不过就是个爱财的老骗子而已。不过这并不重要，对她而言，重要的是，戒嗔得是个能听懂话的聪明人。

　　事情走到眼下这一步，剩下的不过是再加把柴禾罢了。

　　而戒嗔，就是她需要的那把“柴”。

　　随着时间流逝，雨水渐少，日头自层层乌云后冒出头来。阳光却仍旧是稀薄的，带着些微暖意，根本驱不散昨日带来的阴霾。

　　午膳时，七太太不顾食不言寝不语的规矩，握着筷子笑着向大太太询问：“大嫂，三婶那可是已经无碍了？”

　　几个妯娌间，她年纪最小，素来性子也活泼些，这会若是一句也不问，当然是忍不住的。大太太早已做好了应对的准备，闻言便道：“三婶毕竟日渐上了年纪，一夜未眠，这会疲得很。寺里虽然清净，但怎么着也不如府里舒适，等用完了饭，我们再过半个时辰，便准备下山。”

　　七太太讶然：“这便走？”

　　见状，大太太也不由奇怪起来，道：“这事，三弟妹不是知道，一早上竟不曾提过？”

　　上午她同宋氏定下了事后，的确就派人去告知她们。恰巧那时七太太如厕了，便没有碰着面，可当时蒋氏是听得清清楚楚的。

　　七太太的面色就有些不大好看起来。

　　两人一直在一处，蒋氏竟然只字未提。

　　蒋氏原本只在边上听着，慢条斯理地用她自己的斋饭，这会听到大太太的话，顿时觉得口中饭食味如嚼蜡，匆匆咽下去，便同七太太告罪：“原是我记性不佳，竟全给忘了。”

　　其实她心底里是想着，既有人来通知自己，七太太那边也就该有旁人通知的才是，因而后头七太太未提，她就没主动开口。

　　谁知道七太太竟是根本不知情。

　　可这会她要是那般申辩，定会被人当做狡辩，倒不如直接坦诚而言说是自己给忘了为好。

　　果然，她说完后，七太太的面色便好看了些。

　　不过接下去，七太太都没有再言语，只是默不作声地吃起饭来。

　　妇人间，心结再易结不过。

　　这顿饭遂顺利过去，一行人饭后自去收拾起了行李，由丫鬟婆子率先将东西送下山去。

　　谢家的几位主子则去大殿上最后一炷香，而后同戒嗔和尚辞别。

　　去大殿的路上，七太太没有瞧见三老太太，也未瞧见陈氏，不由疑惑。可方才吃饭时的谈话还叫她如鲠在喉，这下子虽困惑，也不想问了。万一又是蒋氏知情，自个儿不知情的事，那可多没趣。她想着，索性闭紧了嘴。

　　点燃的香在空气里散发着幽幽的香气，众人依次在佛前进了香。

　　谢姝宁便轻轻拉了宋氏的手一把，道：“娘亲，今晨我同戒嗔大师说定，要点几盏长明灯。”

　　“长明灯？都点了谁的？”宋氏心里头装着事，闻言并没有在意，只勉强笑了笑。

　　一旁的大太太也是不知道这事的，正好又想借着这事叫气氛轻松些，她就故意冲着谢姝宁笑道：“阿蛮倒是有心，六弟妹太会教孩子，叫人羡慕不已。”

　　她说这话是奉承宋氏母女的，谁知却一时忘了身旁的蒋氏母女都是小心眼的人。

　　她这话一出，蒋氏倒还好些，左不过更加不喜宋氏些，可谢芷若就了不得了，盯着谢姝宁的眼睛似要掉出来一般，目光灼灼一瞬也不肯移开。

　　谢姝宁察觉到了，这会却无空理会她，只笑着看向了正在朝她们走近的戒嗔和尚，道：“父母兄长，祖母，再加上阿蛮自己的，共五盏。”

　　“点了祖母的？”宋氏跟大太太都怔了一怔。

　　谢姝宁笑意明朗，一派磊落地道：“正是，祖母待人慈和亲切，又是长辈，怎好缺了她的？”

　　宋氏觉得疑惑，大太太则震惊谢姝宁竟然会说三老太太待人慈和亲切。

　　不过两人谁也没开口，那厢戒嗔和尚便已经走近。

　　谢姝宁就适时挽住宋氏的胳膊，半是撒娇地唤她：“娘亲，阿蛮可已经扬言，要为寺里的菩萨捐个金身呢，你说好不好？”

　　宋氏在钱财方面向来不在乎，又颇为宠她，想也不想便道：“当然好，这是功德无量的事。”

　　谢姝宁就笑着将视线转移到了戒嗔和尚身上。

　　“多谢谢六太太，阿弥陀佛。”戒嗔听到宋氏允了金身，早早喜不自禁，连忙道，“长明灯已备好，八小姐甚有慧根，若愿意，可自行点灯，更表虔心。”

