当身旁没了别人,  片刻之后，李玄度终于开口了。

        他问：“你为何不听话,  一定要去？”

        因为，你将要做的是一件很困难的事。

        因为，我不想再那样在徒劳的煎熬，苦苦等着你的归来。

        因为，我想为你分担，尽我所能。

        她却反问：“你为何不让我去？”

        “是怕我危险吗？”

        不待他答，她又道：“张捉方才之言,  殿下你也听到了。这是一个很好的能少些流血的机会。”

        李玄度依然绷着脸：“少流血,  固然我之所求。但若是以你一个女子的安危去换，辱！”

        菩珠摇头：“殿下你想错了。女酋最后能不能归投,  我不敢保证。但我有一种直觉，至少，她的这个回复,  对我不是恶意。殿下你想，她若心存恶念，完全可以利用这个绝好机会,  将殿下你引去，直接对你下手。除掉了殿下，都护府自然瓦解，她又何必先骗我过去？是想骗到了手，再拿我去威胁你？她何必如此大费周章？这不合乎情理！”

        她继续道：“我没有大能,  但我保证，我会见机行事。我也不是没有自知之明。不能做的事,  我绝不强求，免得给殿下你的正事拖后腿。但若有可能,  我希望殿下你不要阻止我。”

        李玄度原本绷着的面色看着终于微微松弛了些。

        但他却还是固执地抿着唇，依然不愿点头。

        菩珠等了片刻，慢慢走到他的面前，凝视着他，最后说道：“殿下，这一仗对都护府至关重要，我盼你能立稳根基，早日成事。如此我的心愿方能有早日实现的可能。”

        “我帮你，亦是在帮我自己！”

        李玄度的眼底掠过了一抹微不可察的涩意。

        他微微低下头，和仰望着自己的她对视，片刻之后，唇角微牵，似是苦笑了下，随即低低地道：“罢了！我是说不过你的……”

        他答应了！

        菩珠笑着伸出她两只胳膊，绕在了他的颈上，踮起脚，亲了亲他方才一直固执抿着的嘴，随即撒手松开了他：“那我去把他们都叫回来再议事――”

        李玄度一把抓住了她的手，见她停步转头望着自己，沉吟了下，道：“我送你去。”

        翌日天光微茫，一行人便出发上路了，在张石山的引导下，疾走了数日，这日傍晚，顺利抵达了霜氏城。

        霜氏城的地势北高南低，南面平坦，绿洲环绕，北面则是片缓缓攀高而起的风化山地。坞堡的位置不在城池间，而是依着地势，建在了城池最高的北缘之上，于是便形成了对比鲜明的景象。在大门的不远之外，街市熙熙攘攘，而坞堡的后方通出去，下面却是一道高达数十丈的峭壁。千百年来，风沙吹袭，峭壁上布满了刀砍斧斫般的裂痕。再过去，便是绿洲外的茫茫戈壁，如同一片天然屏障，将敌人隔绝在了外面。

        李玄度带着菩珠到了霜氏的坞堡之前。

        这座据说已有百年的建筑，虽然外表看起来沉拙而灰暗，但占地广阔，气势雄浑，仿佛盘踞在城池最高处的一只巨兽，用它沉默而威严的目光，俯视着在它脚下来来去去的芸芸众生。

        张石山上去叩门，门很快开启，走出来那个数日前的门房，认出是他，获悉家主欲见的人已到来，叫稍等。

        片刻之后，华服管事从门后现身，脸上带着笑容，躬身邀菩珠入内。

        李玄度跟上，却被管事拦住了，用客气却又不容置疑的口吻，请他止步。李玄度道：“我是她随从！她去何处，我须得陪到何处！”

        管事道：“主人只允菩氏女郎一人入内。”说完端详了下李玄度，恭敬地道：“贵人应当便是秦王殿下吧？”说这句话的时候，改了口，竟变成汉语。讲得虽有些生硬，但也已是不错了。

