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第445章 清算


  入秋后,这天便一日比一日冷了下去。眼瞧着隆冬就已近在咫尺,却到底还剩下些光景在。肃方帝病倒后,便没有再起来过,那口气却吊着,死死地吊着,也不知能吊到何时。然而京都的这天,便如肃方帝的呼吸声一般,日益沉重短促。

  当燕淮手中的那三枚解药,只剩下最后一粒时,肃方帝残喘的这一口气,也终于几要消亡。

  这已是靖王入京后的第三日。

  三天前,他孤身提前入京,先来见过燕淮,后才去见了纪鋆。他来前并不曾给纪鋆递过半分口信,纪鋆见着了人,不由得微怔,半晌不知该如何应对。父子二人会面之后,只稍稍提了几句靖王何时入京,便先让靖王下去歇着了。他素来喜睡,见了床便不大肯起来,结果这一躺下,就足足躺了近两日,睡了个天昏地暗。

  纪鋆私下里琢磨着,是不是京里的局面,终于叫他看不下去了,这才亲自北上来找自己,又或是这里头还有什么自己不清楚不知道的事在?纪鋆在靖王的几个儿子里,最得他器重,也最有本事,靖王府的一应事宜,早前便也都分派到了他手中,全由他自己打理着。他野心勃勃,却并不十分莽撞,不论大小事务,均处理得十分得宜。

  故而这么长久以来,靖王对他都是满意的。

  这一点,纪鋆自己心中更是明白。若非如此,他也不会娶了白家的姑娘。但他一直都不能肯定,父王心底里究竟都在想些什么。即便自他回府已有数年,这些年里,他呆在父王身边的日子,委实不算短暂,但是父王的心思,他这做儿子的却是永远也猜不透。

  靖王并非喜怒无常之辈,可他心思诡谲多变,不能以常人之举拿来肆意揣测。暗中猜了几回,回回都错得一塌糊涂后,纪鋆索性连猜也不大猜了。毕竟就连跟了靖王大半辈子的幕僚陈庶,也从不敢胡乱猜测靖王的心思。

  ——父王是个怪人。

  这一点,纪鋆许多年前便已经知晓。

  然而这一次,事已至此,他突然入京又是为的什么?难不成是不放心自己?

  纪鋆站在厢房门口,一站就是大半个时辰。天地间静得只有风声,猎猎回响在耳畔,似风中有旗,罡风吹拂,战鼓将起。他阖上了眼,背靠在廊柱上,思量片刻,蓦地站直了身子袖手便往庑廊外去。

  头顶上的天那样得蓝,红日白云,像一幅画。岁月静好,不过如是。但画中的人,早就该变上一变了。

  靖王犹自埋头睡在锦被中,纪鋆已暗中见过白老爷子,下了一盘棋。论白家的辈分,纪鋆还得管白老爷子称上一声祖父。然他们之间却绝没有这般称呼的道理,白老爷子对纪鋆,向来青眼有加。他们都认定,这天下终有一日会是他的。至于白家,则会成为历史上最有名望的世族。

  一日欲壑难填,永生便都难填……

  棋下至半途,纪鋆停了手,看向白老爷子,正色道:“就明日吧。”

  白老爷子“啪嗒”落下一子,抚须颔首,应了一声好。身为执棋的手,到了要落子的时候,他从不犹豫。漫漫一生,便如棋局,必挑了于自己最有利的路走,方才能走到最后,方才能大胜一回。

  白老爷子捏着棋子的那只手,富态且保养得宜。

  他看着也只像是个生活富贵的寻常老翁,须发花白,面色红润,嘴角生得便微微上扬,天生含笑。但他骨子里潜藏着的东西,却同他表露给世人看的这一面截然不同。

  若他一开始便不知纪鋆的心思,便也就罢了。偏生他知道了,这一知道,自然就省不得要仔细盘算一番。东宫里住着的太子殿下,是他的外孙,身上也流着白家的血,他的血。可不管他怎么算,两条路摆在跟前,都应该走更为容易的那一条。

  一旦他做出了选择,站在太子身侧,那就势必站在了纪鋆的对立面。

  一个是年幼的太子,需借助白家来站稳脚跟;一个是正值青壮年,野心勃勃的靖王世子……

  白老爷子望着棋局,暗自长吁了一口气。

  将女儿跟外孙当成弃子,直接舍弃,他可曾犹豫?

  自然是没有。

  他虽是白家的人,有时候却更像是个商人,唯利是图的商贾。

  舍了艰险的道路,选了更为容易快捷的路,实乃人之常情,怨不得他。他深知,自己只是选了一条最聪明的路走。

  这一点,皇贵妃却隔了太久才看明白。她一直拿他当自己敬重仰望的父亲看待,却没注意到他骨子里却是个比谁都更为利益至上的人。偌大的白家,如若没有他的这份唯利是图,又怎能变成今日这般昌盛?

