红尘紫陌,  日暮黄昏。远山前的一片暮色里，掠过了一群归巢鸦鸟的影。姜毅和同行的七名马场杂卒已将京都抛在了身后。一行人纵马在驰道之上,  越去越远。

        天快要黑，野风也越吹越劲，迎面呼呼地来。

        姜毅纵马于道，却渐渐走神。

        昨夜后来回到便桥驿，那位认识他的驿丞私下给他送来酒，被他婉拒之后，闲谈了几句,  他从驿丞口得知了一个消息。

        西狄使团来了,  月前便到，当时队伍庞大,  驿丞还顺口提了一句，说来的除了西狄使节之外，还有西狄国的小王子。

        因为是当年和亲远嫁的金熹长公主所出,  这驿丞当时还特意留意了一下，告诉姜毅，小王子□□岁的样子,  黑卷头发，大蓝眼睛，生得甚是健壮可爱。

        驿丞随口闲谈，又感慨了几句，便因有事匆匆去了,  留下姜毅，这一夜再无法入睡。

        漆黑里,  他凭着驿丞寥寥几句的描述，想象着她孩儿的模样。有那么一瞬间,  他在心里生出了一个冲动。

        他想要走进那座放逐又彻底遗忘了他的城，亲眼看一看那孩子的模样，他是不是和自己想的一样，纵然卷发蓝眼，在他的脸上，也依然依稀能够寻见她那张美丽容颜的影。

        自然，这念头只是一掠而过。

        十年前，从她出塞那日起，他便永远地失去了心爱的女子。

        十年后，他怎还可能去做出如此孟浪的举动。

        于她何益？

        天色越发黯，暮色迅速四合。

        离前头的下一个驿点，还有几十里路要赶。

        姜毅很快回过神来，驱散了脑海里的杂念。

        因为太皇太后大寿的缘故，最近路上多奔走着各郡去往京都的送贡与朝贺队伍，此外还有不少来自西域的如同西狄国的番邦使团，动辄数十上百人，所以沿途驿舍入夜往往爆满，运气不好的话，连大堂也挤满了睡地铺的人，似他职位低微又到的迟的，便无法入住。

        在野地露宿过夜，家常便饭。

        随他出来的这七人，不但跟着赶路，一路还照顾马匹，都已十分疲倦，能早到，就尽量早。说不定运气好，今夜还能轮到一张能枕头的床。

        姜毅喝了一声，叫众人加快速度，自己也策马前行，耳灌满了风声，忽然这时，风声里夹杂了一阵隐隐的呼唤之声，仿佛身后有人骑马追了上来。

        他回头望了一眼。有道影子沿着驰道，从京都的方向正疾驰而来。

        “姜牧监令留步――”

        声音变得清晰了。

        此人骑的是匹极好的快马，很快能看清人影，似是一名宫卫。

        姜毅略一迟疑，停了马。

        宫卫迅速追到近前，翻身而下，奔到他的马前，向他出示了代表身份的令牌，随即见礼道：“姜牧监令，太皇太后知悉你今日到，命你入城，今夜入住崇业里驿，明日再走也是不迟。”

        姜毅惊讶，想了下，问道：“太皇太后可还有别的懿旨？”

        宫卫摇头道无。

        姜毅这次入京并无打算入城，更没想过别的什么，只是想用如此一种方式来表达自己对姑母七十高寿的由衷祝贺而已。

        姑母会这么快就知道他到来，令他有些意外。且下的这个命令，乍听也是没头没脑。

        但她既特意如此派人追上了自己，还这么吩咐，应该有她的道理。

        姜毅想了下，对看着自己的手下道：“你们继续前行，在前头的驿置里等我，我去看看，事毕便回来与你们汇合。”

        众人应是。姜毅掉转马头，随宫卫一道原路返回，回到西永乐门时，天已黑透，城门自然再次关闭，这回却未遇到任何盘问，城门卫似知道这宫卫的身份，一听他叫门，迅速打开，予以放行。