        李玄度的面上掠过一丝恼意，握了菩珠的手，带着她转身迈步便走。

        那管事也未阻拦，只立在台阶上，见菩珠转头看向自己，抹了抹唇边的一撇卷翘胡子，朝她露出笑容，再次微微躬身。

        李玄度阴沉着面，低声道：“我有不好的预感，女酋不怀好意！还是算了，你不要去了！”

        菩珠停在原地，又望了眼那扇门，迟疑了下，道：“我真觉着不会出什么大事。殿下你莫多想。你在外头等我片刻。”说完见他还固执地攥着自己的手不放，便将他的指轻轻地掰开，最后抽出自己的手，安抚似地拍了拍他的手背，随即转身迈上台阶，走到那个管事面前，朝他点了点头，跟着迈入门槛，走了进去。大门之后是个常见的四方庭院，地上铺着整齐的砖块，近旁一片看似用作日常接人待事的屋宇，待穿过庭院和屋宇，是条通往后面的通道。

        这个时候，菩珠方见到了这地方的不同寻常之处。

        通道两边墙体皆为巨石所砌，走了片刻，她觉入了迷宫，脚下曲折回复，头顶天井密布，光线亦随之越来越暗，终于东西不辨，毫无方向。来的路上，张石山说，传言里霜氏坞堡里曾困死过入侵的敌人。原本她有些不信，觉得夸大其词，直到此刻亲眼目睹，方觉传言或许是真。

        这时若是叫她自己后退，怕也找不到路了。

        她渐渐紧张不安，也是怕走丢，便紧紧地跟着身边的管事，在这前后左右看起来相差无几的通道绕了大约半刻钟，终于绕了出来。

        眼前豁然开朗，出现了一座高大的苑殿。

        这座藏在内的建筑和方才她在外头看见的那古拙陈旧的坞堡外观完全不同。白膏的墙体，屋檐用琅歼和金工装饰，漆着暗红朱砂的门窗镶嵌着绿色的玉松石。整座屋宇，华美壮丽，焕若神居，又充满了神秘的异域风情。

        没想到坞堡之内，竟会有如此的华屋。

        菩珠方才因了那段迷道的压迫之感而生出的紧张不安渐渐消去，取而代之的是诧异，心对那个被自己父亲记入了日志的霜氏女酋，也感到愈发好奇。

        她随管事继续前行，走过一个用贝铺路的庭院，最后停在了一扇朱砂门前。

        管事替她推开虚掩的门，也未通报，便就请她入内。

        菩珠定了定神，迈步上了台阶，走进去，见里面的装饰比方才她在外面的所见更加华丽。头顶是重拱藻井，描金绘彩，天花板布满了层层展开的精美的荷菱花纹，墙面是用丝绸覆饰，屋内的各种摆设和器具，不是漆器，便就金光闪闪。但是屋内却是空荡荡的不见人影，连个侍者婢女也无。

        菩珠在门口立了片刻，慢慢朝里走去，打量着周围之时，忽然感到身后仿佛有人在看着自己。

        她猛地回头，见一扇小门的侧旁，正静静地立着一个妇人。

        妇人四旬上下的年纪，身材高挑，皮肤雪白，有着一张和汉人异貌的脸孔。虽已不再年轻，唇边隐隐有了一缕颊纹，这令她的面容添了几分威严之感，但从眉目和面容的轮廓来看，年轻之时，必也是个美人。

        菩珠的直觉告诉她，这妇人应当便就是霜氏女酋了。但眼前的人比她想象的要年轻，且衣着又十分简朴，一身缁衣，毫无修饰，和这华屋显得格格不入，一时也不敢贸然开口，等了片刻，见她两道目光始终盯着自己的脸一眨不眨地望着，便轻声道：“我便是菩家之女。敢问夫人，可是霜氏尊酋？”

        她是用当地语言说的这一句话，说完，见这妇人迈步，朝着自己缓缓走来，停在了她的面前，却没说话，依然那样凝视着她。

        菩珠被她看得有些不安，却也安静等待，片刻之后，终于见到她有了反应，似用当地之言低低地叹息了一声：“像他，真像啊……”