  可惜了,她看到的太晚,觉悟得太迟,错过的太多。

  肃方帝一病不起,太子害怕,悄悄来见她,轻声唤她“母妃”,问及肃方帝的病情,问他是否还会好转。皇贵妃看着儿子的眼睛,里头清澈见底,还未被世俗险恶所污,干净得叫她自行惭秽。

  但这一瞬间,她望着那双黑白分明的眼睛,心里头想着的却是惋惜。

  她太后悔,后悔自己一直怜他年幼,未能狠下心来磨砺他一番,叫他时至今日还带着两分天真纯澈。她低声反问太子,“依你的心愿,可希望父皇好转?”

  太子很怕肃方帝,皇贵妃知道。

  她想要从太子口中听到自己想听的话,可太子开了口,说的却是:“儿臣希望父皇赶快好起来。”

  说这话时,他眼里没有一丝犹豫跟踟蹰。

  这就是他的真心,真得不能再真……

  皇贵妃戴着甲套的手指,隔着衣衫刺入了太子手臂上的肌肤。

  太子惊惶呼痛:“母妃!”

  皇贵妃却恍若未闻,并不松手,只咬着牙一声声道:“傻孩子,母妃能护你一日,却不能护你一世啊!”

  “母妃,您怎么了?”太子从没有见过这样的皇贵妃,登时慌得失了神,只知一叠声问着她。可皇贵妃却突然间泪流满面,抱着他哭了起来,哭得面上脂粉都糊了,她也全然不顾。

  太子再不敢挣扎,只任由她抱着自己,垂下手去,紧紧抿着嘴角。

  也不知过了多久,窗外鸟雀四散,扑棱着翅膀在天空下胡乱飞远。皇贵妃终于止住了哭声,慢慢地松开了太子,用帕子抹去面上泪痕,一面恢复了淡然的语气,对太子叮咛道:“回去吧,过会天该黑了。”

  太子嘴角翕动,站在原地不动,良久小心翼翼地问道:“母妃,您没事吗?”

  皇贵妃轻笑,拍拍他的肩头,“母妃很好,真的。”

  她素来是个不撞南墙不回头的人,这一次,也是如此。

  这天夜里,她遣了人,孤身往肃方帝寝殿中去。四角燃着的灯,明亮中带着几分幽香,有凝神静心之用,但皇贵妃嗅着这股子香气,胸腔里的那颗心休说安宁平静,反而跳得更快更乱,更无序了。

  沉沉的暗夜里,肃方帝的呼吸声显得艰难而迟缓。

  他喘不上气来,喉咙里嗬嗬作响,似有浓痰卡在其中。

  但他闭着眼睛的面上,神色却意外的平静。许是因为昏睡着,便不用再去执迷于那些俗事,反倒叫他内心安稳。

  皇贵妃缓步走近,在床沿坐下,低头俯身看他。

  视线从额头到下巴,又从下巴落回到额上。这张脸,她看了很多年,很多很多年。然而过了今夜,她便不会再看到他了。在这之前,她从未想过,有朝一日竟会由自己前来了结了他。

  他过去也是那般意气风发之人,怎地便变成了今日这般?

  也许,身处权力漩涡,再好的人在里头打过滚,便也就扭曲了。

  正如她自己,岂非也是如此?

  为了利益,不管像他们这样的人,做出什么样的事来,都算不得奇怪……人常说虎毒不食子,然而要她说,那只是不曾毒到那个份上,真到了时候,休说虎,便是人也能食子。

  她看着肃方帝的病容,却想到了自己的父亲——昔年将担子搁在她身上,而今又视而不见,舍弃了她的那个人。

  她的心一点点沉了下去,纤细白皙的手,已搁在了长条矮几上。

  那上头摆着一只红木小托盘,托盘上只有一口碗。瓷的,白的,盛着黑稠的药汁。

  她探出手,一手将其端了起来,另一手握住调羹。

  肃方帝的脸在明亮的灯光下显现出某种病入膏肓的昏沉颓靡,她定定看着,舀起一勺药汁,送到了他嘴边。

  突然,寂静空旷的寝殿里多了个人,来得飞快,一把便将她手中的药碗跟调羹都夺去。

  来人行动之间悄无声息,皇贵妃只觉耳畔一阵风过,手里便空了。

  她仓皇转头望去,一眼便看到了捧着药碗,站在两步开外的汪仁。

  他穿着司礼监掌印大太监的衣饰,把玩着碗中的调羹,无声地笑了下,道:“娘娘好没意思,明面上说着要同我等结盟,暗地里却尽是自作主张呀……”

  话音落,暗处竟又走出来个人。

  皇贵妃定睛一看,唬了一跳,失声道:“怎地是你?”

  燕淮侧目看看汪仁,摊个手:“您瞧,吓着娘娘了不是?”

  ------题外话------

  结局理顺了,没什么意外的话,明后天正文就能结束~~

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