务本坊，国子监正门。

        谢青章翻身下马，将缰绳交予跟在后头的侍从，由大门入了国子监。

        正值各学监生上早课的时辰，谢青章耳边听着读书声，一路迈着不徐不疾的步伐回廨房。

        沿途，许多洒扫的杂役一看见谢青章的身影，连忙停下手中活计，纷纷叉手行礼。

        “见过谢司业——”

        “……”

        谢青章面上冷清，瞧着生人勿近的样子，可每当遇见杂役行礼问好，他仍是一一颔首，全了礼数。

        国子监内，所有官员的廨房都在一处院落之中。靠外四间屋舍归属于各学博士与助教。

        再往里头些的三间屋舍，监丞、主簿、录事一屋，谢青章在内的两位司业为一屋，沈祭酒独占一屋。

        本是打算直接回廨房，但谢青章途径四门学博士的屋舍时，无意间瞥见屋门虚开了一条缝，似是有人在里头。

        见状，谢青章步伐一顿，脚尖轻移，往四门学博士的屋舍而去。他的脚步声极轻，直至到了屋门前，都不曾引起屋内人的警觉。

        透过虚掩着的屋门，隐约可以看见里头的光景——四门学的钱博士，身侧一碗茶汤，手中正捧着一块金黄色的饼子，小口小口咬着，满是惬意。

        饼子中间应是塞了馅料，只见钱博士飞快咀嚼的同时，还手忙脚乱地凑上去吮吸那饼子。该是凑上去太慢，馅料洒了一丁点出来，钱博士顿时心疼极了，很是惋惜地“哎呀”好几声。

        谢青章并无窥探别人用朝食的癖好，不欲扰了对方雅兴，准备默默离开。

        正在此时，有负责洒扫院落的杂役拎着水桶，从旁边小道绕出来，一打眼就瞧见谢青章的身影。

        那杂役连忙搁下手中水桶，叉手行礼，唤了一声“谢司业”。

        顿时，四门学的廨房内传来了钱博士惊天动地的咳嗽声，以及手忙脚乱收拾桌案的细碎动静。

        谢青章：“……”

        事已至此，谢青章顺势推开四门学廨房的屋门，淡道：“有一事想来问问钱博士意见。”

        钱博士忙里忙慌收拾完桌案和南瓜饼，忙道：“谢司业请讲。”

        谢青章身姿挺拔，缓道：“中秋临近，不若本次旬考延至节后再放榜，让诸位监生安心过节。钱博士，你看如何？”

        见谢青章一个字不提方才糗事，略有些慌张的钱博士，心总算安了下来，咳了一声：“不瞒谢司业，昨日我们几位四门博士也谈及此事，亦是这个想法。倘若其余五学的博士们没有异议，就定在节后放榜罢。”

        谢青章略一颔首，表明自己已知晓。

        正在他转身欲走之时，似是想起什么，隔空虚虚点了一下自己的下巴后，默不作声地走远。

        钱博士有些莫名，下意识摸了一把下巴。先是触碰到胡须，随后就感觉有几根胡子黏到一起，搓来一看，指尖上是裹着半凝固红糖浆的花生碎。

        见状，钱博士整张老脸都僵住，脸颊处甚至看见一丝丝红意，忙不迭掩着胡子去净面，懊悔不已。

        这副模样怎么就让谢司业给瞧见了！

        真真是失了仪态规矩！

        等钱博士仔细清理胡子时，摸着那半凝固的红糖汁，不禁又回味起方才吃的南瓜饼。

        饼子软糯香甜，红糖花生馅甜得像是蜜一般，润到心窝里去，似乎整个人都浸在秋日暖阳之中。

        钱博士抿了抿唇，板正的面容之下，是逐渐飘远的思绪。

        咳咳，不知晚上新厨娘会做什么菜式？

        上次那道鱼香茄子煲就……就勉强还能入口，再做一回也无妨嘛。

        -

        廨房内，谢青章正在整理文卷。

        时近中秋，离九月要放的授衣假，约半月有余。

        在此之前，须得按照往年惯例理出一份章程，并整理各监生的情况——是留在国子监内，还是家去；归家的监生中，有哪些家就在长安，又有哪些归家路途遥远，须得延长一月假期……

        除此之外，还得为授衣假之前的大考提前做准备。

        就在谢青章忙碌之时，有一身着紫色官袍的儒雅老人，缓步走进屋内。

        紫袍老人面上自带笑意，温声问：“修远呀，在忙授衣假监生名录的事？”

        谢青章起身行礼，恭声道：“见过祭酒，正是在整理名录。”

        沈道走近，无奈道：“你呀你，监内监外总是拘泥于虚礼，便是在你阿娘那儿，也鲜少唤一句‘舅公’。”

        谢青章没有应声，面色如常，摆明是不准备改了。

        家中诸位后辈之中，沈道最是欣赏和疼爱谢青章，根本拿这倔驴没法子，索性揭过不谈，道出来意。

        “听闻长公主近日胃口不佳，你正在满长安寻庖厨，便是连皇城中的御厨也请去，但皆无用？”

        谢青章眼睫微动，顷刻间明白了沈道来意，直白道：“祭酒有好的庖厨人选？”

