朱婆子眼下是瑞香院里的一把手，亦是年幼的谢姝敏跟前，最得用的婆子。

　　按理，谢姝敏少不知事，平素里一举一动，定然都有人在耳边时时提点。朱婆子，也就成了最值得怀疑的那一个。毕竟，自从她被拨到瑞香院后，谢姝敏的乳母沈妈妈，就被换到了别处。

　　所以儆猴就要杀鸡，朱婆子自个儿送到了门，谢姝宁当然不会客气。

　　听到她吩咐的话后，图兰便将笼子上卷起的黑布重新放了下来，将里头半死不活的昂贵宠物给遮了个严实。因她不认路，这鸟便只能由玉紫去送。

　　“见着了朱婆子，什么也不必说，将东西搁下便回来。”谢姝宁示意她从图兰手上接过鸟笼，然后又道，“若碰见了绿浓，便好好看看，她如今在瑞香院里，比之朱婆子，谁更得脸些。”

　　玉紫努力深吸几口气，待急促的呼吸平复了些，才上前伸手去接那只镂花的鸟笼。

　　她虚虚地提着笼子，轻声询问：“小姐，这么做是不是不大好？”

　　毕竟众人也都看得出来，谢姝敏颇讨六爷欢心。

　　这也是六爷谢元茂特地买了送给谢姝敏的，先前雄鸟死了，冬姨娘就落了个那样的下场。

　　现如今这仅剩的一只，被谢姝宁给折了翅膀，只怕也要惹出祸事来。

　　谢姝宁但笑不语，只微微摇了摇头。

　　玉紫便知，自己是必然要去送这只鸟了，只得退了下去。出了潇湘馆，往离得并不远的瑞香院去。

　　瑞香院里，谢姝敏已去见了那位女先生，朱婆子正在同绿浓在次间里纳鞋说话。

　　今晨的事，给她们敲了个警钟。

　　谢姝宁这才回来，便给了她们一个下马威，再过几日，也不知府里会成何模样。

　　朱婆子咬断了一根棉线，撇着嘴道：“你娘跟着太太回来了，你怎地也不去见见？”

　　“见她做什么，一去一年多，从不管我死活，而今回来了难道就要我上前去斟茶倒水？”绿浓不悦，将手中的鞋凿子往边上筐里一丢，皱眉说道。

　　朱婆子嗤笑，“你娘是太太身边的红人，你去套套话也好呀。但凡有什么动静，她那边总该比你我知道得早些。”

　　绿浓打着哈哈，“她无用得很，根本什么也不知情。”

　　“这丫头，你诓我呢？”朱婆子伸手往她背上一拍，力道不小，假笑着道。

　　话音才落，玉紫便也提着鸟笼随人进了门。

　　去见朱婆子的路上，她心头渐渐被疑云遮蔽。

　　瑞香院，竟同她之前所想的大相径庭。

　　只这样瞧着，朱婆子倒真像是个极会管事的人才。

　　她提着鸟笼的手就用劲了些，脚步也略微沉重了些。

　　“哟，这不是八小姐身边的玉紫姑娘吗？什么风，竟把姑娘给吹来了？”

　　玉紫并没有走出多远，朱婆子就已站在了房前的石阶上，笑看着她，一脸热情地道。

　　“九小姐的鸟儿，又给飞到潇湘馆里。”

　　“咦？这鸟，可真真是不听话！”朱婆子笑眯眯的，绝口不提那日夜里卓妈妈说过的话，“过去八小姐不在府里，这鸟往潇湘馆飞惯了，只怕是玩出了乐子，一时间难以改道飞往别处。”

　　说着话，她已下了石阶，伸手便要来接玉紫手里的鸟笼。

　　玉紫不吭声，将笼子往她手里一塞，便松了手。

　　“玉紫姑娘见屋歇歇脚再走？”面向资历年纪都不如卓妈妈的玉紫，朱婆子打从心底里并不将她放在眼里，口中虽然殷切问着，但眼神却是轻佻不屑的。

　　好在玉紫来之前已得了谢姝宁的亲口叮咛，若不然以她的性子，这会只怕是早就忍不住要给这老虔婆点颜色瞧瞧，好叫她知道自己是个什么东西。

　　忍了又忍，玉紫才垂着手笑了起来，道：“妈妈客气了，八小姐还等着我回话呢，歇不得。”

　　朱婆子闻言便道：“八小姐年纪长些，果真也不同些。既如此，我也就不留姑娘了。”

　　妇人的声音带着挥之不去的得意，也不知究竟在得意什么。

　　玉紫听得不舒服，敷衍了几句扭头就要走。

　　离去之际，眼角余光里却出现了一抹鹅黄色的身影。

　　脚步一滞，她悄悄往那抹鹅黄色望去。

　　没等瞧清楚，门口的帘子就被放了下来，鹅黄色的身影倏忽隐没，只余帘子微微晃荡。

　　朱婆子瞧见了，就道：“那是九小姐身边的绿浓姑娘。”

　　“我识得她。”玉紫点点头，收回视线往前走去。

　　盯着她离去的背影，朱婆子啐了口，鄙夷地道：“瞧那轻狂样子，还我识得她，小蹄子！”