        菩珠一时没听清楚，见她自言自语似的，出于礼貌，自然不会追问。

        妇人叹息完，忽地回过神，点头：“不错，我便是霜氏！前次那封信，是你与你丈夫所写？”

        她已改口讲起汉语，口音竟还十分流利。

        西域许多邦国的国王或是贵族会讲几句原语言这不稀奇，但像她这样讲得如同本语却是不多，除非是那些幼时便被送入原皇朝游学或者做过质子的人。

        但据菩珠所知，这个霜氏女酋应当从没有去过京都。

        她一怔，很快也反应了过来，点头应是，随即上前，行了一礼：“侄女菩氏姝姝，见过尊长。”

        她若随李玄度，身份便比这西域女酋要高。但今日来此，却是有求于人，且又是照着父亲和她当年的旧交摸来的，自然也就按照辈分见礼了。

        女酋微微点了点头，走到一张把手镀金饰以孔雀蓝宝石的椅，坐了下去，示意她也入座。

        两名手托举金盘金壶的女婢悄无声息地入内，跪在地上，在女酋和菩珠的面前各摆上金杯，往杯注了乳茶，随即退了出去。

        女酋示意她饮茶。

        菩珠端杯略略饮了一口，只觉入口香醇，毫无腥臊，称赞道谢。

        霜氏笑了笑，随即问：“你如何得知我与你父从前认识？”

        她问话之时，坐得肩背笔直，面容微微绷紧，恢复了她刚开始的那种威严的神色，问完，双目便就紧紧地盯着她。

        菩珠不想捏谎，说自己小时候听父亲讲起过她，虽然那样可能更容易拉进近距离，只照实道：“从前偶然得到先父早年留下的西行日志，遗笔曾提及尊酋，故侄女知晓尊酋之名。”

        霜氏闻言仿佛微怔，目光渐渐凝然。

        菩珠等了片刻，见她仿佛没有反应，继续道：“拓乾与我郎君为敌，是为你死我活，无妥协之余地。他本就不是宝勒正主，乃当年被东狄人扶持上位的一个佞臣，形同傀儡，对民众敲骨吸髓，民众恨之入骨。尊酋却是不同。我听闻霜氏乃宝勒国的世家贵族，尊酋不但位高权重，更是明见万里。故侄女仗着先父与尊酋当年的一点旧故，贸然具信。盼尊酋以大局为重，若能拨乱事，反诸正，则不但是宝勒万千民众之幸，亦是侄女之大幸！”

        霜氏听了，打量了她一眼，不置可否：“你这侃侃之风，倒有几分你父亲当年之韵……”

        她蓦地一顿，神色随即转为严肃，淡淡地道：“拓乾固然不得人心，东狄人亦野蛮如兽，但我却非汉人，为何要助力你们？汉人与狄人在此夺道，相互争斗，扰我民安，由来已久。你们岂会无所图？”

        菩珠立刻从座上起了身，站着肃然说道：“非侄女反驳，但我汉军进入西域，与东狄之属，目的全然不同。东狄横征暴敛，占领此地，不过是将西域诸国视为其粮草后仓，将西域之民视为可供盘剥的奴隶罢了。而我汉军进入西域，目的却是扼其山川，守其地势，令东西往来，通道无碍，归根结底，是为维护四境之平定。如今都护府之职责，亦非盘剥西域，而是镇抚诸内，督查外国。”

        “十几年前，我父亲持使节行走西域，诸多邦国效服，对我李朝以属国自居。尊酋那时可听说过我李朝对西域之民盘剥课税？反倒是诸多赏赐，恩被四境。从前那样，如今和往后，这一点亦绝不会改变！”

        霜氏凝视着她，半晌，未再出声。

        菩珠屏息等待片刻，见她没有表态，斟酌了下，最后又道：“侄女方才若是有所冒犯，望尊酋勿怪。今日之所以敢上门叨扰，是因记得我父亲在日志言，尊酋怀义。当说的话，郎君在信皆已言明，只要除掉傀儡伪王，驱走东狄在此道的势力，邦国一切照旧，我都护府亦不会干涉诸国内事，尊酋之地位，更不会受半点影响。”