        “反应倒不慢，”沈道哼笑，食指隔空点了点他，却也没卖关子，“昨日的确遇见一位好庖厨，不仅技艺精湛，还心思灵巧，所做菜肴颇具新意。一道赛螃蟹以假乱真，着实惊艳。”

        谢青章叉手，温声问：“还请祭酒指点，此人身在何处？”

        沈道按下他的手，笑道：“好了，人就在国子监食堂内，左右跑不了，你莫要着急。这位孟师傅原是找来做朝食的，现下也帮着食堂大师傅，一同做监内诸位官员的暮食。”

        “晓得你是个稳重性子，舌头也灵得很，不亲自尝过必然不放心，”沈道拢了拢袖子，轻扬眉梢，“晚间不若留下，陪舅公在监内一道用暮食？”

        眼前老人暗藏的意图，溢于言表，就差把“喊舅公”这三个字，深深刻在每一道笑起来的皱纹中。

        谢青章：“……”

        犹豫片刻，他抿唇，淡道：“舅公拳拳慈爱之心，修远自当遵从。”

        一声心甘情愿的“舅公”，让沈道身心都舒坦了。

        便是冲着后辈难得服软这一点，沈道觉着他做人家舅公的，怎么也得帮忙。

        沈道拍了拍谢青章的肩膀，语气慈祥：“放心，舅公定会说动孟师傅，今日就将她请去长公主府上。”

        -

        申时，国子监祭酒的廨房内。

        “孟师傅今日身体不适，回斋舍休息了？”沈道愣住，很是不敢置信。

        明明昨日吃赛螃蟹时，那位杏眼女郎还好端端的，瞧着十分康健啊。

        送暮食的杂役歉声道：“回禀大人，孟师傅确实身子不适，早间险些晕倒在后厨，最后是由魏师傅做主，让帮工杂役送她回了斋舍，暂且告一日假。”

        事已至此，沈道只能挥手让杂役离开。

        看着桌案上三道卖相一般、成色普通的吃食，沈道不免有些心虚，故作镇定地偷瞄谢青章脸上神色。

        这一眼，直直望进了谢青章波澜不惊的眼神里。对方面色如常，但沈道却感觉里头写满了质疑和控诉，似是对他这个舅公的不靠谱，很是失望。

        沈道心下惴惴，试探道：“咳咳……这着实是不凑巧，舅公也不知情呀。”

        “庖厨一事另有可靠人选，多谢祭酒大人关怀，”谢青章叹气，从容不迫地站起离席，叉手行礼，“属下得早些回去侍奉家母，便不多留了。”

        说罢，谢青章头也不回地走了。

        顿时，沈大人那心哇凉哇凉的，欲哭无泪。

        修远啊，不是舅公在诓你，孟师傅真的是一位非常难得的好庖厨！

        好容易应下陪舅公一同用暮食，这……你别走啊！

        沈道看着桌案上三道平平无奇的吃食，长长叹了一口气，愁得胡子都要揪光了。

        -

        后厨小院，杂役们忙活完了食堂的活，正聚在一处吃饭闲聊。

        此时，负责去廨房送暮食的一众杂役们，提着食盒回了小院，笑着寒暄几句。

        “大牛哥回来啦，今日各位大人们用着可还好？”

        送暮食的杂役摇头道：“听说今日孟师傅告假，好几位博士显然就没了胃口，剩下许多呢。其中有一位钱博士，还特意问了孟师傅何时再做鱼香茄子。”

        一听这些大人们也和他们一样失落，众人好受许多，可又听见“鱼香茄子”四字，刹那间叹气声连成了一片。

        有一个方脸吊梢眼的杂役，看众人如出一辙的惋惜渴望，只觉奇怪，便多问了几句关于“鱼香茄子”的事。

        “是了，康三你跟的文师傅。当日孟师傅做鱼香茄子煲时，文师傅和连你在内的杂役都休了旬假，无一人不在食堂，自然不晓得。孟师傅做的鱼香茄子煲当真一绝，香飘千里，闻之使人心醉。”

        康三疑惑：“就这般美味？”

        有人立即答：“何止是美味，说是天上仙人吃的珍馐都不为过。”

        “可惜后来就没见孟师傅用过那酱了，当日我就在后厨，那酱一加进去，顿时香得我直流口水！”

        “我也馋那酱，真是忒香了，好似什么菜肴加上一勺这酱，立即就变得美味许多！”

        “……”

        众人你一言我一语地赞叹起孟桑手上的新奇酱料，唯有那康三一脸若有所思，吊梢眼微微眯起。

        -

        翌日忙完朝食，阿兰如往常一般来后厨小院，一一查看孟桑做的各色酱料与小菜。

        一打开存放豆瓣酱的陶缸盖子，阿兰忽而定住，眉头紧蹙。

        柱子从后方来，正准备搭把手，看见阿兰一动不动地立于缸前，笑道：“阿兰姐姐怎么跟个木头似的杵着，是魂儿被酱香味勾走了？”

        阿兰扭头看他，神色严肃，沉声道：“孟师傅做的豆瓣酱少了一些。”

        闻言，柱子收敛笑意，快步过来，看清缸内光景后，面色陡然沉了下去。


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