　　骂完，她便提着鸟笼往屋子里走去，帘子一撩，人已晃了进去。

　　绿浓正趴在窗棂上，往外头看，视线才将将收回来。

　　朱婆子将鸟笼往炕上一顿，“瞧什么呢？”

　　“瞧瞧也不行？”绿浓掸掸皱了的衣裳，坐了下来。

　　朱婆子装作没听见，伸手去取遮在鸟笼上的黑布。

　　黑布一去，里头的鸟因为骤然明亮起来的光线，恹恹地叫唤了起来，却一动不动，更别提扑棱翅膀妄图飞出笼子了。

　　朱婆子心头疑惑，遂试探着伸手去摸它。

　　一碰之下，朱婆子霎时面色惨白，磕磕绊绊地道：“糟了……这下可糟了……”

　　绿浓循声看了过来，疑惑地问：“什么糟了？”

　　朱婆子转头望她：“这鸟、这鸟的翅膀折了……”

　　“啊？”绿浓的脸色也登时白了，随即便咬牙切齿地骂了起来，“鸟是潇湘馆那边才送回来的，这事定然同那边脱不了干系！”

　　朱婆子磨着后槽牙，“八小姐的手未免也伸得太长了些！”

　　绿浓附和道：“可不是，这鸟是六爷买了给九小姐的，阖府都知道，人人都拿它当宝贝供着，如今可好，八小姐这不是打了六爷的脸？”

　　“六爷若知道了，想必是要不快的，到时难免要严惩一番八小姐。”朱婆子看着笼中翠羽的鸟，心中渐渐镇定了下来，“这事，看来得去禀了六爷才好。”

　　朱婆子这样想着，就匆匆提着鸟笼去求见谢元茂。

　　到了地方才发现，宋氏也在。

　　夫妻二人似正在闲话漠北的事。

　　朱婆子顿时萌生退意，可转念要走，已是来不及，早被桂妈妈给瞧见了。

　　府上可没有下人婆子不经过主母，直接便来求见老爷的道理。朱婆子心虚得很，进门时，两股战战，手都有些软了。

　　她虽张狂得意，却也明白，如果真惹到了宋氏，她哪里还有好果子吃。赶明儿宋氏就能将她给打发出去，讨饭也难。

　　朱婆子战战兢兢地站定，不敢将手中鸟笼放下。

　　“有什么事？”当着宋氏的面，谢元茂不好直接问是不是九小姐出了事，只能委婉地粗略一问。

　　朱婆子低着头，有些不敢说。

　　“有什么事，莫不是不能当着我的面说？”宋氏见状，笑了笑，轻啜一口杯中甘冽的茶水，后道，“说吧。”

　　朱婆子没了法子，小心翼翼地将鸟笼放到桌上，掀了黑布，道：“这鸟方才被八小姐身边的玉紫姑娘送了回来，就成了这模样。奴婢心慌，怕九小姐瞧见了会哭，只得僭越了，直接带到六爷跟前，想讨个法子。”

　　听到八小姐，宋氏捧着茶盏的手微微一顿，“这鸟死了？”

　　朱婆子连忙摇头：“还不曾，只是被人折断了双翼。”

　　“可能医？”宋氏道。

　　不过一只鸟，宋氏根本不在意，这般问起，也不过是因为当着谢元茂的面，事情又是同谢姝宁有关的。

　　可能不能医，朱婆子哪里能知道。

　　见宋氏目光炯炯地看着自己，朱婆子强自镇定，道：“兴许是能医的吧。”

　　谢元茂这才道：“好好的，怎么被八小姐给捡着了？”

　　朱婆子一怔，随即醒悟，谢元茂这是理解错了她的话。

　　“这鸟就爱往潇湘馆那边飞，八小姐嫌吵，这才……”谢元茂开了口，朱婆子的胆子方大了些。

　　谢元茂闻言则愣住了。

　　孩子间的小打小闹，他根本不会放在心上。

　　但照朱婆子的说法，这鸟的双翼是因为谢姝宁嫌吵，故意给折了的，事情就变得不大一样了。

　　半晌，他才开口说：“去将八小姐跟九小姐都请来，把鸟带回去。”

　　吩咐妥当，他又唤了小厮来，让拿了他的名帖去请个兽医来。

　　宋氏后头一直没有插话，听到这方道：“看样子六爷心里对这事已有了定夺，那妾身也就不叨扰六爷，先回去了。”

　　谢元茂急忙起身要留她，可想想若宋氏不在，他训诫女儿的时候，似更好些，便将已冒到了喉咙口的话给咽了下去。

　　宋氏走后没多久，谢姝宁跟谢姝敏姐妹俩就一前一后地进了门。

　　俩人分别见了礼，谢元茂就三言两语直接将事情给说了。

　　话音还未散去，谢姝敏就眼中含泪，一脸哀怨地看向了谢姝宁。

　　谢姝宁则满面无辜地道：“父亲莫不是弄错了，这鸟的确是飞到了我窗下，女儿也的确是嫌吵，所以才叫人捉了送还给敏敏。送去时，可还是好好的。父亲想想，若女儿真要做恶人，为何不直接杀了这鸟，却要多此一举折了鸟翼？


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