        “不管尊酋是否愿意相助，侄女今日能有机会得见尊酋一面，已是十分欣喜。不敢再扰尊酋清净，侄女先行告辞。”

        她朝霜氏再行了一个后辈之礼，随即转身朝外走去。走到门口，忽然听到霜氏在身后发声：“姝姝！”

        菩珠的心倏然一跳。

        她竟直接叫自己的小名了。

        直觉告诉她，或有转机。

        她极力稳住情绪，慢慢转身，见霜氏从案上一只描绘彩|金的匣取出一张看起来像是地图的软羊皮，指了指，说道：“此为晏城之详图，上有于阗王子被拘押的具体所在，亦标注了城各处的人员防备情况。除此，李玄度若与拓乾交战，我的人马，不会参与。”

        她凝视着菩珠：“如此，你觉可否？”

        菩珠心一阵激动。

        有了晏城的详细地图外加各处守备的情况，宝勒国的国都便如失去藩篱，对于李玄度而言，救人必不再是难事，而交战之时，拓乾若少了霜氏的兵马，说断一臂，也绝非夸大。

        不但可，简直是太可了！

        她几乎是奔回到的霜氏的面前，连声道谢，欢天喜地。

        霜氏将她扶了起来，凝望着面前这小女郎那双似曾相识的明亮而清澈的眼：“不过，我有个条件。”

        菩珠立刻道：“您说。只要能做到，我这边必能应承。”

        霜氏握住她的手，柔声道：“我无子无女，见你明珠仙露，很是喜欢。你能留下，陪我一些时日吗？”

        菩珠没想到她会提如此一个要求，一愣，在心里迅速地想了一遍。

        李玄度接下来要去救人，然后必是和拓乾的交战。这些事自己都帮不了他什么，留在乌垒和留在这里，并无什么区别。

        霜氏答应帮忙，还帮了如此大的一个忙，她既这般开口了，不过是要自己陪她一些时日，这有何不可？

        菩珠很快点头：“好！只要您不嫌我叨扰，我很愿意！”

        霜氏脸上露出笑容，慈爱地将她落到鬓边的一绺发丝捋到耳后，道：“李家四郎必是急着要去救人了，我这就叫人把城图给他，免得耽误大事。这里到前头有些路，你也不必再特意出去了，若怕他不放心，你给他传个信。”

        菩珠点头说好。霜氏命婢女送上纸笔。菩珠很快写了道简短留言，告诉他，霜氏答应不再助力拓乾，让他接下来自己多加小心，不必记挂她，等完事了，再来接她便可。

        她写完信，看着那个管事取了，连同晏城地图一道，奉命匆匆而出，长长地舒了一口气。

        李玄度被挡在了外面，眼睁睁地看着她的身影消失在门后，那扇门随即紧紧关闭。

        他压下心涌出的那种不安之感，在坞堡大门的附近，来回徘徊，良久不见有动静，更不见她出来，心懊悔万分，悔自己怎就拗不过她，竟真的让她一个人进去了。

        他一阵焦虑，再也忍不住，快步朝着大门走去，几步登上了台阶，正要拍门，忽见门开了，先前那个带她入内的管事走了出来，脸上带笑，朝他恭恭敬敬地鞠了一躬。

        李玄度迅速看了了他的身后。

        “她人呢？”他立刻问。

        管事奉上书信。

        李玄度一把夺过，展开信看完，呆了一呆。

        管事道：“主人和殿下王妃甚是投缘，赞她明珠仙露，留她做客几日，她亦欣然答应，详情信上应当有言。”

        李玄度又看了一遍信，确认确实是她的留书，这才彻底松了一口气，暗笑自己多心之余，更是暗感，她果然竟帮了自己如此一个大忙。

        他翻了翻地图，沉吟片刻，决定还是照她意思，让她先在此陪霜氏住些时日，等自己解决了目下的急困之事，再来将她接回。

        他再次看了眼那扇门，收了她的留信和地图，朝那管事微微颔首，随即转身，唤了张石山等人，匆匆离去。


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