爬到一半，周桂兰就放弃了，艰难转身，再往回爬。

        等她出来，身上都是泥土。

        将门锁起来，出来就赶忙去找吃的。

        她太饿了，也不知在里面爬了多久。

        那个通道也不晓得有多长，她爬了那么久都没瞅见光。

        简单清洗了自己，周桂兰躺在床上睡了。

        再次醒来，她带上了不少的干粮和水，跟两个孩子交代了一声，又跟小九交代了，让她好好看着这里的人之后，拿了一颗珍珠，镶嵌在帽子上，再次去了那个房间。

        这回她走进了那个桌子前，再次去推桌子，自个儿进了通道，一直往前爬。

        累了就歇息一会儿，渴了就喝水，饿了就吃干粮。

        等她再次见到天日时，她厚厚的棉裤也被磨破了，膝盖早就不像是自个儿的了。

        她推开外面那个木板从枯井里爬出来时，与一个苍老的面容对了个正着。

        周桂兰四处张望了一下，才发现这儿竟然是在一户人家家里。

        那老人仔细打量了一会儿周桂兰，皱着眉头问她：“你是哪个小辈？”

        周桂兰这些日子一直在通道里，突然听到有人跟她说话，她耳朵都在嗡嗡响。

        她张了张嘴，问那老人：“你知道徐家吗？”

        那老人咧嘴笑了，脸上的沟壑如同盛开的菊花，“小娃子还有点心计，都不报上徐鼎的大名。瞅着你这年纪，这护国公府可就只跟徐常林那小子配上了。”

        周桂兰松了口气，从通道里爬出来。在太阳底下，她才发现自个儿的腿上都是血，手也划破了，指甲上也都是泥。

        “你能找到这儿来，就是说这护国公府的人在逃命了，还有多少人啊？”

        那老人咳嗽了一声，问周桂兰。

        周桂兰没吭声，反倒问了一句：“你是什么人？”

        “我是要给徐家留根的人，你瞅瞅老头子我在这出口守了一辈子了，还防着我？”

        周桂兰思索片刻，也不瞒着了，就报了人数。

        那老头子倒吸了口凉气：“还有这多人你怎么就来这儿了？少说得再死一半儿徐鼎才能让你们走着通道啊！”

        “京城如今到处是死人，爹带着人不晓得杀到哪儿了，这通道是我自个儿找到的。”周桂兰也没瞒着，将这些事儿都说了。

        那老头转过头，对着里屋喊了一句：“留根，你要干活了！井被打开了！”

        这一嗓门下去，屋子里就走出来一个三十多岁的健壮的男人，皮肤黝黑，人高马大的，瞅见周桂兰后，咧嘴笑了下，就低下了头。

        “你顺着通道去把人都接出来，这常林媳妇儿，就让她好好歇着吧。”

        那老爷子对着叫留根的男人道。

        男人应了声，又转身回了屋子，再出来时，身上已经多了好几个袋子。

        在他进去之前，周桂兰喊住了他，将自个儿护在怀里的那个玉镯子给了他，让他拿着这玉镯子去跟小九说。

        那男人接了就下井了。

        周桂兰累极了，坐下就不想起来了。

        老爷子又朝着屋子里头喊了一嗓子，让儿媳妇做饭准备吃的，一个女人应了一声，就钻进了厨房了。

        歇息的空晌，周桂兰跟这老爷子有一搭没一搭地聊了起来。

        “这是京城外头了，深山里头也不会有人来，你们来这儿就保住命了。我？我叫留根，我儿子也叫留根，我们家世世代代的男丁都叫留根，留徐家的根。咱们这世世代代都得守着这口井，守着徐家的命。”

        “谁让徐家先祖救了我家先人的命呢？我们祖祖辈辈的都得报恩，活不下去了也有徐家接济，徐家每代都得来我们这儿住上一年半载的，上回来还是小常林呢。”

        “那通道肯定不能大了，要都是败家子，留着出来了也是个死，能活下来的，要不就是孩子，要不就是身子好的后代。”

        “你这女娃娃还真是聪明，能找到这儿来。这徐鼎也是老糊涂了，也不晓得能不能活着，都不跟交代一句。”

        周桂兰就在这个山林住了下来，多日不见太阳的她整日端了凳子坐在院子里晒太阳，留根老爷子坐着就跟周桂兰唠嗑个没完。

        这闲散舒适的日子让周桂兰有种回到大石村的错觉，岁月静好。

        在歇息了三天后，她穿上老爷子儿媳妇的粗布衣服，头发用布条扎起来后，就跟着那女人在山上探寻。

        在第六天，护国公府的人从枯井里出来了。

        这儿屋子不够，那些年轻人就近取材，开始盖木屋子，夜里缩在堂屋挤一晚上。

        棉被之类的也不够，周桂兰跟着那女人一块儿去附近的集市买。

        等出了山，到了京城外面，就瞅见城外全是士兵，城门紧闭。

        两个女人躲了起来，就听城外的一个男人大声呼喊，说是端王奉皇命来讨伐贼军，让贼军赶紧举手投降。

        那城门里头的守军不慌不忙的，一一骂了回去。

        两边你来我往的，很是热闹了一番。

        周桂兰带着那个女人就回了山上，一时间也不敢接近。

        回去左想右想的不对，又让小四潜伏着去查看。

        小四出去之后，是第二天夜里才回来的。一回来，就抓着周桂兰说城已经破了。

        “怎么会这么快？城里的兵不是挺多的？”

        小四不慌不忙：“里头的百姓早就欺压得受不住了，一听外头有兵马，就在里头闹腾了起来，那些四处逃窜的家兵也不知怎么的，趁乱将城门打开了。”

        “这样我们是不是可以回护国公府了？”

        下人们喜极而泣，心里想着不用再在晚上受冻了。

        周桂兰也有些意动，毕竟这么多人挤在这儿，总也不是个事儿。

        只是心里总有个声音，让她在等等看。

        “这个还是得缓缓，等局势稳定下来了，我们再回去也不迟。”

        周桂兰都开口了，那些人即便再想回去睡暖和的被窝，这个时候也不敢多说什么了。

        没几天，就听说在叛军面前一直打败仗的端王一路凯歌，打到了宫门口了，在撞开宫门时，一直躲在后面的皇帝首次出现在了前面，还很“不巧”得就被乱箭射死了。


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