马车停在背街的小巷中。

　　迥异于不远处街上的喧闹，巷中寂静无声。

　　巷道两边，是向巷头巷尾延伸出去的白墙黑瓦。五十多丈长的巷道中，只有四五道门扉，其中仅仅两座漆作深黑的正门，并非朱色，也没有门钉，证明宅院的主人并非是官宦之身。不过这等一下占了四分之一座里坊的深宅大院，无论新城旧城，还是外城，都是十分稀少。

　　苏忠信下车的正门前，本来空无一人，直到马车停下，正门旁的小门中才走出两人。两人衣服一模一样，上身一件纯黑色的对襟短褂，下身一条黑色长裤，衣裤熨烫得挺括，又贴合身形，腰间又有一《缓缓条皮带紧紧勒出腰线，有些类似于如今新制的神机营军服，看起来十分精神。

　　两人脚下的皮靴，外形上也是仿制神机营的军靴，但军靴走起路来，哐哐哐的踏地声集合起来老远就能镇住敌人，可他们两人踏着青石板，却是一点声音都没有。

　　两人中的一人，快步走下台阶，不见对熟客的奉承，也不见对生客的询问，沉默的拉开车门，等苏忠信和他的同伴下车，他便跨上车边的踏板，引导马车驶向侧门，停进宅院的车马厅中。

　　另一人在门前守着，等苏忠信从袖口抽出一块银牌，递给他查验过后，方默默的将门扉压开一线，打开的缝隙仅供一人进出。

　　苏忠信进门时，二十来岁的司阍就连眼珠子都没动，直直的平视前方，视线从苏忠信的头顶上越了过去，仿佛眼前只有看惯了的大门，苏忠信两人并不存在。

　　苏忠信丝毫不以为意，像他这样的豪商之所以来到此处，看重的就是这种视而不见的态度。

　　门后宅院楼阁，无异于寻常宅邸，却是毫无声息，也不知是用了什么手法，竟然连树上的蝉虫都没有声音。

　　苏忠信进门，一名与司阍同样装束的仆役站在门后照壁前。一身黑，不说话，宛如幽魂。

　　年轻的同伴吓了一跳，反应过来时，脸色古怪的盯着他连看了几眼。

　　“东阳的寇公到了没？寇温瑜。”苏忠信问。

　　仆役欠了欠身，沉默的转过身，在前面领路。

　　院中清静到了极致，不见他人，不闻他声，唯有苏忠信和他同伴的脚步声清晰可辨。

　　“二叔。”年轻人下意识的压低声线，“此处好生古怪”

　　苏忠信头也不回，“就是这样才对。”

　　穿过正院，绕过正堂，走进一扇黑油漆的中门，复在穿廊中行了有二三十步，向右一转，穿过月洞门，眼前豁然开朗，一片粼粼湖光迎面。

　　“啊。”年轻人轻轻惊呓了一声，坐在马车上绕了里坊半圈，宅院的大小已心中有数，却没想到会有这么大的一片湖面。

　　苏忠信轻笑，“进门的院子当做门房就可以了。”

　　所谓宅院只有一座充为门面的正院，整座宅第主体就是一座园林，园林中央是一块三十来亩的小湖。环绕着小湖，草木繁盛，假山耸立，七八座小楼在湖畔错落布置，与天光水色相交融，又各自自成一体。

　　两人跟随仆役来到其中的一座小楼前，还没有通报，三四人便从楼中迎了出来。

　　领头的一位六十上下，正是今日相邀的寇温瑜，他大笑着，“苏二，何来之迟，老夫可是等了你半日了。”

　　苏忠信拱手一礼，笑着解释道，“寇公见谅。忠信昨夜方回京，又去拜见了族叔，在族叔那儿睡到午后方醒。回来听闻寇公有招，不敢怠慢，行李还没收拾就赶来了。”

　　几人与苏忠信一一见礼，又打量起跟随苏忠信的年轻人，

　　领头的德公老眼中闪着精光，比相女婿时看得还用心。打量了一阵，转对苏忠信笑道，“苏二你带来的这位小友一表人才，可是家中子弟？”

　　“家中子侄，跟着跑跑腿。”苏忠信没有介绍太多，寇温瑜几人也没有追问，只是多打量了几眼，微微露出一点心照不宣的笑容。

　　一众先后进门，却见厅内光线略暗，背向湖水的几扇窗没有一扇打开。

　　“怎么拉着窗帘？”苏忠信诧异的问道。

　　一人扯开窗帘，“看着碍眼。”

　　窗外可见一座高楼正拔地而起，相距不过百丈。

　　苏忠信呵的一声笑了，“危楼高百尺，手可摘星辰。再过两月，这摘星阁可就要开张了。”

　　“要是出点事再耽搁一回就好了。”

　　寇温瑜摇了摇头，“请柬已经发来了，应当不会再改期。要不是之前的雨水，现在就该完工了。”

　　苏忠信叹道，“等摘星楼建起来，此处可就没现在这般清净了。”

　　“谁说不是。”三两人异口同声，然后相视而笑。

　　以李白的名句为号，摘星阁坐拥七层，高过百尺，还在图纸上的时候，就已经名满京师。

　　开始修建之后，京城人时常都能在报纸上看到有关此楼的新闻。不是对大工的访谈，就是刊载其所用新型材料和新的建造手法，让许多准备建房修楼的人家，都为之心动，想着等摘星楼建好之后，请摘星阁的工匠给自家帮把手。

