小乐自不会反驳朱氏，“嗯嗯”地点头，一副乖巧听话的模样，心里却另有主意。

　　他为何屡屡得赏？不是他勤快，而是他机灵。不管姑娘考中什么名次，他只要今晚去了，蹲在贡院门口守着。到时候看在他一番辛苦的份上，伯爷、夫人也得再给他打赏。

　　别人辛苦一年也见不着几两银子。熬一夜就能得几两赏钱，这样的机会他自然不会放过。

　　等得从正院一出来，他回家揣了几个饮饼，套了一件厚衣服，再拿了铺盖卷儿，出门直奔贡院而去。

　　大晋会宵禁。但在放榜前各家下人来贡院门口守着等放榜是历来的习惯，禁卫军也就睁一只眼闭一只眼。他们会对这一块加强防卫，宵禁之后，贡院门口的这些人不许乱走，但允许他们呆在原地。

　　小乐以为这样做的只有自己一个人，却不想贡院门口已有几个下人在那里蹲着了。接下来又陆陆续续来了几个。最后大概有十几个人的样子。

　　在大家的聊天中，小乐发现其他人都是家中老爷、夫人下令派遣来的，并不是自愿。

　　他心里感念着主子的仁厚，乞求着老天有眼，一定要保佑他家姑娘考上举人。

　　榜首什么的，他当时说的不过是一句吉祥话，讨个好口彩。他觉得他家姑娘虽然聪明，这两个月来又得国子监先生们的指点，但跟人家十年寒窗的俊才们比，那还是有差距的。

　　他也不求榜首，只求姑娘能够上榜，考上举人即可。

　　乡试向来是一大难关，多少秀才终其一生都考不上。自家姑娘勤奋一年就能考上，那真是赵家祖坟冒青烟了。

　　大家聊了一会儿天，便打开铺盖，席地而睡，等着第二日早上的放榜。

　　小乐第二天早上是被冷醒的。虽说他穿着厚衣服，铺盖卷也挺厚。但北方农历八月已经有霜冻了。他们又是睡在地上，自然寒意侵骨。

　　他赶紧起身，绕过睡得横七竖八的人，在周围跑了几步。不过他在跑的过程中，眼睛还盯着自己的铺盖。一是担心别人把他的铺盖拿走，二是因为铺盖所占的位置就在榜下。这是他熬了一夜占的位置，可不能被别人占了去。

　　跑了几步，感觉身体暖和了，他这才回来，在铺盖卷上坐下，从怀里掏出冷硬的饮饼慢慢啃了起来。

　　周围的人渐渐苏醒，大家看看天边启明星的位置，赶紧把铺盖卷收了起来，十几个人靠墙站着。不一会儿，上朝的官员们的马车就陆续从他们身边经过。直到上朝时辰到了，再没有马车经过，他们才放松下来，活动活动身体，掏出干粮吃两口，等着天亮。

　　天渐渐高了起来，这期间陆续有人赶来。小乐他们昨晚在这里住的十几个人都围成了一个小圈，占据了最好的位置，而且一致排外，不许别人挤进来。

　　待太阳渐渐升高，小乐身上的厚衣服穿不住，贡院门口终于开了，四个军士打扮的人出来，其中一人手里拿着一张纸。

　　“来了来了。”

　　已经把这条路堵得水泄不通的人群一阵骚动，大家拼命地往里挤。站在最前面的小乐被后面的人一推，差点撞到军士身上。

　　“别挤别挤，再挤，你家考生立刻取消录取资格。”

　　维持秩序的两个军士大声道，顺便还点了两个挤得最凶的，警告他们一番。人群这才停止了拥挤，再不敢动弹。

　　另外两个军士往纸上抹浆糊，再把纸贴到墙上。

　　待两人一离开，小乐就站到了榜前。

　　他占的位置特别好，能一眼把整个榜看得清清楚楚。

　　京城才子多，秀才自然也比其他省整个省的秀才还多。每届参加乡试的人不少，大约都有一千多人。而大晋这些年算是国泰民安，官员数量稳定，空缺不多，因此不光是会试，乡试的录取率也会往下压，京城乡试的录取率，这几届都在百分之七左右。

　　因此这次上榜的人数，大约是七、八十个。

　　小乐从上往下，一个个名字都看了一遍，结果他期盼的那个名字并没有看到。

　　他抹了一把额上的汗，再一次从头看起，希望自己看漏了，结果把七十九个人名再看了一遍，仍然不见赵如熙这三个字。

　　想了想，小乐皱眉：莫不是自家姑娘没写自己的真名，而用的是“赵知微”这个名号？

　　这么一想，他把榜单再次从头到尾看了一遍，然后发现，不光“赵如熙”这三个字没在榜上，便是“赵知微”这三个字也不在榜上。

　　小乐在这里一遍遍看的时候，绥平伯府附近的赵家族人所住的地方，已有一群衙役敲锣打鼓，上门报喜了。

　　赵家族人纷纷出门张望。

　　绥平伯府门房知道今天是乡试张榜的日子，也知道自家姑娘参加了乡试，更知道小乐被派去看榜了。

　　这会儿听到那边动静挺大，年老的门房赶紧派了年轻的那一个出去打听。

　　不一会儿，年轻门房跑回来道：“是学堂教书的赵五老太爷的孙子中了举人了。衙役前来报喜呢。”

　　“中了？哎哟，喜事啊。中了多少名？”

　　“七十五名。”

　　年老的门房的摆手：“甭管中了多少名。只要中了，那就是举人了，能做官，能参加会试，前程一片大好。”

　　年轻门房期待道：“要是咱们姑娘也能中举人就好了。”

　　“肯定的，一定能中的。”另一人道。

　　这人话声刚落，又听到一阵敲锣打鼓报喜的声音。

　　这一回不用年老的出声，年轻的就跑出去了，回来道：“前街的王大人家，他家四儿子中了五十三名。”

　　说完，两人对视一眼，眼里都带了些忧虑。

　　无论院试、乡试，报喜都是从最后一名开始的，越到后面，名次越高。当然，落榜的自然不会有喜报。

　　所以听到别人收到喜报而自己没有，那么结果只有两个，一个是名次比他高，另一个就是没中。等待时心里那种期待忐忑那真是没法形容。


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