        今夜晴夜，或是因为临近太皇太后的大寿，城内的气氛也一天比一天变得喜庆。天虽然黑了，道路两旁的灯火却辉煌如昼，行人往来不绝，街市熙熙攘攘，热闹如同白天。

        姜毅下了马，沿着街道朝前走去，迎面不时有年轻夫妇抱着小儿女，说说笑笑地从他对面走了过来。

        没人留意这个风尘仆仆看起来普普通通的年男人。他牵着马，默默地穿过故都街巷，终于来到了崇业里驿。

        驿丞不认得他，但应该是接到过命令，正在门外翘首等待，待听到他自报姓名，眼睛一亮，忙躬身，恭敬地让他跟随自己入内。

        姜毅跟着驿丞穿过驿舍，最后来到后院一间看起来颇为清净的独立小舍之前。

        “您请入。”驿丞说道。

        姜毅压下心疑惑，抬手推开虚掩的门，迈步走了进去，还没行几步，就听见对面的屋里传来一阵急促的脚步声，一道身影从门里跑了出来，冲着自己飞奔而来。

        是个男童。

        “你就是姜毅姜大将军？”

        男童停在了他的面前，用快活的语调高声问他。

        院有灯笼，借着灯光，姜毅看得清清楚楚。

        □□岁大的男童，黑色的卷发，大大的蓝眼，胖乎乎的，健壮可爱，他仰起脸正睁大眼睛盯着自己，神色显得好奇又兴奋。

        姜毅低着头，望着这个五官带有明显异族血统，却又仿佛似曾相识的男童，定住了。

        男童问完话，见他不应自己，也没任何反应，脸上刚开始的好奇兴奋之色渐渐消失，迟疑了下，小心翼翼地道：“我叫阿势必，我娘亲还给我起了另外一个名字，叫怀卫。我以前就听我师傅常提你，说你是战神转世，大大的英雄。我听说你来了，很想认识你，就去求了我住在蓬莱宫的外祖母。你是不是……”

        他偷眼看他。

        “你是不是不喜欢我？”

        他终于小声地问，语气显得有点担忧。

        菩珠站在门后，望着这一幕，忽地若有所悟。

        春秋卫昭伯之女许穆夫人，长大后远嫁许国穆公，成为了许穆夫人。她心系故国，为故国奔走，不遗余力。

        怀卫，怀卫。

        想来，在许穆夫人的梦里，应当也时常会出现她故国的山水和故人。

        远嫁了西狄，要和别的女子共同分享一个丈夫的金熹大长公主，应便是自比许穆夫人，这才会将她的幼子起名怀卫吧？

        菩珠从来没有见过金熹大长公主，也不知她到底是如何一个人。但这一刻，望着院那对俯视和仰望着对方的一大一小的两只人影，想起那个从未谋面的帝国大长公主，她的心忽又惆怅无比。

        姜毅终于回过神。

        他凝视着这个名叫怀卫的男童，她的儿子，双眸一眨不眨，高大的身躯缓缓地蹲了下来，蹲到这孩子的面前，和他平视着，随后伸出手，轻轻地摸了摸他卷曲而柔软的发。

        “不，我很喜欢你，怀卫。”

        他眼眶有点发热，用温柔的语调微笑着说道。

        “真的？”

        “是！”

        姜毅用肯定的语调应了他，重重点头。

        小王子又兴奋了，竟怪叫一声，整个人都跳了起来。

        仿佛为了和人分享他此刻的兴奋之情，他转头，冲着菩珠嚷道：“你看！大将军他真的来了！他说他喜欢我！”

        菩珠的心情顿时也好像被感染了，迎上姜毅投向自己的目光，笑着朝他点了点头，请他入内。

        “大将军，本来我是想自己去追你的，可是他们不让，就让我在这里等！可把我给气死了！我还以为你不会来了呢！要是他们害的我见不成你，我就打算三天不吃饭！”