　　但苏忠信并不喜欢摘星阁，究其原因，还是位置太近了。

　　坐在摘星楼中，拿支千里镜就能将周围三四里内的宅院窥看得一清二楚，谁还能放心的到此处来聚会？

　　三层高的樊楼就因为能够窥探到宫城，被拆掉了第三层的半边。摘星楼这等高楼，能够修起来，还多亏了是建在新城外。现在有了声势，想拆都拆不得了。

　　“等过了夏天，就找处好地方吧。”苏忠信提议道。等摘星楼修起来后，他就不准备再往这里来了。

　　虽是商人中的一员，但华而不实的物事苏忠信向来不喜欢。他需要的是低调，不惹世人注目。

　　此地没有名目，看起来就是一座富人家的园林，故而才会吸引到如苏忠信、寇温瑜这等豪商。可是当环境有变，对他们的吸引力也就消退了许多。

　　“梁园虽好，非久恋之乡。”寇温瑜道，“等明日我跟楼、张两位商议一下，日后我等聚会之所换到何处去更合适。不过，这里可是……”他向上指了指，“那位的产业，一下拉走一半客人，也不太好，得好生计较一下。”

　　“当然。”

　　“此乃正理。”

　　几个人先后点头，在他们说话的时间里，外面的酒席布置已经完成了。

　　“好了，先别说了。”寇温瑜道，“还是尽早入席，让我等为苏二接风洗尘。”

　　几人相互谦让着坐下，各自先敬了苏忠信一杯酒，很快就酒酣耳热起来。

　　不过喝酒的时候，头脑间还带着灵性，一人问苏忠信，“苏二，你这番从江南回京，可有什么见闻？”

　　“见闻倒没什么新鲜的，就看见下雨。”苏忠信摇摇头，低声道，“今年江淮荆湖各路，多少地方要绝收了。”

　　一人的声音更低了三分，“京师里早在传了，都说是宰相失德。”

　　“找死吧！”年轻人惊叫，说完自知失态，忙低下了头。

　　“谁知道。”寇温瑜冷笑了一声，“今年福建商会怕是要笑死了。”

　　“怎么笑？米价一直都被钉死的。”一人愤愤不平。

　　“只有三等糙米才如此。”年轻人在旁插话。

　　两广和南洋的大米，年产量能达到两千万石。这些年来一直把全国的平均粮价死死压在每斗七十文上下，尤其是京师的粮价，更是像被加了一千斤重的大锁，比国库的大门还要牢靠一点。

　　京师一府二十二县一百零三镇，春天青黄不接的时候，米价是六十八文，秋天丰收时节，米价还是六十八文，十年来，京师三等糙米的价格完全没有变动过。

　　也正因为京师粮价稳定，章韩联合执政才稳如泰山。

　　不论是福建商会背后的章惇，还是雍秦商会背后的韩冈，两位秉政的宰相，为了朝堂和京师的稳定，宁可亏本也要保证京师的粮食供应。

　　尤其是每到春时，青黄不接的时候，京师的百姓，不论是主籍还是客籍，每天都能凭证在各处粮店购买官仓寄售的三斤米粮——京师的户籍管理做得好，原因也在这里——同时，福建商会和雍秦商会中经营粮业的成员，都会在此时以相同价格清理仓中旧粮。

　　但想要吃好，比如不想吃带着壳，口感又粗粝，许多时候还有些霉味的糙米，吃厌了那等一石磨出九斗的低劣米粮，打算改善一下伙食，那么就要做好大出血的准备。

　　不论是官仓，还是粮商，基本上都是收新米，出旧米，不断更换库藏的粮食。市面上的新米新麦，在粮店水牌上的标价，永远都在普通米价的一倍以上。一些在水土优良的地方精心培育出来的特种稻米，价格高出十倍都不止。

　　六十八文一斗的米，只有穷人才会去吃，稍稍有点钱的士民，都会买贵价的米麦。

　　一人给自己壮着胆，“根本不用怕，京师不乱，天下就乱不了。京师粮价安定，京师就乱不了。只要能吃饱饭，有几个会去做杀头买卖？”

　　几人纷纷附和。

　　“你家准备放出多少粮？”寇温瑜在一旁问起苏忠信。

　　苏忠信笑道，“那要看相公要多少了。”

　　少杀慎杀，这就是如今宰相的行事方针。非十恶重罪，总要尽可能的留人一线生机。

　　兼并，无立锥之地，无产之人，是乱国之源。朝廷无论如何都要保证他们能有一片地，尽管远在云南，尽管偏处西域，但一想到大不了去西域、云南垦荒，那些已经身处绝境的人们，就还能报着一线希望，不会去选择走上绝路。

　　六十八文一斗的粮食很难吃，但再难吃也比没有的吃要强很多。再如何穷困潦倒，一天下来，六七文钱总能淘换到的，换上一斤米，好歹不会饿死。

　　一斗三钱的碾米费，新收的稻谷一石只能出半石的精米，但如果是三等糙米的话，碾米的价格还能降，出产的数量甚至可能大到畜力碾米的九成半。

　　以京师的库藏，加上苏忠信这一班商人的积存，足以让京师太太平平。但若是加上南方的灾情，仓中库存的米粮可就要精打细算才行了。

　　一众正说着今年的灾情，外面起了一片喧嚣。几座小楼距离不算近，又是幽静之地，天然的让人保持安静，还能听到吵闹，这种事还是第一次发生。

　　寇温瑜推开窗户，向外张望了一下，确认了位置，回头道，“诸位稍等，我去去就来。”

　　很快他就回来了，脸上多了几分沉重。

　　“出了什么事？”几个人齐声问道。

　　寇温瑜长叹道，“河东军败了。”

　　...


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