　　这样的话，就是极高的赞许了。

　　谢姝宁听着却不由腹诽戒嗔老奸巨猾，只怕是怕自己赖账，所以才巴巴地要她亲自去点，就算有朝一日出了事，也好推脱。

　　宋氏却因为毫不知情，一扫先前的郁郁，立刻应好：“我们一道去瞧瞧。”

　　瞧过了，也就好去添了香油钱，打道回府。

　　一行人就跟着戒嗔去了安置长明灯的地方，整整齐齐布置妥当的油灯，只等着人去点燃。谢姝宁洗净了双手，在戒嗔的念经声中走上前去。

　　第一盏，自然就是三老太太的。

　　火苗触碰上了灯芯，然而却久触不燃。

　　谢姝宁心里乐开了花，面上却是一副惊慌失措的模样，惶惶回过头来，没有主意地问道：“大师，为何点不燃？”

　　戒嗔见她神情逼真，若非活了几十年，自诩火眼金睛，今晨又曾同谢姝宁对话过，这会只怕也要当真。他暗忖：此女年纪尚幼，便有如此城府，来日必定不可限量。

　　他上前一步，轻轻合拢双掌，垂眸道：“还请八小姐先点其余几盏。”

　　大师发了话，当然也就不必纠结长幼尊卑的顺序。

　　谢姝宁挪动步子，渐次将后头几盏都给点燃了，又返回来点三老太太的灯。

　　可依旧，百试不灵。

　　这下子，一旁围观的大太太几人也都愣了。尤其以大太太跟宋氏这两个知情人首当其冲，皆面露异色。

　　戒嗔和尚也故意微微露出疑惑的神色。

　　谢姝宁便道：“怕是佛祖嫌弃阿蛮不够诚心，还请大师来为祖母点灯。”

　　戒嗔同她对视一眼，上前去点灯。

　　然而火苗经过之处，竟全无反应。

　　大太太几个这会面上的神色已经远非疑惑二字能解释了。

　　在场诸人里，唯有戒嗔知道，这碗里盛的是水……当然点不燃……

　　又试了两回，事不过三，戒嗔终于回过身来。

　　老者的面容上现出沉重之色，缓缓开口：“这灯怕是点不得了。”

　　大太太联想着昨夜的事，一心认为这是因为三老太太在佛门清净地做下了龌龊之事的缘故，心里头不由惶恐，颤颤询问：“还请大师明示？”

　　“佛意难测。”戒嗔和尚微微摇头，胡扯起来。

　　大太太却深信不疑，只觉得三老太太这回怕是招惹了祸端，不敢再在普济寺久留下去，急忙要走。

　　宋氏亦面色沉沉，让卓妈妈去取了银票来。

　　一盏长明灯燃一年，至多只需十两银子便绰绰有余。

　　但宋氏一出手便是五百两，又另像是拿纸一般，“唰唰”抽了几张大面值的出来。

　　戒嗔瞧着，绷着脸，心里却笑得像是阳春三月里四处绽放的花朵，再灿烂热烈不过。

　　谢家一行人则匆匆忙忙下了山。

　　马蹄叩地“哒哒”作响，一路载着人进了城门，驶进北城，往谢家所在的石井胡同而去。

　　谢姝宁懒懒靠在车壁上，假寐起来。

　　很快，马车到了地，外头喧闹起来，下车的下车，取东西的取东西。唯有三老太太的那架马车前，静悄悄的没有声息。

　　七太太心里头不大高兴，略说了几句便算第一个回去了。

　　蒋氏紧随其后，拖着还想同谢姝宁再显摆一回的谢芷若亦回了长房。

　　这么一来，就只剩下了三房的人跟大太太。

　　此刻已近傍晚，天边一抹橘红霞光，逐渐发青发黑。

　　宋氏就吩咐月白跟卓妈妈，“送小姐回潇湘馆，今夜便不要随意走动了。”

　　“是。”

　　两人应了，提着东西跟在谢姝宁后头一道往潇湘馆走。

　　谢姝宁笑吟吟的，同卓妈妈道：“妈妈可知道祖母怎么了？”

　　卓妈妈迟疑地看看她，最终仍是摇了摇头。

　　那日，卓妈妈可是跟着宋氏一道进了三老太太房门的。可这会，卓妈妈连她也不肯提，由此可见，这一回大太太封口的手段使得极不错。

　　谢姝宁也就不再问，大步回了潇湘馆，喘过气来才吩咐起了几日不见的玉紫，“你小心些去打听打听，长房这会是不是有人过来三房。若没有，就再想法子问问，长房梅花坞里，是不是聚了人。”

　　三老太太是长辈，事情必然要经过长房两位老人。

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