四更时分，谢姝宁自一室温暖中缓缓醒来。外头一片漆黑，内室角落的红木长几上燃着一盏灯，灯火彻夜不息。谢姝宁轻轻翻了个身，时辰还早，她却已经没了睡意，寂寂长夜里，她幽幽低叹了一声。

　　图兰眠浅，听见她翻身叹气的动静，睁开眼迷迷糊糊地叫了声：“小姐，怎么了？”

　　谢姝宁朝着窗棂的方向望了过去，轻声道：“没什么，你再睡一会。”

　　这些个日子，事情一波接着一波，仿佛涨涨落落的潮水，日复一日。众人虽都应付得来，到底也是累了。

　　图兰应了一声，复又躺倒，大被蒙头闭上了双目。

　　北风呜咽着在屋外盘旋，妄图钻过窗棂。风声中夹杂着细碎的说话声，在京都各处传散。

　　谢家长房贪图三房六太太的嫁妆银子，起了歹念借刀杀人一事，已是街头巷尾人尽皆知。三房遇袭的那天夜里，谢三爷特地使人去报了官，想要借北城兵马司的人马破开三房固若金汤的大门，一来可将谢元茂悄悄救出，二来也能擒住宋氏母子三人。结果聪明反被聪明误，这一招，正正砸到了自己的脚背。

　　不论是宋氏被掳清白被毁的事，还是谢家长房贪图宋氏的嫁妆一事，归根究底都只是坊间的流言蜚语而已。

　　众人想要信哪个，听哪个，都不是能被控制的。

　　但谢家三房遇袭当夜，北城兵马司曾上门救援，带头的正是以铁面无私为人严肃公正出名的江指挥使。

　　谁都相信，从他嘴里说出来的话一定就是真的。

　　他虽未曾明说，但他的确对谢家长房起了疑心。

　　一则那群人跑得太快，在兵马司的围堵之下，竟也能在短短片刻间便消失无踪，的确只有从谢家内部流窜逃跑，才是最有可能的事；二则谢姝宁兄妹一得知谢三爷受了伤，便连湿衣也来不及换下，连压惊的茶也不曾喝上过一口，便速速带着大夫往长房去，要为谢三爷治伤。然而谢三爷却极力拒绝，竟是连叫大夫近身也不肯。

　　当时谢姝宁的汪汪泪眼跟面上的落寞之色，在场诸人可都是瞧见了的。

　　这一切，似乎都在无形中昭示了谢家长房的不对劲。

　　再加上这会长房的窘迫，捉襟见肘的用度，都是无法瞒人的。

　　坊间的流言就渐渐被串联成了一条线。

　　长房产业亏空，入不敷出，加之多年来一直不喜谢六太太宋氏，又眼红对方嫁妆颇丰，动了贪念。于是长房想出了恶毒之策，一面污蔑宋氏，一面派人伪装成贼人闯入谢家三房，想要夺财害命。

　　流言越传越热，紧接着从谢家三房又传出来一道消息。

　　三房遇袭的那天深夜，遗失了一块玉牌。

　　玉是好玉，却并非绝世好玉，因而真论起来，其实并不值多少银子。

　　但，这块玉牌乃是谢姝宁外祖母的遗物。

　　因而三房派人通报了京都各家典当行，一旦发现有人拿了相似的玉牌来典，便立即通知谢家三房，三房愿以百两金子来购回。

　　此言一出，京都各家典当铺子都立即打了精神。

　　那可是百两金子，不是一百两的银子！

　　各家的掌柜的眼睛都迷成了线，但凡收到了玉做的玩意，都恨不得贴到眼珠子仔仔细细地查验。

　　不出两日，事情竟然就有了进展！

　　东城宝瓶胡同里的一家当铺，果真收到了一块玉牌。

　　如传言中的几乎一般无二，甚至于连角落里的那抹朱砂红，都一模一样。

　　掌柜的当即便亲自带着这块玉牌去了谢家三房，出面见他的是舒砚跟谢翊表兄弟二人。

　　玉牌被装在垫了柔软红缎的匣子里，由舒砚跟谢翊俩人一一看过。

　　谢翊颔首，“不会错，就是这块！”

　　掌柜的大喜，高高兴兴果真拿到了那百两金子的报酬，回了东城。

　　回到当铺，伙计们奇道：“掌柜的，这块玉牌，难不成便是先前那婆子拿来当的？”

　　那婆子身上穿戴虽力求简朴，但他们都是靠眼力见吃饭的人，哪里能看不出她身上穿的用的质地针脚皆佳，不像是普通人家的妇人，应是大户人家里的下人才是。

　　所以那婆子拿来典当的东西，自然也就只能是主人家的。

　　然而是主子让她拿来典当的还是自个儿偷出来典当的，便无人知晓了。

　　当铺收到玉牌的那一日，谢家三房高价寻物的消息尚未传到东城，他们是事后才想到的。

　　掌柜的瞥他们几眼，摆摆手道：“去去，休要多管闲事！”