        怀卫是个自来熟，刚开始的那点拘束很快就没了，伸手扯住姜毅的袖，张口抱怨个不停。

        姜毅忍不住哈哈大笑，这十年来唯一一次的大笑，笑声畅快，将这孩子单臂一下抱了起来，抱着他便朝屋里走去。

        菩珠将地方让给了他们，自己躲在屋里没再出来，但隐隐不时听到有笑声传来，基本都是怀卫的动静。

        时辰一刻一刻地走了过去。

        亥时末，外屋的动静消失了，耳畔变得安静无声。

        阿菊叩门，示意说，姜毅要走了。

        菩珠出来，看见怀卫已经睡着了，趴在榻上，身上盖着姜毅的外衣。

        菩珠送姜毅。

        他深深地最后凝视了一眼在睡梦也咂着嘴仿佛梦见了吃食的小王子，走了出去，停在院，朝着北面蓬莱宫的方向，下跪郑重叩首，随即起身，叫她留步。

        菩珠道：“一路平安。”

        他微微颔首，朝外继续走去，走了几步，忽停住，转过身，低声却又一字一字地道：“多谢小淑女。”

        菩珠目送前方那道高大身影大步而去，直至消失在了夜色里。

        熟睡的怀卫被宫卫抱上马车，送回蓬莱宫去。在他的梦境里，往后除了吃食，或许还会多出一个变得清晰的英雄的影。

        次日，郭朗妻严氏坐着马车过来探望菩珠。

        不管内如何，从事实说，正是因为太子太傅郭朗的一封上书，才引出了祖父的翻案和最后的平反正名。

        菩珠向郭朗妻下拜道谢，严氏笑吟吟地扶起她，说了一番自己丈夫与菩珠祖父有着半辈子交情，一切都是应当的场面话，叙完话后，望了眼四周，道：“此地驿馆，人员杂乱，谁都可以进来，不宜久居。菩家故宅虽也归还了，只是那日我特意去看了眼，一塌糊涂，便是修整，没半年恐怕不能入住，况且你又孤身一人，便是修好了，一个人住也是不便。我视你如同亲孙女，你若不嫌弃，待圣上召见过后，我便接你去我家，地方虽小，但空屋子还是有的，早就收拾好了，就等你来，好歹也是我与太傅的心意。你意下如何？”

        菩珠家的故居在东北归仁里那一带，年前菩家获罪后，宅子被匠作局所占。前世菩珠入京后，就是被郭朗妻接去郭家居住的，直到她后来成了太子妃，嫁入东宫。

        在外人看来，她住在郭家，顺理成章。

        菩珠不打算改变上辈子的这种事，答应了下来，再次道谢。

        严氏很高兴，执住菩珠的手，亲亲热热地又说了些话。送走郭朗妻后，傍晚，宫使来了，传话说皇帝明日召见菩珠，命她做好准备入宫。

        在菩珠抵达京都三天之后，这一日，她乘坐来接她的宫车，抵达皇宫。

        皇帝在侧殿月桂殿接见了她。

        孝昌皇帝四十左右的年纪，脸容端方，颏下蓄须，天子威仪，自是令人不敢直视。他褒奖了菩珠祖父当年的功勋，勉励她几句，宫人随后宣了皇帝对菩家孙女的封赏，封亭主，享一亭百户的食邑，另赐五百帛，一万钱。

        亭主通常是宗室嗣王之女的封号，以菩家这种大臣之家来说，也算是破格的恩赏了。

        菩珠叩拜谢恩，见完了皇帝，在之前接她入京的宋长生的引领下，又相继去拜见上官皇后和贵妃胡妃。

        皇后和贵妃自然都是和颜悦色。菩珠应对无错，又受了一堆赏赐，终于结束，回到驿舍。

        郭朗妻派人来，说明日接她到家去。

        当晚，菩珠正和阿菊收拾东西，忽然外头又来了一位宫使。只不过这回不是皇帝那边的，而是来自蓬莱宫。姜氏太皇太后传话，让她明日入蓬莱宫。

        菩珠记得前世是在皇帝见完她三天之后，姜氏才召见了她。

        这辈子，比前世提早了三天。


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