　　众人闹了个无趣，只得四散了去。

　　也不知是哪个将话给传了出去，当玉牌的婆子，一时间争相成了众人疑心的对象。

　　那玉牌是三房遇贼时丢失的，按理就算有人去当玉牌，也该是贼人才是，怎么会是个手无缚鸡之力的中年妇人？

　　这事不论怎么看，都显得不大对劲。

　　于是便有人想到了谢家长房身上去，似乎只是一夜间，坊间便传满了那婆子正是谢三夫人蒋氏身边的人。

　　模样衣着，皆说的头头是道。

　　京都一片哗然。

　　谢家长房大门紧闭，蒋氏更是连半步二门也不敢出。

　　她每听得一句流言，这头便更加疼上一分。

　　她的确派过人去当东西，可那当的是大老太爷库房里的古玩字画，何时派人去当过什么狗屁玉牌！

　　然而三人成虎，这流言也可杀人，谎话也好流言蜚语也罢，被那嘴皮子上下两片一碰说的多了，就会成真。

　　她忍不住气得要哭，一想自己终日过的艰难，而今长女殁了次女被关在庵堂里，丈夫竟也瘸了，只觉两眼发黑，恨不得吊死了事。

　　大老太太更甚，一日里十二个时辰，有十个时辰都在赌咒骂宋氏是个贱妇，不愿相信自己竟收拾不了她们。

　　可眼下这时候，哪怕三房地上掉坨鸟粪，指不定也能被人说成是长房下的毒……

　　何人敢轻举妄动。

　　大老太爷劝了几回，见她充耳未闻，不觉心疲，索性再不去管她。

　　他是好脸面的人，而今事情闹成了这样，谢家祖宗的脸都被丢光了，他在书房里躲了两日，竟也病了。

　　长房里一片凄风惨雨。

　　三房倒重归了安宁，鹿孔来告诉谢姝宁，谢元茂虽然瞎了一只眼，废了一只手，但歇了几日精神倒还不错。

　　谢姝宁便带着图兰跟小五往谢元茂那去。

　　小五说印公吩咐过，但凡她去见谢元茂，他都得贴身跟着。

　　谢姝宁犹自对上回小润子听从汪仁的话试探她的事耿耿于怀，听了小五这话也没什么好脸色，但仍让他跟着一块。

　　走至半途，图兰悄声问道：“小姐，去当了玉牌的人，真的是三夫人身边的妈妈吗？”

　　“……”谢姝宁无力扶额，“是卓妈妈去当的。”

　　图兰惊道：“啊——原来是这样！”

　　小五跟在最后头闻言嘴角抽了抽，无奈地摇了摇头。

　　谢姝宁则瞥了她一眼，哭笑不得。

　　她连宋家祖上究竟是怎么一回事也不知，哪里会知道外祖母留没留下遗物，遗物中又是否有块玉牌在。

　　她需要的，只是一个幌子。

　　长房胆敢往母亲身上泼一盆脏水，她便能十倍还他们，顺带着连证据也帮他们准备妥当。

　　大局在握，她的心静如止水。

　　长房几人却是原本就各自都有担心惶恐的事，再者一鼓作气势如虎，再而衰，三而竭，他们碰了两次灰，哪里还能镇定自若。结果自是阵脚大乱，只差内斗。

　　不多时，他们经过回廊，进了院子。

　　庭院里的腊梅疏疏开了三两枝。门口守着的人见他们过来，忙躬身行礼，替谢姝宁撩起了帘子。

　　谢姝宁信步走入，小五跟图兰也跟着进去，并不需回避。

　　谢元茂正在吃药，一只青花瓷碗，盛着酽酽的浓黑药汁。

　　听见响动，他霍地转头看了过来，见是她，突然一把将手中药碗给砸了过来，“哐当”一声，落了一地碎瓷，药汁四溅，有两滴落在了谢姝宁的鞋面上。

　　他声音喑哑，厉声喝道：“你娘呢？你娘那贱人在哪里？”

　　谢姝宁眉头一蹙，眼神如针，直直朝他看了过去。

　　许是不曾见过她用这样的眼神看自己，谢元茂完好的那只眼睛一眨，瑟缩了下。

　　“你娘是个贱人，你也是！”他微微别开脸，咬牙切齿地吐出一句话来，“你索性杀了我算了，且看看老天爷会不会劈死你！”

　　谢姝宁越过地上的碎瓷，并不看他，只让图兰备纸研墨。

　　谢元茂咒骂不止，全无斯文人的模样。

　　“娘亲无意杀你。”谢姝宁低声道。

　　谢元茂一怔，旋即大笑，“那贱妇八成是对我旧情难了，舍不得了！”

　　谢姝宁听着这话，再看他的狰狞丑陋嘴脸，只觉胃中一阵翻涌。秀眉紧蹙，她断然道：“不必胡想。”她声音渐渐拔高，一面从怀中取出一封信来，里头装着的却并不是信。

　　等到图兰研好了墨，她便将这纸在案上摊开，指着同谢元茂道：“签了和离书，从此娘亲同谢家便再无瓜葛。”


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